— Ошибаешься. Наслаждаюсь ли я этим? Да. Было бы лицемерием говорить, что мне плевать. Только вот я бы по щелчку пальцев отказался от всего, если бы смог вернуть себе нормальную жизнь. Чтобы в тот самый день, когда магия лишила меня моего единственного настоящего таланта. В тот самый день, когда я проиграл важнейший турнир в своей жизни. Чтобы магия у меня не проявилась. Я ненавижу Зазеркалье всеми фибрами своей души. Всё, что я получил взамен — лишь заменитель. Ты не хуже меня понимаешь, что однажды будучи вынужден пролить кровь — прежним никогда не станешь. Магический мир изменил меня. И я отдал бы всё, чтобы этого не случилось. Но не могу. Поэтому я нашёл себе новую цель — защищать людей от монстров и попутно искать способ сделать так, чтобы они никогда не появлялись. Будь то уничтожить Зазеркалье или изменить его природу, — ответил я.

— Как трогательно. Если бы я своими глазами не видел, как ты задорно хохоча перебил мой отряд — даже поверил бы. Защитничек, — Леонид издевательски рассмеялся.

— Да, ты ведь сам не избивал беззащитного старика и не собирался его пытать до тех пор, пока он не выдаст тебе нужную информацию. И не надо тут про «это другое». Ты такая же циничная тварь, как и я. Хотя магии у тебя отродясь не было. Как же так? — я ответил ему в том же духе.

Усмешку с лица Леонида, как ветром сдуло.

' — Хах. Возразить-то нечего. Зато сколько гонору и ненависти.'

— Поэтому давай без вот этого всего. Какие бы ни были обстоятельства, я понимаю, что совершил убийство. И это будет со мной до конца жизни. Но это не повод отрекаться от собственной человечности, — сказал я.

Тот молча достал сигарету и закурил. Да что ж у половины моих оппонентов за любовь такая травиться этой гадостью? И воняет же жутко! Леонид заметил, как я поморщился и улыбнулся.

— Гляди какой нежный.

— Да иди ты.

Я хмыкнул и посмотрел на часы. Мда. Надеюсь шеф перенёс совещание.

— Куда-то торопишься? Может тогда на этом и закончим? — сказал он.

— Как бы не так. Есть кое-что, что я хочу тебе показать. Вернее кое-кто. После этого я вас отпущу.

— Кто?

— Сам увидишь.

Мы сели в мою машину, по пути я отвёз Лео домой, заехал в гипермаркет, сходил внутрь и прикупил гостинцев. Когда вернулся — мы отправились к ближайшему путевому камню. Однако незадолго до этого я завязал Леониду глаза.

— Что ты удумал?

— Страшно?

— Я уже давно понял, что убивать меня ты не собираешься. По какой-то причине. Так что просто не понимаю, что происходит.

— Есть люди, которых я защищаю от всего мира. Поэтому никто не должен знать где они.

— Зачем тогда ты везёшь к ним своего врага? — недоуменно спросил мужчина.

— Скоро сам поймёшь.

С помощью путевого камня мы оказались прямо у ворот монастыря. Я перенёс нас в Зазеркалье и повёл невольного спутника с собой. Настоятель встретил нас во дворе.

— Артур, добрый день. Рад вас снова видеть.

Мы отошли в сторонку и я попросил его организовать нам встречу с детьми в помещении без окон. Таковые оказались в наличии, так что тот попросил подождать немного и удалился. К его чести, Леонид не пытался стащить повязку.

Спустя десяток минут всё было готово и мы отправились вглубь монастыря. В подвальном помещении нас тут же обступила детвора.

— Дяденька Артур, дяденька Ликвид, здравствуйте!

Лена, которая практически стала лидером всей компашки, крепко меня обняла.

— Здравствуйте, дяденька в повязке.

Она вежливо кивнула мужчине в камуфляже. Я снял с него ограничение зрения.

— Здравствуйте, дети. Меня зовут Леонид.

Какое-то время я раздавал детишкам подарки, выслушивал их впечатления о жизни в монастыре и повседневных делах. Невольно Леонид тоже был втянут в это всё.

Когда выдалась небольшая передышка, мой попутчик попросил меня выйти в коридор, где тоже не было окон, так что я согласился.

— Где мы и что мы здесь делаем? Кто все эти дети? Зачем ты меня сюда притащил?

— Хочу, чтобы ты посмотрел им в глаза и сказал, что они все чудовища, которые не заслуживают жизни.

Леонид недоумевающе уставился на меня.

' — Если он реально это скажет — я сломаю ему челюсть. Уж прости.'

' — Знаю. Я лишь проверяю его решимость. Не более.'

— О чём ты говоришь вообще?

— Ну, поганое колдуньё, вот это вот всё. Мы же все одинаковые. Сущее зло, — я принялся перечислять эпитеты, которыми «повстанцы» нас награждали.

— И поэтому ты держишь их в заложниках, чтобы показать, какие вы страшные? — спросил он хмуро.

— Нет. Как-то ты долго соображаешь. Они тоже зазеркальцы, — я демонстративно зажёг огонек на кончике пальца, чтобы солдат убедился, где мы находимся.

— Э нет, парень. Ты меня не одурачишь. Может ты и затащил детей в Зазеркалье, но буквально недавно сам же и говорил, что способности вы получаете в 16 лет! Так что этого быть никак не может! — несмотря на то, как яростно он всё отрицал, было видно, что мои слова зародили в нем сомнение.

— Это правда. Только вот это и есть разница между теми, кто уничтожает монстров и защищает людей. И теми подонками, которые готовы ради своих целей даже на детях эксперименты ставить, — я распахнул двери обратно в помещение, — Идём-ка.

Ребятишки тем временем занимались своими делами, играя с подарками.

— Детвора, мне нужна ваша помощь. Леонид не верит, что вы все волшебники. Буду благодарен, если кто-то из вас согласится помочь с демонстрацией, — объявил я и тут же уточнил, — Это не требование. Если не хотите, то и не надо.

— Вас никто не обидит, — прокомментировал Ликвид, — За этим я прослежу.

Леонид дернулся, только теперь заметив лицо симбиота снова появившееся поверх моего.

— Это ещё что за хрень?

— Мой друг, который этих ребятишек их спас. Большего тебе знать не надо, — ответил я.

Тем временем детвора посоветовалась и вперёд вышла Лена, Никита и Коля.

— Мы ещё плохо умеем пользоваться ими, поэтому большинство стесняется, — сказала она.

— Ничего, это нормально. Как я и говорил, если не хотите, не надо.

Троица отошла от остальных, чтобы не задеть, а я приготовился ставить массовый барьер на всякий случай. Лена поставила свой силовой щит. Никита начал вращать потоки воздуха, создавая небольшой вихрь. Коля же покрылся чешуей, словно маленький дракон, после чего выдохнул пламя в этот смерчик. Пламенный вихрь врезался в щит, какое-то время безуспешно пытался сквозь него пробиться и угас.

— Вау! А вы молодцы. Научились комбинировать способности!

Я улыбнулся и потрепал довольных детишек по головам.

— Все целы?

Получив утвердительный ответ, мы снова предоставили их самим себе и вышли в коридор. Стоило двери закрыться, как Леонид злобно зашипел.

— Вы что, охренели детей воевать учить? Ты мне ещё что-то донести пытался?

— Дурак ты и не прогрессируешь. Я же тебе сказал то, что ты видел — последствия действий совсем других людей. Большая часть нашего сообщества считает их уродами и работает над тем, чтобы это остановить раз и навсегда. А ребятишки всего лишь учатся защищаться. Не разумно ли это, учитывая, что им пришлось пережить? — спросил я, — Не говоря уже о том, что монстрам плевать на твой возраст.

— Кто эти скоты? — солдат аж преисполнился гневной решимости.

— Это не твоё дело. Какая тебе разница, кто проклятым колдунам жизнь портит и лишает их детства? — намеренно саркастичным тоном заявил я в ответ.

— Ты… — было видно, как сложно ему сдерживаться, аж кулаки сжимаются.

— Лишь цитирую твои собственные заявления, — ответил я, спокойно глядя ему в глаза, — Так что, пойдёшь с ребятней своим видением реальности делиться?

— Нет, — коротко процедил мужчина.

— Ну вот и хорошо, я бы тебе всё равно не позволил этого сделать, — я широко улыбнулся и мы вернулись к детям.

Ещё немного пообщавшись, я с сожалением был вынужден констатировать, что нам пора. Мы попрощались и вышли в коридор.