В тайный ход я заходил неспешно, с активированным магическим зрением, так как не верил, что столь хитрый и изворотливый человек, как барон Авер не оставит для своих преследователей парочку неприятных сюрпризов. Но, к моему удивлению, ничего необычного за все время спуска мне не встретилось. То ли пожадничал, то ли самое интересное было впереди.

Единственное, что заметил необычного, пока спускался по узенькой (двое не разойдутся) лестнице — это очень горячая стена на первых двух этажах. Видимо, пожар не только не думал затихать, но и потихоньку захватывал весь донжон. Удивительным было полное отсутствие дыма в этом крысином лазе. Видимо, ради безопасности, тут была своя, отдельная система вентиляции. Этот факт лишний раз напомнил мне о продуманности барона, и о том, что мне ни в коем случае не стоит расслабляться.

«Сюрпризы» начались в подземелье. И первый из них представлял собой массивную, обитую металлом дверь, запертую с той стороны на засов. Выбивать ее или еще как-то пытаться пробиться внутрь, было нерационально. Поэтому, мне вновь пришлось воспользоваться старым проверенным методом сквозного убежища. Судя по тому, что никто, кроме верного Ромчика, задумчиво рассматривающего шкаф в кабинете, на мое появление не отреагировал, мои пробежки с вытаращенными глазами сквозь весь бункер уже успели набить оскомину соратникам. Ну и ладно, меньше вопросов — меньше задержек.

Первым, что я увидел, выбежав из второй двери убежища, была спина, улепетывающего метрах в пятнадцати впереди, барона. А первым, что почувствовал — наличие магии. К счастью, замок Авер оказался не из старых (а по внешнему виду не скажешь) и его казематы не были предназначены для содержания магов.

Не воспользоваться таким шансом я просто не мог. Поэтому, тщательно прицелившись, пустил вдоль по коридору молнию из жезла. Для надежности добавив еще пару ледышек из левой руки.

Эффект превзошел все мои ожидания — то ли я что-то перемудрил с артефактом, когда подключал его напрямую к себе. То ли просто не рассчитал энергии, в него вложенной. Но жахнуло так, что я, не удержавшись на ногах, свалился на пол, ослепленный ярчайшей вспышкой и оглушенный громоподобным треском.

Да, мне пришлось хреново, врать не буду. И даже понадобилось некоторое время на то, чтобы прийти в себя. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как чувствовал себя барон. Если можно назвать бароном, то полусгоревшее нечто, что валялось сейчас, слегка подергиваясь, впереди по коридору.

Подковыляв к нему, я с удивлением обнаружил, что он еще жив. Да, лишился обеих ног и левой руки, всех волос и обгорел местами до костей, но все же жив. Даже электричество его не берет, скотину. Ну да ничего, так оно даже лучше будет. Не придется самостоятельно искать тайники его милости.

Вообще, немного освоившись и придя в себя, я понял, что не такие уж простые подземелья в замке Авер. Не знаю уж кто именно прокопал этот крысиный лаз и ставил ловушки, но сделал он все качественно. И, если бы не мой финт с проходом через убежище и последующей атакой сверхмощным заклинанием, то даже у меня могли возникнуть проблемы. Чего только стоила здоровенная и крайне глубокая яма, расположенная аккурат за входной дверью? Или подземный бассейн, призванный затопить ход после того, как барон по нему пробежит. Про остальную «мелочь» вроде пик, камней и всего такого прочего, промолчу. Короче говоря, мне сильно повезло. Будет наука на будущее.

Для «разговора» я выбрал пыточную самого барона. Она располагалась совсем рядом и была крайне удобной для вдумчивой беседы. К тому же, из-за суеты наверху, никто даже не думал спускаться в тюрьму.

А те двое неудачников, что оставались тут на страже, для меня особой проблемой не стали. Судя по нескольким пустым бутылкам и стойкому перегарному духу в их каморке, мужики праздновали отбытие барона и на новый его визит не рассчитывали.

Закрепив полубессознательное тело бывшего владельца замка на дыбе и сняв с того обрывки одежды, я заметил на его груди бесформенный кусок металла, буквально вплавленный в его грудину. Что ж, вот и закончилась история «амулета Итана». И как только Мехир Авер сумел активировать этот артефакт, раз уж представителям Круга Чистоты это не удалось?

Этот вопрос и стал первым для его милости в нашем недолгом, но очень насыщенном разговоре. Вообще, я был немного разочарован тем, как проходил этот самый разговор. Барон сдался практически сразу. Нет, я отнюдь не получал удовольствия от пыток, просто ожидал большего от человека, ради которого другие могли держаться часами. А уж если учесть, как он хорохорился, когда я его немного подлечил… Короче, гнилым и мелочным оказался этот, внешне очень достойный, противник.

Что же касается непосредственных результатов общения, то тут все было хорошо. Мехир Авер порадовал меня рассказом о том, где расположены его тайники, как охраняются, и кто еще из владетелей и простолюдинов втянут в его «бизнес». Эту информацию я запомнил и отложил в дальний ящик. Позже, в кругу своих командиров, я к ней вернусь. Уверен, что такие продуманные личности, как Гральф и Карвен сумеют придумать как использовать ее в наших целях.

Что же касается охоты барона за мною, то тут все было не так радужно. Часть информации ушла на сторону, когда он сначала подкупал стражников, а после наемников. Его милость клялся и божился, что ничего сверхъестественного там не было. Просто о наличии у меня артефактов и моем богатстве.

Короче говоря, мне повезло, что я так вовремя свалил из Фельска. Иначе, подобные тому ночному, нападения случались бы с удручающей частотой. И на это обязательно обратил бы внимание кто-нибудь еще, более зубастый, чем оборотни в погонах и дешевые наемники.

Но даже так новость была не из приятных. Стоит, наверное, поумерить пока свою публичность. Ведь караван торговцев Талека и Гральфа проще отследить, чем караван Гральфа и компаньона.

Закончив с бароном и не потрудившись снять его искалеченное, обезображенное тело с дыбы, я отправился чистить его тайники. Два из них были расположены прямо тут в подземельях замка. Еще один — в кабинете. И самое хреновое, что именно в нем находились те несколько артефактов, что сумел добыть Мехир Авер за годы своей неправедной жизни и не потерял за время нашей стычки.

Так что мне пришлось удовольствоваться небольшим сундучком с золотом, крупной шкатулкой с драгоценными камнями и трофейным жезлом молний. Кольцо, добавляющее барону сил и выносливости, к сожалению, погибло вместе с его рукой. Печально, но ладно. Авось, еще удастся пошарить в главном тайнике, если тот не сгорел, конечно.

Проход в убежище я открыл прямо от последнего тайника, в котором хранилось золото, так как не видел смысла таскаться пусть и с небольшим, но все же довольно увесистым сундучком.

С трудом доперев свою ношу до спуска в подпол, я так и не встретил никого из своих домочадцев. Более того — никто даже не отреагировал на шум и матюки, с которыми я пер честно украденные сокровища. Это было странно… И тревожно. Аккуратно положив сундук и шкатулку на пол, я вытащил шпагу и стилет, после чего активировал заклинание маскировки и начал аккуратно спускаться.

Пречистого Амьена на его матраце не оказалось, зато потайная дверь в храм была открыта нараспашку. Тревога всколыхнулась во мне с новой силой, поэтому я, недолго думая, сделал шаг ко входу в храм. А увидев творящееся там, потрясенно произнес:

— Что за херня тут происходит?

Наш обоз, состоящий теперь из пяти телег и одного фургона, остановился на очередную ночную стоянку, когда солнце стояло еще довольно высоко. Мы вполне могли бы сегодня успеть добраться и до Шохода, но были некоторые причины, по которым делать этого не стоило. Поэтому, пришлось довольствоваться не самым лучшим из придорожных трактиров. Но наемникам, изрядно уставшим от бесконечной осенней сырости, сейчас любой казался пятизвездочным «Хилтоном».

Мне же было все равно, так как у меня под боком имелся свой отель премиум класса (пусть и меньших размеров) в котором я и проводил большую часть пути. Но, на этот же раз, решил не отделяться от народа (те и так с изрядным подозрением начали посматривать на мои непонятные отлучки) и заселился вместе со всеми. Благо, свободных комнат тут хватало.