— Это будет сюрприз, — ответил я, стараясь сохранять непроницаемое выражение лица, вбив координаты ей в навигатор.

— Сюрпризы — это я люблю, — сказала девушка.

Мы прибыли в пригород к ближайшему путевому камню.

— Я уверена, что ты привёз меня не поглядеть на камень, но всё же сгораю от любопытства, а потому спрошу — что же мы тут делаем?

— Для начала хочу попросить, чтобы дальнейшее осталось нашим с тобой секретом, — сказал я, — Конкретно эта тайна — не моя, поэтому могу лишь довериться тебе и попросить сохранить её.

— Какой же ты интриган, — улыбнулась девушка и уже чуть посерьёзнев кивнула, — Обещаю, что никто от меня не узнает о том, что ты мне покажешь.

Какая-то часть меня, тот кому вонзали нож в спину уже не раз, кричала, что я не должен доверять. Что нужно взять с неё клятву. Ведь никому нельзя доверять до конца. Но я грубо заткнул её. Доверие — это хрупкая вещь. Можно не доверять до конца работодателю, коллеге или даже другу. Но доверять тому, в ком видишь потенциального партнёра — обязательно. Иначе никакого будущего не будет. Пусть нам предстоит долгий путь. Возможно, он даже не приведёт туда, куда нам хочется. Это не важно. Решение нужно принять сейчас. Если она сказала, что сохранит тайну, значит, так и будет. Лучше я снова получу нож в спину, чем разобью ей сердце своим недоверием. Я ей верю.

Подсознательный бунт прекратился и я активировал путевой камень.

— Ух ты! — Марианна присела рядом с глыбой, мягко водя пальцами по глифам, — Какие старые, но всё ещё наполненные силой. Удивительно!

— Да, мне так и сказали, что это старые тропы.

— Прочитать тяжело, но судя по возникшему в воздухе проходу и тем фрагментам, что я могу перевести — это сеть порталов? — сказала девушка.

— Сразу видно опыт, — кивнул я, — ты абсолютно права.

— Тогда понимаю, почему ты попросил сохранить это в тайне. Любая корпа, на территории которой есть эти камни, отдаст всё, что угодно, чтобы заполучить их секрет! Такое тактическое преимущество сложно даже оценить. Не говоря уже о банальной практической пользе.

— Не сомневаюсь, — я указал на врата, — Но для нас с тобой это лишь способ сильно сократить путь. Пойдём.

Мы вошли и вышли уже возле монастыря.

— Троегорский Монастырь? — удивленно выдохнула девушка, — Какая неожиданная точка назначения!

— Была здесь? — спросил я.

— Нет, но наслышана и видела фотки, — она обернулась вокруг себя, чтобы получше осмотреться, — В жизни, конечно, всё ещё красивее. Особенно сейчас, когда всё покрыто белоснежным снегом, переливающимся в лучах солнца. Чудесно!

Я огляделся. А ведь, и правда, красиво. Я так сосредоточился на делах, что почти перестал смотреть по сторонам. Вот так просто встать и смотреть на закатное солнце, скрывающееся меж гор, довольно приятно. Я почувствовал, как мою ладонь обхватила прохладная ладошка Марианны. Так мы и стояли какое-то время, зачарованно глядя на природу вокруг. Но всё рано или поздно заканчивается.

Мы отправились к монастырю, до которого пришлось немного пройтись. У входа нас встретил настоятель.

— Артур, вы уже вернулись! Да ещё и не один!

— Да, как и обещал! — я указал спутнице на нашего нового собеседника, — Марианна — это отец Онуфрий, настоятель Троегорского монастыря.

— Рада знакомству, — широко улыбнулась девушка.

— Взаимно, — кивнул монах, — проходите, чего в дверях говорить!

Мы вошли во двор.

— Кстати, о нашем с вами разговоре. Куда я могу выгрузить покупки?

— Да вон туда, под навес, — указал настоятель, — Потом разберут, что куда.

Я кивнул и принялся разгружаться. Вскоре я услышал задорный смех Марианны. Закончив выкладывать покупки, оставив лишь те мелочи, которые собирался раздать ребятишкам лично, я обернулся, чтобы спросить о том, что происходит. Но понял и сам. Выражение лица у монаха было крайне озадаченное.

— Я, откровенно говоря, ожидал, что вы выберете что-то из списка, а не купите вообще всё, — пробормотал он, — Даже неудобно немного…

— Всё нормально. Так и планировалось, — ответил я, — К сожалению, могу отблагодарить вас за заботу о малышне только так, материально.

— О какой малышне? — тут же заинтересовалась девушка.

— А это уже лично мой маленький секрет. О нём знаю только я, жители монастыря, Бегемот, Ксения и боевик «антимагов», которого я пытался перевоспитать. Последние двое под клятвой. Ну и никто не знает о том, где же именно живут дети. Не знаю, видела ли ты отчёт о той операции, где мы отправились задержать Объект В.

— Да, помню, грустное дело, — ответила девушка.

— Ну вот, у меня был кризис доверия и поэтому я соврал. Все ребятишки выжили и я отвёз их сюда.

— Вот оно что! — улыбнулась Марианна, — Зная всю историю, даже не могу тебя осудить. Тем более, что об этом месте я слышала лишь хорошее. Так что выбор тоже отличный!

— Правильно ли я понимаю, что вы хотите познакомить свою подругу с нашими подопечными? — поинтересовался Онуфрий.

— Всё верно, — ответил я.

— Хорошо, дайте мне немного времени я соберу их всех в трапезной.

— Конечно, мне как раз нужно обсудить кое-что с моей спутницей.

Монах ушёл и мы снова остались вдвоём.

— Ты ведь не просто так меня сюда привёл, верно? — спросила Марианна.

— Да. События могут повернуться как угодно, поэтому я хотел попросить тебя присмотреть за малышнёй, если я не смогу. Финансы на это всё и кое-какие другие примечания будут в завещании у юриста, с которым работает наша компания.

— Понимаю, — кивнула девушка, — Очень ответственно с твоей стороны заранее подумать о тех, о ком взялся заботиться. Среди зазеркальцев такое куда большая редкость, чем можно было бы предположить при нашем-то образе жизни.

Реакция была приятной. Не удивительной, но приятной. Именно такой ответ я и ожидал от зрелой и опытной женщины. Без глупых заламываний рук о том, что я решил сдаться и вот это вот всё.

— Если придётся, я обязательно исполню твою просьбу, — продолжила Марианна, — Если, конечно, переживу эту битву.

— Спасибо!

— Тебе спасибо за доверие, — девушка взяла мою руку в свою, — Я это ценю.

Вернулся настоятель и мы все вместе отправились к ребятишкам. Они, и правда, были рады меня видеть. К Марианне же поначалу отнеслись настороженно, но вскоре уже вовсю общались как со своей, что меня весьма порадовало.

Подарки на этот раз я вручал куда более адресно, ведь всё, о чем мы болтали с малышнёй во время прошлого визита, я запомнил и воплотил в жизнь. Особенно радовалась Лена, которой достался инстакс, с которым можно было вот прямо сейчас наделать кучу фоток. Благо к нему я приложил солидный запас расходников. По такому случаю, когда вечер уже начал склоняться к ночи и детишкам уже было положено идти спать, девочка попросила настоятеля щёлкнуть нас всех вместе. Я, Марианна и дюжина жизнерадостных маленьких лиц. Одна карточка осталась у Лены, а вторую я спрятал в инвентарь.

Стоило нам вернуться в Москву, как у меня появилось уведомление в интерфейсе от телефона. Звонил Бегемот, чтобы сообщить о завтрашнем совещании.

Начинается.

Марианна отвезла нас обоих обратно к своему дому.

— Зайдёшь? — в который спросила она.

Но на этот раз я ответил вопреки обычному:

— Да, с удовольствием!

Эту ночь мы провели вместе, а утром отправились в офис к назначенному времени. Совещание было в специально выделенной переговорной, защищённой кучей магии. В помещении оказалось довольно людно. Всех присутствующих я так или иначе знал. Лично или через досье, дабы знать с кем предстоит работать. Титаны, лидеры боевых подразделений и лидеры отрядов, которые к нам послали союзники.

К своему удивлению, я заметил среди всего этого народа Галушку. Странно, вроде «Золотое Поле» должно было оказывать только материальную поддержку. Ладно, это после обсудим. К огромному сенсорному экрану вышел директор. Все затихли, ожидая, что он скажет.