— Хочу сделать тебе предложение. Станешь моим исполняющим обязанности? — спросил я.

Несмотря на любовь к полевой работе, именно Марианну Бегемот оставлял своим замом при необходимости, так что опыт у неё уже есть.

— Я бы предпочла немного другое предложение, — как всегда игриво стрельнув глазками, сказала она, — Но это тоже звучит интересно.

— С Бегемотом я всё согласовал, если ты согласна, то и он не против. Всё-таки мы союзники, а пока меня не будет, лучше чтобы на посту находился кто-то, кому мы оба можем доверять.

— Уже даже действуешь как настоящий властелин. Продуманно и на опережение. Только вот куда ты собрался? Ты всё говоришь, что тебе предстоит далёкий путь, но постоянно увиливаешь от ответа на то, куда же ты собрался.

— В путешествие по вратам, — сказал я.

Марианна удивлённо посмотрела на меня.

— Что ты задумал?

Я выложил на стол свой жезл.

— Это Алмазный Скипетр Зеркального Мастера, тот самый, из легенд. У этой хреновины есть ещё три компонента. Собрав их все, можно будет изменить то, как работает Мировое Зеркало. Ну или как минимум его починить.

— Я бы сказала, что это всё просто сказки. Но уверена, что тебе есть что на это ответить, — сказала девушка, — Так что не томи, говори как есть.

— Морион Сол, создатель Зеркала и этих инструментов, раздал компоненты на хранение зазеркальным существам. Владыке Смерти, Прародителю Драконов и Эльфийскому Королю. Сам жезл был у Владычицы Озера, она и дала его мне.

— Ладно, предположим, что ты знаешь как найти нужные тебе предметы. Зачем? Это ведь безумный риск. Мир смерти, мир эльфов и мир драконов — одни из самых старых. Одно время мне были интересны врата, так что я изучала записи. В силу того, что монстры не стареют и медленно накапливают силу, живущие там вполне могут превосходить тебя и представлять смертельную опасность. Пусть Зазеркалье — не идеальная система, но стоит ли так рисковать, чтобы её исправить?

— Дело в том, что Мировое Зеркало не было полностью завершено. Оно несовершенно, а потому начинает разрушаться. Да, это дело медленное, но расколы всё же начали появляться чаще. Помнишь ведь, как мы попали в Амальгаму, как она пожирала реальность? Так вот если ничего не сделать, весь наш мир утонет в Бездне. Кому-то точно придётся спасать его от апокалипсиса.

— Я понимаю. По глазам вижу, что ты уже всё решил, — вздохнула Марианна, — Причём идти собираешься один. Ты не смеешь подвергать других риску, который выбрал для себя сам. Да?

— Ужас, я что настолько предсказуем? — спросил я с едва скрытой улыбкой.

— Нет, я просто уже успела понять, как ты думаешь, — улыбнулась девушка.

— Ну хорошо. Это другое дело.

Ещё пару месяцев у меня заняла реорганизация некоторых направлений вверенной мне организации, уничтожение всех отделов связанных с мерзкими экспериментами Волкова и укрепление собственной власти в компании. Было важно показать сотрудникам и особенно нанятым нами титанам, что с одной стороны — на меня можно положиться, а другой — я легко и безжалостно сокрушу тех, кто посягнёт на мою власть. Попутно я занимался созданием интерната для детей с магическими способностями и подготовкой к дороге.

Я перевёз ребятишек из монастыря, а также взялся за реинтеграцию всех тех подопытных детей, кого мы освободили после победы. Некоторых после того, как научим совладать со своими способностями, мы вернём в семьи, если сможем их найти. Но большинство — сироты, так что останутся на попечении моего интерната. В один из дней, пока я листал список наших подопечных — мне на глаза попалась знакомая фамилия.

«Алёна Горькая 10 лет.»

Хмм. Совпадение или всё же удача?

Я встал и телепортировался к своему «Интернату для одарённых детей имени Алисы Вольновой», после чего переместился в реальность. Какое-то время я позволил себе просто постоять, глядя как малышня резвится в снегу. Так и не скажешь, какую жуть они пережили. Надеюсь, что с нашей помощью они однажды перестанут вспоминать те события.

Благодаря досье я знал всех детей в лицо, но познакомиться успел лишь с частью. Однако найти Алёну было легко, достаточно было просто попросить воспитателя подозвать её, чтобы сильно не мешать ребятишкам.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Алёна. Меня зовут Артур, я…

— Вы забрали нас от тех плохих людей, — сказала она.

— Да, так и есть. Не хочу тебя огорчать, но это важно. Ты помнишь имена своих родителей?

— Да. Маму звали Марина, а папу Леонид. Маму и папу съели монстры… — сказала она грустно, но так, как и говорят те, кто уже смирился с неизбежным.

У меня аж сердце сжалось, как и каждый раз, когда доводилось сталкивать с их несоответствующей возрасту взрослостью.

— Твой папа служил в армии?

— Да.

— Хорошо, спасибо тебе!

— Вам спасибо. Здесь хорошо. Нас не обижают и не заставляют драться с монстрами.

Нет, больше никаких сожалений о том, что начали эту войну. Всё, что мы сделали было необходимо. Волков переступил черту, которую переступать нельзя.

Я попрощался, снова переместился в Зазеркалье и телепортировался к местоположению Леонида. Запомнив адрес — телепортировался к машине и уже так приехал на место. Припарковавшись, я поднялся на нужный этаж и постучал в дверь.

— Идите к чёрту, я вас не звал! — донеслось из-за двери.

— Леонид, это Артур, если ты не откроешь мне дверь, я войду сам.

Громкий топот, щелчок замка, мужчина распахнул дверь и наставил на меня пистолет.

— Завязывай, мы это уже проходили.

— Может, если я тебе морду прострелю, так ты и сдохнешь сразу…

— Ну, а может и нет. Но в любом случае ты не узнаешь, зачем я пришёл.

— Да плевать мне. Если хочешь знать, наша «организация» развалилась к чертям. Спасибо, козлина ты колдунская! — как-то вяло-злобно проворчал он.

— Ну ты ведь всё равно уже не верил так рьяно в идеалы «повстанцев». Так чего злишься? — спросил я.

— Потому, что у меня была цель! Понимаешь⁈ — закричал он, махая зажатым в руке пистолетом, — Цель! Смысл существования! Но теперь её нет. Ничего у меня нет! Ты заставил меня сомневаться, а потом вообще развалил всё! Что мне делать теперь? Зачем жить?

Понимаю. Я отлично помню, как себя чувствовал, когда потерял свою цель. Слабым, беспомощным и сломленным. Так что несмотря на то, что он был на стороне подонков, мне стало его жаль. В конце концов, Леонид был лишь обманутым инструментом Зеркального Совета.

— Вот по этому поводу я и пришёл. Давай-ка ты уберёшь пистолет, приведёшь себя в порядок и поедешь со мной.

— Это ещё зачем?

— Просто поверь мне. Я тебя ещё не обманывал. Оно того стоит. Да, захвати паспорт и свидетельство о рождении дочери, если оно у тебя осталось. Если нет, возьми только паспорт.

Оружие, которое было уже опустилось, снова оказалось направлено на меня.

— Ты со мной шутки шутить вздумал? Ты думаешь, я побоюсь стены твоими мозгами раскрасить? — злобно рявкнул он, впервые с момента нашей сегодняшней встречи наполнившись энергией.

— Если бы я пришёл над тобой поиздеваться, то сначала сломал бы тебе руку, которой ты тыкаешь в меня пистолетом. Убери ствол и делай, что тебе сказано. Или я развернусь и уйду, а ты никогда не узнаешь, какой у меня был для тебя сюрприз. И да, прими душ, выглядишь как бомж.

Я увидел, как в его глазах надежда борется с недоверием. Но он таки опустил оружие, а после и вовсе спрятал в оружейный сейф. Ещё минут двадцать он приводил себя в порядок. Мы вышли из здания, сели в машину и поехали к интернату. Благо Леонид жил в пригороде столицы, так что ехать пришлось недолго. На месте он задумчиво потупил в табличку у входа.

— Куда ты меня привёз?

— Потерпи ещё пару минут и сам всё узнаешь, — ответил я.

В вестибюле я попросил одну из проходивших мимо воспитательниц снова привести Алёну. Ох. Надеюсь, что я не ошибся. Будет крайне неловко. Девочка начала спускаться по лестнице второго этажа, помахала мне рукой, а потом встретилась взглядом с Леонидом. Мучительные мгновения ожидания прошли прежде, чем я увидел, как на их лицах отражается узнавание, радость, недоверие, растерянность. Я бы назвал этот момент мелодраматичным, но когда видишь всё своими глазами — язык шутить не поворачивается. Эх, Ликвид был бы рад увидеть это со мной.