— Грагнаш, расскажи про Большого Папу.

— Много-много кобольд назад. Мы быть глупый и слабый. Мы жить маленький пещера. Драться за золото. Иногда попадать человек. Человек большой. Человек сильный. Человек бить кобольд и забирать золото. Кобольд жить плохо. Иногда кобольд много и убивать человек. Тогда жить хорошо. Человек бывать вкусный, но быстро кончаться. Поэтому кобольд жить плохо, — принялся рассказывать свою историю мохнатый житель подземных недр, — Потом приходить Большой Папа. Большой Папа не кобольд. Он большой. Он сильный. Он умный! Большой Папа создавать золото и учить кобольд жить. Учить делать дом. Делать палка-добывалка. Делать золото большой и красивый. Учить разводить жук. Учить растить гриб. Большой Папа сделать жить кобольд хорошо. Большой Папа жрать кобольд. Но кобольд плодиться быстро потому, что жить хорошо. Большой Папа заслужить.

Я пересказал товарищам содержание нашей беседы и заметил, как на словах про золото у Резака блеснули глаза. Неужели дело в банальной жадности? Нет. Тут что-то другое. На золото вокруг он и не смотрит. Что же именно его так заинтересовало? Тем временем кобольд привёл нас к сооружению, которое я на глазок назвал бы Колизеем. Куда менее красивым, но концептуально похожим.

— Идти туда. Там жить Большой Папа.

— Ты не пойдешь? — спросил я.

— Большой Папа быть сердит. Большой Папа съесть маленький кобольд. Моя не хотеть, — и помчал прочь.

— Ладно. Давайте сейчас переведём дух, убедимся, что готовы, и только потом пойдём внутрь, — сказал я.

— Поддерживаю. Было бы неплохо ещё и перекусить, — сказал Галушка.

— Тебе лишь бы пожрать, — буркнул Резак в тот самый момент, когда его желудок предательски заурчал.

' — Какой же он хмырь неприятный…'

Я обратил внимание, что улица, где мы находились, практически опустела. Если даже на неё выходили кобольды, завидев нас, они тут же разворачивались и шли обратно.

' — По моему, мы их пугаем больше, чем они нас…'

— Думаю, можно и перекусить, местные явно не собираются кидаться на нас с вилами, — сказал я.

Мы уселись на ступенях «колизея» и принялись поглощать взятую с собой пищу. Банка тушенки с галетами не кажется самой вкусной едой на свете, но зато утоляет голод.

— Вообще, как же это всё странно. У них ведь тут почти полноценная цивилизация. Пока шли, я успел заметить какое-то подобие письменности, вывесок и тому подобного. Да, монстры бывают разумными. Но даже так они всё ещё остаются монстрами, которые следуют лишь своим инстинктам. Как вообще могло получиться всё это, — Галушка развёл руками по сторонам.

— Ну, сам ведь знаешь, с древних времён мало осталось записей. Так что как появились первые врата — мы можем лишь догадываться. Что если раньше все, те мистические места порождённые человеческим разумом, существовали прямо здесь и сейчас? Вдруг, и правда, был Олимп и с него спускались Зевс и иже с ними. А где-то в океане была Атлантида, ещё цветущая и не успевшая затонуть. И лишь когда отношения с людьми начали накаляться — они использовали свою совокупную силу, чтобы отгородить свои маленькие мирки? Или же их отгородили насильно во время создания мирового зеркала? Может, и сейчас мы видим, как формируется новый крохотный мирок? — принялся рассуждать я.

— Может и так, — поддержал меня Ал, — Как знать, что творится за теми вратами, что были созданы ещё в древности? Может, там живут куда более развитые и могущественные цивилизации. Но даже если так, надеюсь, мы этого никогда не узнаем. Мы ж даже друг с другом ужиться не можем, куда нам ещё с другими мирами строить отношения?

— Это да, — я тут же вспомнил, почему мы вообще здесь.

Чтобы заручиться поддержкой Золотого Поля ради войны с Волковым. А сколько ещё таких уродов масштабом помельче скрывается по всей планете? Не до других миров, и правда.

— Ладно, все готовы? Тактика та же. Будем давить его, пока вы будете выносить заклинаниями. Бейте в глазницу, как мы уже поняли, там достаточно уязвимая точка, — Ал встал, следом поднялись остальные и мы пошли внутрь «колизея».

Изнутри это тоже оказался именно колизей. Большая арена с множеством трибун, пустующих сейчас. А в дальнем краю этой арены на каменном троне восседал он. Шубин собственной персоной. Настоящий оказался раза в два крупнее чем тот, которого мы встречали в пещерах. Видимо, такова его истинная форма.

— Алчные плебеи явились, — сказал он и встал, выпрямляясь в полный рост и позволяя оценить его во всей красе.

Алчные? Но мы ведь явились не ради ценностей и золото вообще не брали. Почему он выразился именно так? Но прежде, чем я успел спросить это — шубин атаковал. На этот раз он не тратил время на нашу линию обороны, а сразу помчался к нам с Резаком. Земля дрожала под его ногами, а от каждого удара копытом из земли вырастали каменные шипы.

Дабы избежать атаки — мы с Резаком почти синхронно взлетели. Он увернулся, а меня всё же задел удар когтистой лапы. Щит выдержал, но я изрядно потерял в запасе энергии. Шубин определённо очень силён.

Тем временем внизу Галушка, которому наконец выдалось немного времени, смог атаковать. Его меч налился сиянием и стал невероятно длинным. Каждый удар оставлял на теле врага глубокие раны. Ал же ускорился и принялся целенаправленно отбивать монстру суставы. Шубин яростно зарычал и использовал уже знакомую мне атаку — выдох пламенем. Не полагаясь на Резака — я сам поставил барьер от огня на союзников и был прав.

Резак подлетел с другой стороны и сосредоточился на атаке. Он создал вихрь, который перенаправил часть огня монстра ему же в лицо. Но это не оказало должного эффекта. Новый пунктик в наборе информации — сопротивление огню. Что и логично, он ведь житель недр.

Я перехватил лапу монстра захватом руки сотканной из магии и перенаправил энергию его удара так, чтобы свалить мордой в каменную поверхность арены. Она и без того потрескалась, а теперь вообще пошла волнами. Ребятам на земле будет не особо удобно передвигаться, но куда от этого деваться. Зато я, похоже, устроил монстру нокдаун. Его пылающие глазницы погасли, а мышцы обмякли.

— Красава, Стормбрингер! — крикнул Илья.

Галушка замахнулся мечом в открывшуюся шею монстра, рассчитывая закончить бой одним сокрушительным ударом. Но вдруг глазницы снова вспыхнули и монстр резко выстрелил рукой в грудь парня, насадив его на свои когти, пробив броню, словно она была из фольги. Удар меча всё же произошёл, но попал лишь в плечо, оставив глубокую рану. А вот Галушке пришлось не сладко. Монстр поднял его в воздух и отшвырнул прочь.

— Ал, помоги ему, мы этого урода задержим, — крикнул я, начиная лупить монстру в затылок мощными магическими сферами, на которые был способен.

Резак сосредоточил атаки там же. Ал рванул к Илье. Шубин оказался не лыком шит. Он прикрыл затылок ладонями, перекатился и оттолкнулся от земли, начав выпускать пламенное дыхание, продолжая вращение в полёте. Таким образом монстр превратился в здоровенный пылающий снаряд, который к тому же поднял за собой целую волну камней из порушенного Колизея. И этот самый снаряд полетел прямо в Резака.

Опять. У него есть враги на земле, но он целится в нас. Нет. Не в нас. В Резака. Что-то здесь не чисто. Но рассуждать некогда. Пока он наш союзник — надо помогать. Тем более, что помощь ему нужна. Судя по всему, запасы ментальной энергии начали иссякать, ведь он достал горсть эссенции. Однако чуть ранее у него пал щит и камни, движущиеся быстрее, чем то, что их запустило, градом вмазались в Резака, выбив сферы из его рук.

Я лишь успел поставить барьер прежде, чем в него вмазалось пламенное колесо. В этой атаке было столько кинетической и магической энергии, что меня самого хватило лишь на то, чтобы дать товарищу увернуться. После этого ментальная энергия иссякла и я рухнул вниз. Я выхватил из инвентаря сферы эссенции и впитал их, но всё равно успел шарахнуться об камни, потеряв часть здоровья, пусть и не слишком большую.