Когда мне объяснили, что случилось, я не поверила. Бегала, кричала, призывала магию. Не мешали. Ждали, когда перепробую все и смирюсь. Я здесь застряла. Выхода нет. И единственное окно ведет не на улицу, а в тусклый коридор.

— Мой папа спасатель. Он нас найдет, — прошептала я, заняв место на полу. Даже минимальных удобств здесь не было.

Девушки промолчали.

Прошла пара часов, когда послышался шум за стеной. К нам шли. Вспыхнул охранный контур, а в тело впилось заклятие. Словно каменной плитой придавило, не пошевелиться.

На пол швырнули мешок, дверь захлопнулась, а давление пропало. Наш облегченный вздох слился в единый стон. Одна за другой девушки потянулись к мешку, доставая пустые накопители. Прозрачных шариков оказалось шесть, по одному на каждую. Обхватив их дрожащими руками, девушки стали наполнять их магией.

— Зачем вы это делаете? — поразилась я.

— Такие правила. Пока мы ждем, когда найдется покупатель, должны работать. Наполнять артефакты. Если не управишься к приходу стража, накажут.

— Пожалуйста, не упрямься, — тихо пробормотала соседка справа. И столько в голосе боли, что я решила не бунтовать.

Артефакты оказались вместительными. Я исчерпала две трети сил, чтобы его наполнить. А вот соседке их не хватило.

Она по крупице пыталась влить остатки магии, но настолько ослабла, что та таяла на руках, не добираясь до артефакта. Такая же проблема оказалась еще у одной. Третья справилась, но дошла до полного истощения.

Девушка, что заговорила со мной первой, взяла шар соседки и стала дополнять своей магией.

— Им плевать, как именно заряжен накопитель, — ответила она.

Не колеблясь, я взяла второй полупустой шар и выжала оставшуюся треть сил.

Вернувшийся страж сперва проверил и забрал артефакты, а затем нас по одной провожали в уборную. Отходить в сторону или отворачиваться никто не собирался. Так в нас убивали стыдливость.

По возвращении девушки расселись на места, кто-то засыпал. Я не могла закрыть и глаз.

— Как давно вы здесь?

— Кто-то неделю, кто-то пару дней, — ответил знакомый голос. В сумраке я не могла разглядеть толком лиц.

— Разве вас никто не ищет?!

— Ты же чувствуешь миролит, эти щиты? Их никому не пробить. Когда меня привели, со мной сидела девочка. Она пробыла здесь две недели.

Я ужаснулась. Кто мог безнаказанно творить такое? Да еще так, что в городе об этом ни слуха?

— Градо-рин, — пояснила все та же. — Увидишь сегодня. Он осматривает всех новеньких.

Девушка не ошиблась. Я потеряла ощущение времени, когда дверь распахнулась. Меня и мою соседку повели наверх. Оказалось, нас держали в небольшом домике. В попавшемся окне я увидела знакомый пейзаж. Это едва ли не центр городка! Под носом у стражи.

Ошеломленная, я не заметила, как мы пришли в небольшую залу, где на диване уселся градо-рин. Соседку отвели к стене, чтобы меня рассмотрели. Заставили повертеться, показав все стороны.

— Чиста? — лениво уточнил градо-рин.

— Уже нет. Успела полюбоваться с парнем.

Я вспыхнула от подобной наглости. Да, за четыре года отношений мы с парнем не только за ручки держались. Но выставлять это, как бракованность?

— Тем лучше. Будет следующей, как эту продадим, — повернулся ат-рин к соседке. Та сжалась. А я похолодела, осознав, о чем речь.

В подвал вернулась одна, что никого не удивило. А когда пару часов спустя в него втолкнули соседку, ее подхватили и обняли. Девочку трясло от рыданий, а у меня в горле застрял ком.

Засыпая, я надеялась проснуться от кошмара. Не вышло.

Четырех дней хватило, чтоб я убила резерв. Через день мою собеседницу забрали, заменив другой. Она была неплохим магом, но нас не хватало, чтобы по нескольку раз в день наполнять артефакты.

***

— Как восстанавливала резерв? — спросил Грем, когда я замолчала.

Мой голос не дрогнул, пока я рассказывала. Пришлось не раз повторить это все на допросах. Только те ни к чему не привели. Градо-рин продолжал занимать пост и хищно поглядывать на бывших пленниц. Пока в городе не появились демоны.

— Неделю не использовала силы, затем раскачалась до трети. Сейчас почти две. Брат подпитывал, если случался всплеск, и сила выгорала.

Интересно, знай демон о моих проблемах, взял бы в Орден?

— Родная магия нам бы пригодилась. Можно было бы сделать страховочный артефакт и быстрее раскачать резерв.

— А в чем проблема? — уточнил молчавший Берек.

— Ты ж сам понимаешь, чем чревато вмешивать родных.

— Она сама пришла за ним. Долги делить.

Не думала, что этот спокойный и рассудительный эльф может так цветасто выражаться. Лишь через пару минул он перешел на более цензурную речь:

— Вы совсем сдурели? Берек, ты-то как ее пропустил?! Выгнал бы с порога.

— Я пытался.

— Плохо пытался! Смерти нашей хочешь? Еще раз Орден не переживет подобного.

— Не хорони нас раньше времени. Она на моем обучении. Что-нибудь придумаем, — отмахнулся Берек, закрывая тему.

А я бы послушала. Почему как доходит до брата, такая реакция? Чего я не понимаю? Я ведь не первая, кто пришел разделить долг, если есть такие правила.

— Ладно, тогда брата к артефакторам отведи. Я им вышлю указания, — не слишком радостно кивнул Грем. — Помимо вспышек ничего подозрительного не замечала? — вернулись ко мне.

— А этого мало? — я удивилась. Мне и этих проблем хватало с головой.

— Ты пережила сильный стресс, истощение на грани выживания. Такое не могло не подтолкнуть спящую кровь.

— Какую кровь? — спросили одновременно с Береком.

— Демона. И неслабую. Хватит на трансформацию.

— Еще и полукровка, — простонал Берек, но я не обратила внимания.

Демона? Какого демона?! У нас в роду нет крылатых.

— Вы уверены? В моей семье только люди. Разве что кто-то дальний затесался.

— Если очень сильный — могу допустить. Проблема в том, что прежде кровь спала, а случившееся наверняка ее пробудило.

Видя мое недоумение, мне обрисовали грозящие последствия. Прежде, чем появится второй облик, начнутся эмоциональные вспышки, проблемы с самоконтролем. Тут должны помочь физические изматывающие тренировки, благо в этом мое здоровье восстановилось.

Единственной приятной перспективой было увеличение резерва. Он раскроется, позволив удерживать больше силы.

Возможность же обрести боевой облик скорее пугала, чем вдохновляла. Хорошо, случится это не в ближайшее время. Все ж трансформация завязана и на магии, а с ней пока проблемы.

Из медблока я вышла, погруженная в мысли, но Берек тотчас одернул.

— Ты теперь тень, должна всегда быть собрана и держать ситуацию под контролем. Только в полной безопасности или в полной безнадеге ты можешь отрешиться и подумать о личном.

Как и предполагала, в Ордене не обошлось без подземных уровней. Часть занимали тренировочные залы, часть хранилища и арсенал. В нем мне выдали личный плаш, а еще сумку оружия. Только ее вручили Береку, а не мне.

— Буду выдавать по ходу обучения. Сейчас с этим всем ты скорее убьешься.

После была экипировка. Тренировочные костюмы, повседневные, для выхода на задания, пара комплектов городской одежды. Для всего остального с меня сняли мерки, обещав подготовить за неделю.

Девушка, что собирала очередную сумку вещей, бросала на Берека многозначительные взгляды. Если и оставались какие-то сомнения, их развеял вопрос напоследок:

— Зайдешь ко мне сегодня?

— Прости, малышка. В ближайшее время я занят с новичками, — демон виновато развел руками.

— Это уже третья, что строит тебе сегодня глазки, — заметила я, когда вышли в коридор.

— И явно не последняя, — рассмеялся он. — Эта так, на четверочку. А ты учись использовать все преимущества. Твоя внешность — не достоинство, а орудие.

Поднявшись на пятый уровень, Берек показал мою комнату. Часть агентов оставалась жить в здании Ордена, для этого тут отводили целых два этажа. Разрешив лишь оставить вещи, мой наставник повел на экскурсию, призвав сверять реальность с картой для лучшего запоминания.