Я приложила ладонь к губам, не веря в происходящее. Первой мыслью было бежать куда глаза глядят! Только следом взял верх разум: и куда я побегу? К дяде Виктору? Не факт, что меня даже на порог пустят. А так Ягр был единственным моим, если не родным, то близким человеком. Он давал мне кров, обеспечивал работой и, что греха таить, просто меня содержал.

Я же не английская барышня восемнадцатого века. Даже от вида голого мужика в обморок не падаю. А тут был просто поцелуй и ничего более. Поэтому вздохнула и осталась сидеть дальше, соображая, что необходимо в первую очередь рассказать работодателю. Пока он по лесам бегал, много чего произошло и много чего я узнала нового.

Лучшее средство от стресса – работа. Потому и взяла лист бумаги и начла записывать все, что должна поведать Ягру. Даже кончик языка высунула от усердия.

Что в итоге мы имеем? Ягр то хочет на мне жениться или шутит так неудачно, то уходит от меня, словно я чумная больная. Похоже, пора отбрасывать стеснительность и спрашивать работодателя напрямую. Иначе он затащит меня в постель, не дай бог заделает мне ликанитика, а затем с чувством выполненного долга сбежит со словами:

- Полегчало! – и что, простите, в этом случае делать мне? Ведь он мне тоже симпатичен или даже больше. И я, пожалуй, не отказалась бы выйти за него замуж. Обманула, выходит, ЗАГСовскую работницу! Только и ей он в любом случае не достанется с такими причудами и прибамбасами.

Во-вторых, и это тоже немаловажно, нужно срочно узнавать, какой у Стрешневых дар и от чего он может спасти Всеволода. Возможно, здесь кроется разгадка нашего расследования. Только зачем за мной белый волк приходил, и кто засунул Арбан между лопаток Антону? Страшное оружие, надо сказать. И как некстати оно память отшибает.

Возможно, дар моей здешней семьи может спасти от наркомании? Буду тогда Анькой-лекаршей. Хотя в этом случае меня будут звать уважительно: княжна Анна Константиновна.

И в-третьих, почему мне сниться этот жуткий паук, медведи и прочие живые существа? А Всеволоду мешает жить сон о Лёлечке Петровской. Она, судя по ее матери, не ликанит точно. И оборачиваться ни в кого не могла. У них особая аура, которую я вдруг начала чувствовать. То ли по запаху, то ли еще по каким особым параметрам. Понять мне этого было не дано. Чувствую и все тут!

С чего начнем? Вопрос решился сам собой с неожиданной стороны. В мою комнату с поникшей головой вошел Ягр.

- Анна, я должен вам принести свои извинения за причиненное неудобство и грубость! Если вы будете настаивать и больше не сможете со мной работать, я готов вам выплатить солидное денежное содержание и дать отличное рекомендательное письмо. Вы заслуживаете более адекватного работодателя, чем я!

Ага, на ловца и зверь бежит. Что ж, держись, Антон Павлович! Буду сейчас тебя пытать!

- Да, Антон, я с вами как раз хотела об этом поговорить! – он поморщился от моих слов и понуро опустил голову. А я продолжала:

- Если я не права, прошу меня поправить и очень прошу не лгать, и не лукавить. Дайте мне простой и четкий ответ на мой вопрос: я вам нравлюсь?

Он поднял на меня глаза и задержал взгляд на долгих пять ударов сердца. А затем твердо, без сомнений в голосе ответил:

- Нет.

Даже так? Что ж, выдыхаем и живем дальше. Иного нам не дано. Да только Ягр оказался не так прост.

- Анечка, я, наверное, неправильно выразился. Если говорить честно, вы мне не нравитесь, я вас люблю.

Ух ты, уже намного лучше! Но он продолжал:

- Только проблема в том, что мне нечего предложить вам взамен.

Теперь уже я зависла. И решила, что была не была, тоже озвучу свои чувства. А то долго будем ходить вокруг да около.

- Антон, а разве я от вас что-то требую? Я вас тоже люблю. И что нам может помешать во взаимном чувстве?

- То, что мне нужна моя истинная пара. Иначе я каждое полнолуние буду превращаться в волка. Я и так уже год это делаю неконтролируемо. Дальше будет только хуже. Тремя днями через какое-то время будет не обойтись. Период, когда я бегаю в зверином облике будет все удлиняться и удлиняться, пока я однажды совсем не смогу стать человеком. И лишь женщина, которая будет моей истинной, снимет с меня это проклятье, - он поведал мне это глухим голосом, с чувством обреченности.

- Но как вы добрались до жизни такой? Почему не исправили это раньше? Почему не искали истинную, пока не дошли до этой критической точки?

- Почему не искал? – удивился он. – Любой оборотень это делает в течение всей жизни, пока поиски не завершатся успешным запечатлением. Но подсознательно в душе всегда жила мысль, что моя истинная где-то очень далеко и еще не пришла ко мне.

- А вы не можете предположить, что я - она и есть? Я ваша истинная, Антон?

- Боюсь, это просто невозможно. Аня, вы не оборотень. Есть еще один параметр, но я про него даже думать не хочу.

- А если мы наплюем на эти условности и будем вместе ровно столько, сколько отпущено судьбой?

- И ты готова любить лохматого зверя, который даже говорить не может? – он с болью и надеждой во взгляде посмотрела на меня. Но любить волка? Нет, я к этому все же не готова. Поэтому опустила голову и отрицательно покачала. А он видимо решил добить меня окончательно:

- Возможно судьба даст нам лет пять. Это тоже срок. Но если в один прекрасный миг я встречу ее, я уйду за ней не раздумывая. Я тут же про тебя забуду. Ты готова это принять?

К этому я тем более готова не была. Поэтому собрала волю в кулак и сказала:

- Я тебя поняла. Но нужно закончить дело Петровских и Дворковичей. Я уже в него завязла и бросить на полдороги не могу. Как только мы все завершим, я пойду искать нового работодателя.

- Я, как и обещал, дам тебе содержание и рекомендации, - когда он это говорил, то на меня не смотрел. А сделал вид, что за окном что-то чрезвычайно интересное. Трус! Или нет? Наоборот слишком порядочный и правильный? И сменила тему разговора:

- Антон, мне крайне важно узнать, какой дару рода Стрешневых. Вы можете организовать встречу с моим дядюшкой? Боюсь, что меня одну просто на порог не пустят.

-Хм, - мужчина задумчиво почесал подбородок. – Мне дня три назад пришло приглашение к Стрешневым на бал в честь юбилея князя. Я честно хотел отказаться. Но сейчас появился веский повод туда прийти.

[i] Речь идет о героях книги Р. Киплинга «Маугли»

Бал - отличный повод познакомиться с ближайшим родственником. В нашем родстве я уже практически не сомневалась. Хотелось бы лишь, чтобы и другая сторона меня приняла. Мне от них по большому счету ничего не нужно! Антон обещал деньгами и письмами меня обеспечить. А сидеть у кого-то на шее я никогда не планировала.

Появилась другая проблема:

- Господин Ягр, а в чем на бал девушки ходят? В Чебоксарах балов не устраивают, и я просто это не представляю, - не соврала ни одного слова. Какая я молодец!

Антон Павлович задумчиво сначала просто бросил взгляд в мою сторону, затем полностью переключился на тщательный осмотр.

- Боюсь, Аня, мы с вами не купили ни одного подходящего платья. Но вы не волнуйтесь! – решил успокоить он меня. Я же, честное слово, нисколько не волновалась. О чем может идти речь? Я еще в тонкости местной моды и правила этикета с головой окунуться не успела. И не подозревала всей глубины собственного попаданства. – Я за один Арбан должен вас всю жизнь содержать и наряжать!

Ого, а это уже неплохо! Возможно, и замуж не стоит выходить? Мама вряд ли до сюда доберется. Похожу в содержанках. Насколько из уроков истории помню, не так они плохо жили, как нам пытались представить. В современных мозгах намного меньше условностей, которые ограничивали людей раньше.

- И что вы предлагаете? – уточнила я для надежности, раз ночи горячей любви у нас точно не получиться. А рассчитывала ли я на нее? Положа руку на сердце, все же скорее да, чем нет.

- Завтра прямо с утра мы отправимся в магазин за достойным обрамлением вашей красоты, - с некоторым пафосом в голосе сообщил о своем решении Ягр.