Я стал кружить вокруг зверя, искать возможность схватить своё оружие, но зверь и сам был не дурак, понимал, что без него я беззащитен, тяжело прихрамывая, он поворачивался вокруг, но не отходил от кинжала ни на шаг! Я же со всей силы сдавливал руку, чтобы не истечь кровью раньше противника. Под ногами уже натекло прилично крови, образовав круг вокруг волка, под которым тоже растеклась целая лужа.

А потом я увидел копьё! Точно! Мне не нужен мой кинжал сейчас! Я побежал к нему, что было сил, волк понял мой манёвр, и я услышал глухие удары мощных лап о глину за спиной. Я успел первым, выхватив оружие одной левой. Тяжёлое и неудобное. Упал на спину, разворачиваясь, и тут же выставил лезвие перед собой. Оно чиркнуло по боку волка, но даже не рассекло шкуру, густая шерсть защитила зверя от раны.

Тяжёлые лапы ударили в грудь, вбивая меня в землю, вышибая дыхание из лёгких. И я сделал единственное, что мог в этой ситуации, ткнул раненной рукой в пасть зверя, надеясь оттянуть миг своей смерти. Когти на его лапах впились мне в кожу, он рванул ещё, раздирая мне грудь и живот. И сам протолкнул мою руку по локоть себе в пасть.

Я зажмурился, готовый к очередной смерти. Копьё неудачно вывернулось из левой руки, и я, не глядя, схватился ей за ухо волка, пытаясь оттолкнуть зверя, а тот и не сопротивлялся, наоборот попытался отскочить, упёршись в меня, и только захваченное ухо помешало ему. Он поскользнулся на мне, упал на бок.

Пытаясь понять, почему он ещё не откусил мне руку по локоть — я открыл глаза. Волк задыхался, моя рука была слишком глубоко внутри его пасти. Последняя, отчаянная попытка вырваться ничего ему не принесла, в глазах его застыл предсмертный ужас. Мне стало иррационально жаль его. Захотелось даже отпустить его, но я понимал, что это будет означать уже мою смерть. Я слишком устал.

Агония волка длилась бесконечно долго. Я хотел отпустить ухо, взять копьё и прервать мучения, но боялся это сделать. Боялся, что зверь вырвется в последний момент, а я уже и сам был на грани, голова кружилась, в глазах темнело.

Господа, чувства в раздрае (влюблён со всей дури), потому с задержкой и без окончательной вычитки. Последующие главы, видимо, тоже без вычитки будут. Надеюсь, что через пару недель исправлю все шероховатости лора. Всех люблю, всем добра и проды)

Волк умер. Его тело ещё минуту потряхивало, прежде чем я решился отпустить его и завершить обряд. С трудом вытащил непослушную правую руку, которая тут же повисла плетью. Взял копьё одной левой и ткнул волку в грудь. Навалился всем телом, расширяя рану, затем отбросил копьё. Упал на колени и сунул руку в разрез, мама уже не раз показывала мне, как это делать, заставляла на примере домашнего скота повторять за ней. Нащупал внутри плотный ком сердца и потянул на себя, силясь разорвать сердечные жилы. Дёрнул раз, второй, третий. Тщетно.

Поднялся на вялые ноги и поплёлся к кинжалу. Не помню момент, когда вырезал сердце. Сел в позу для медитаций, положил на колени копьё и сунул сырое мясо себе в рот, пытаясь его прожевать. Меня тут же пронзило молнией от копья. В голове замелькали образы разных мест. Они впились в память подобно зубам убитого мной волка. Я чуть не выронил изо рта сердце, но потом опомнился и упрямо стал жевать жёсткое мясо.

Стоило мне его проглотить, я почувствовал, как по крови растекается жар. Всё. Нужно сделать последнее усилие и выбраться за каменное кольцо. Даже не заметил, как стены опустились назад. Я с невыносимым трудом встал, забрав свой кинжал из страшной раны в груди волка… Волка?

Даже сквозь слабость пробилось недоумение. Это был не волк. Какое-то странное животное, похожее скорее на обезьяну, чем на волка. Меня качнуло от ветра, и я поплёлся к виднеющейся рядом с кольцом фигуре Дрима, который не смел зайти внутрь. Обряд уже закончился, но старший охотник не заходил внутрь, ждал, что я смогу сам переступить кольцо.

Я поднял ногу, поставил её на холодный камень, не в силах перепрыгнуть его. И упал в крепкие руки. Дрим ничего не сказал, он вообще не любил слова. Просто схватил меня, грубо перетащил через камень и уже бережно взял на руки.

На руках было хорошо. Безопасно. Мне показалось даже, что это не Дрим, а папа. Я закрыл глаза, чтобы поверить в эти чувства. Забытьё никак не наступало. Почему-то я не просыпался, пророчество продолжалось и не собиралось заканчиваться.

Папа донёс меня до домика Нины, который я с трудом узнал по запаху, едва пробивающемуся через едкую вонь крови во рту. Нина запричитала и, грубо открыв мне рот, влила в меня какое-то зелье, я закашлялся, на что она заткнула мне нос. Чуть не захлебнулся, но смог проглотить зелье. Благословенное забытьё пришло чувством полёта, чувством отступившей боли.

Сон был странный, я летал. Летал вокруг своего израненного тела, глядя на страшные раны на груди и руке, на разодранную когтями стопу. Летал, и мне было очень хорошо и совсем не страшно глядеть на то, как Нина обстоятельно ковыряется в моей ране пальцами, то и дело капая в неё из разных бутылочек. Она беспрестанно ругалась, проклиная глупых мальчишек, которые слишком спешат на встречу с предками, глупые обряды, которые убивают так много детей, чужих, которые толкают нас на это варварство.

Скоро рана на руке стала срастаться от зелий, но Нина была чем-то недовольна, схватилась за нож и разрезала поживающую кожу, буквально освежевав мне в три движения запястье. Потом ещё сунула руку в мясо и вытащила какую-то верёвочку, начала капать на неё мутной зелёной жижей, отчего верёвочка стала удлиняться в её руке. Потом она ловко соединила её с другой верёвочкой. Пока это делала, даже замолкла, но, когда верёвочки соединились, выдохнула и грубо выругалась, меня даже сквозь сон передёрнуло от её выражения. Потом она быстро уложила кожу назад, заливая зельями, которые стремительно восстановили мою плоть.

Взялась за развороченную грудь, поковырялась в ней, после чего сама себе кивнула и полила меня ещё одним зельем. Через несколько минут моё тело полностью восстановилось, мне захотелось в него вернуться, но тут от двери раздался взрык. Я испуганно отлетел назад, глянув туда. Волк с красными волосками, он стал крупнее, едва помещаясь в дверной проём. Хотел крикнуть Нине, чтобы она побереглась, но не мог и звука выдавить — нечем.

Но волк не нападал, он зыркнул на меня исподлобья, а потом его контуры поплыли, превращаясь в образ человека. В горле встал болезненный ком. А затем я проснулся.

В распахнутую дверь светило утреннее солнце, я лежал на руках у мамы, спящей на моей кровати. Всего лишь сон. Я тяжело выдохнул, отчего мама проснулась. Она задрожала всем телом, с силой обняла меня, дохнув тёплым и сладким дыханием.

— Всё хорошо, мам, мне просто дурной сон приснился, — воспоминания о произошедшем уже потихоньку начали стираться в памяти.

— Сон? Сынок… — мама расплакалась, чего я всегда не любил.

— Ну, хватит, мам, правда, ничего страшного, — заворчал я.

Но мама не успокаивалась долго, крепко сжимая меня в руках и не выпуская. Потом выдохнула, чуть ослабив хватку.

— Поздравляю, сын, с прохождением обряда священного копья. Ты теперь официально взрослый, — тяжело и не торжественно сказала она.

— В смысле? — я похолодел в груди. — В смысле это был не сон?!

— Да, сын, ночью ты ушёл из дома и в честном бою убил рыжую обезьяну.

— Но… но… я сражался с белым волком, — память услужливо вытащила наружу все подробности, от ужаса у меня похолодело в груди. — Нет, там была рыжая обезьяна, Дрим говорит, что она была со стихией огня. Сильная, но ты справился.

Ошеломлённый, я вырвался из рук матери и закружил по дому, бубня.

— Не снимай, пожалуйста, больше мой подарок. Никогда. Мойся в нём, ешь, спи, даже с девушками не снимай. Пусть всегда будет на тебе, сынок.

Я со стыдом вспомнил, как снял его ночью, чтобы смыть пот. И тут же был насильно одет, мама не слушала возражений, что я уже взрослый и могу сам. Рубаха снова стала ползать по мне муравьями, потом стянула грудь, обожгла холодом… а потом будто пропала, сам не знаю, как я вчера спросонья нащупал край ткани, чтобы снять, сейчас у меня это не получалось.