Хозяин кабинета некоторое время сверлил меня тяжелым взглядом. Но, видя, что это не производит на меня никакого впечатления, наконец сдался и произнес:

— Ты прав. Это глупо с моей стороны. Извини. Назови свою цену.

— Ты ее знаешь.

Селех откинулся на спинку кресла и задумчиво побарабанил по столу.

— С этим могут быть проблемы. В последнее время Круг Чистоты будто с цепи сорвался. Достать артефакт я, конечно, смогу. Но это будет стоить мне определенных, в данный момент крайне несвоевременных, проблем.

— Что ты предлагаешь?

— Золотом ты, как я понимаю, не возьмешь?

— Золота у меня пока хватает.

— Тогда как насчет старинной книги? — Он хитро взглянул на меня, а после добавил: — По магии?

Ох, каких же мне сил стоило сделать так, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Нет, я прекрасно понимал откуда растут ноги у этого предложения, но все же оно было крайне неожиданным и… Провокационным.

А еще, пожалуй, только сейчас я понял, насколько сильно подставился, практически признав, что именно я залез в храмовое хранилище. Там я взял исключительно магические талмуды. И, в отрыве от моей личности, это было подозрительной кражей, но не более того. Сейчас же, я фактически расписался в том, что меня интересуют учебники по магии. Так что любому умному человеку ничего не будет стоить сложить два и два. Беда… Как же все-таки Селех меня легко просчитывает.

Пауза явно затягивалась, поэтому я не нашел ничего лучше, чем спросить:

— Что за книга?

— Любая, на твой выбор.

Я задумался. От этого предложения попахивало. Ну вот откуда, позвольте узнать, у этого человека доступ к таким вещам? Ну, я понимаю там, одна. Две. Ну три книги. Но так, чтобы «любая». Это заставляло задуматься.

Видимо, сомнение было написано на моем лице, потому что Селех удосужился пояснить:

— Кроме Большой Королевской Библиотеки у династии Хольтригов имеется, скажем так, и малая. Доступ к ней имеют лишь члены семьи и ближайшее, самое доверенное, окружение.

— И что, Его Величество вот так просто согласится отдать одну из его книг непонятно кому?

— Уже согласился, — вновь с хитринкой улыбнулся хозяин кабинета.

Я, кажется уже говорил, что с этим человеком нельзя играть и пытаться перехитрить? Так вот, повторю это еще раз. Этот чертов засранец просчитал меня от и до еще до моего прихода. Я еще только думал, как буду пробираться в город и встречаться с ним, а он уже имел план разговора, и точно знал, как будет меня подводить к нужному ему результату. Наверное, ухмылялся мысленно, когда я пытался возмущаться и строить из себя крутого перца. Мудак.

Захотелось сформировать ледышку, да как засандалить в эту невероятно сообразительную бородатую рожу. Сдержался, конечно. Вместо этого поинтересовался:

— Чего от меня хочет король?

— Хочет понять, что ты за человек и что тебе нужно. Хотел еще встретиться с тобой лично, но я отговорил.

— Боишься?

— Переживаю. Мало ли чего можно ожидать от… Такого, как ты.

— Справедливо, — согласно кивнул я. После чего откинулся на спинку стула и, взглянув прямо в глаза Селеху произнес: — Твоему королю я не враг. Более того — уверен, что мы можем быть друг другу полезны. Но, этот ты и сам понимаешь, иначе мы бы сейчас не разговаривали, — я усмехнулся. — Что же касается моих целей, то они просты — мне нужно безопасное место, где меня никто не будет трогать и где я смогу тихо заниматься своими делами.

— И таким местом ты решил сделать Фарсу?

— Не совсем. Врать не буду, раньше у меня была мысль захватить все фарские территории, объединить их под своей рукой и накостылять Хольтригу.

— И что же тебя подвигло отказаться от столь грандиозных планов? — Без тени улыбки поинтересовался Селех.

— Как ни странно — встреча с тобой. — После нее я понял, что мне это просто не нужно. Все эти стычки, проблемы, политика, все это мне не нужно. Оно могло отвлечь меня от моей главной цели. Да и Его Величество оказался человеком адекватным и сообразительным. Поэтому я решил ограничиться парой-тройкой баронств и построить там свой небольшой домен. Мне, если честно, даже независимость от Хольтрига не особо нужна. Более того, я готов и налоги платить.

— Отвлечь от главной цели… — Задумчиво повторил мой собеседник. — А какова твоя главная цель?

— А тут, уж извини, я промолчу. Скажу лишь, что это необходимо всему Риэлу. И, если я не справлюсь, то плохо будет всем.

— Даже так?

— Угу.

— Ну, хорошо, допустим, ты построишь этот свой домен. Будешь заниматься делами. Налоги платить. Каким образом это поможет королю?

— Если Его Величество поддержит меня не на словах, а на деле, то мне найдется что предложить ему и его сторонникам. При моей поддержке Его Величество не только сумеет вернуть себе полноценную власть, но и, возможно, ее расширит.

— Ты же понимаешь, что если король поддержит тебя, а потом кто-то узнает о твоем секрете, то случится война?

— Война и так случится. Можешь в этом даже не сомневаться. Рано или поздно, но случится. Мне бы хотелось, чтобы поздно.

— Вот оно что… Так не лучше ли убрать первопричину?

— Это ты так тонко намекаешь на мое убийство? — Я рассмеялся. — Это будет самая большая глупость в твоей жизни. Нет, не подумай, что я тебе угрожаю или что-то в этом духе. Просто, у того, кто придет после меня, будет меньше времени. Да и война, которая тогда разразится, будет еще более кровавой. Можешь даже не сомневаться. Ну и, я уже не говорю про то, что за меня есть кому отомстить. И, случись мне умереть по твоей вине, или вине короля. Вы оба ненадолго меня переживете.

— Ты угрожаешь нам? — Особист подобрался, будто дикий лесной кот перед прыжком.

— Просто предупреждаю. Чтобы в будущем между нами не было недопонимания — я не терплю предательства. В любой его форме. За него я уничтожу любого, не жалея ни сил, ни средств. Для меня это первый принципиальный вопрос. Второй — это то, что если мы заключаем договор, то выполняем его. Придерживаясь, в первую очередь, его духа, а не так как это было сегодня. Я не политик, я уже говорил. Я простой парень, который привык держать свое слово, и требую того же от других. И, чем раньше ты это поймешь, тем быстрее мы найдем общий язык.

В тот день мы проговорили с Селехом достаточно долго. Настолько, что он даже не пошел на ту самую, запланированную встречу, о которой говорил ранее. Нужно было видеть лицо сержанта, пришедшего с напоминанием, когда он заметил меня в кабинете. Бедняга аж с лица спал, пытаясь понять каким это образом я просочился мимо него. Хорошо хоть хозяин кабинета лично заверил служивого, что все в порядке. А то мог бы произойти какой-нибудь эксцесс.

Результатом нашей беседы с доверенным лицом короля стал негласный договор о поддержке и взаимопомощи между мною и Его Величеством. Если простыми словами, то мы закрепили то, что и так подразумевалось: король не лезет в мои дела и, по возможности, прикрывает, я — не лезу в его дела, не устраиваю революций и обязуюсь поддержать его как явно, так и тайно.

Отдельным пунктом вновь шла договоренность об оказании мною услуг по устранению неугодных. Никакой обязаловки, все по обоюдному согласию и за отдельную плату. Потенциальное несогласие неугодных в расчет, естественно, не принималось.

Расстались мы, как мне кажется, вполне довольные друг другом. Понятное дело, что ни доверия, ни дружбы между нами как не было их и до этого, так и не появилось. Зато, мы открыто высказали свои намерения и сгладили несколько острых углов. Что позволило избежать некоторого недопонимания, начавшего между нами образовываться.

Естественно, ложных иллюзий я не строил и прекрасно понимал, что едва во мне отпадет необходимость, как меня тут же попытаются убрать. Ни один здравомыслящий правитель не пожелает иметь рядом с собой силу, которую не может контролировать. Поэтому, мне уже сейчас нужно было думать над своим имиджем. Нужно было создать образ человека, с которым шутки плохи. Такого человека, с которым легче было бы договориться, чем пытаться его обмануть, и уж тем более — подмять под себя.