Впрочем, это была меньшая из проблем. Живым бы убраться да Арин вытащить… Что-то прогнозы Хель не сбываются…

*Щёлк*

— Наконец-то! Что это? — сперва радостно, а затем удивлённо выдал Сантинел.

Лёжа на боку поруразбитой куклой, Аид приоткрыл оставшийся целым благодаря Маске глаз и посмотрел на «выкуп». Странная моргающая сфера поднялась в воздух, как только коробка открылась. С каждым разом сфера моргала всё чаще, будто бомба какая-то. Сантинел на всякий случай отошёл подальше и, нахмурившись, вытянул вперёд лапу, стремясь уничтожить странный артефакт, данные о котором не могла считать Система.

Но не получилось… Ибо артефакт этот создали благодаря божественности.

Постепенно «моргание» и вспышки ускорились настолько, что Аид перестал их различать, и тихий, на грани слышимости гул разошёлся во все стороны от этого странного артефакта.

*ФУХ*

Впереди, сразу за жертвенной платформой, окружавшей портал, появилось что-то громоздкое. Тень от этого нечто заслонила Аида.

*Клац-клац*

Щёлкающие звуки крабьих клешней, которые совсем недавно заставили его понервничать, раздались в запретном для других месте.

— Хорошая работа, малыш! Мы нашли это место и смогли пробить завесу. — Рядом с ним оказалась Хель, наполняющая его тело странной силой и энергией, от которой боль ушла, а он вновь стал целым и невредимым. — Это временно. Спаси мою и свою избранницу. Энергия смерти защитит тебя от его силы.

— ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ! Я УНИЧТОЖУ ВАС И ВАШ ВИД! — яростно взревел Сантинел, вновь принимая свою истинную форму.

Взгляд Аида уткнулся в гигантского краба, который телепортировался сюда несмотря на ограничения. На нём стояло больше десятка богов пантеона Земли, что объединились сегодня с одной единственной целью.

— ВСЕГДА МЕЧТАЛ СОЖРАТЬ ДРАКОНА! — Арес кинулся вперёд, взяв на себя инициативу в этом легендарном сражении, о котором, как надеялись ворвавшиеся сюда Боги людей, никто и никогда не узнает.

Мгновение — и Аид почувствовал себя в свободном падении, отправляясь прямиком в провал портала, ведущего туда, куда смертным вход заказан.

Боги… Существа странные и крайне экстравагантные. Если можно так сказать.

Тот факт, что пройдя через портал, я оказался в пещере — меня не удивил. А вот тот факт, что эта пещера была с, как говорится, евроремонтом — очень даже. Аккуратный пол, выложенной мозаикой, неровные песчаные стены мягкого бежевого оттенка, что на ощупь были подобны граниту, трёхметровые потолки и многочисленные залы, переходы и коридоры, освещённые мягким светом магических светильников.

Антикварная мебель, современная кухня, огромная кладовая, забитая… представляю кем. Туда я входить не встал. И запутанный лабиринт пещеры, в котором слишком легко заблудиться. Местная энергия давила, не позволяя вздохнуть полной грудью. Но остатки божественности и защита Хель, которая практически также, как и моя Маска, окутывала меня тьмой, оберегали и поддерживали.

Видимо, из-за перенасыщения этого места божественностью Сантинела, моя нить, связывающая с Арин, пропала. И я был вынужден вслепую ходить из коридора в коридор.

Впереди послышалось журчание воды, но не это меня удивило, а мелькнувшая тень, прошмыгнувшая куда-то за небольшой водопад.

Я прошёл вперёд и прищурился, высматривая возможного противника. Меч лёг в мою руку, и усталый, потрепанный щит прикрыл часть тела. Стоило резко выпрыгнуть вперёд, как нечто мелкое, похожее на крысу и разукрашенное на манер индейской наскальной живописи подскочило и попыталось удрать.

Я схватил это довольно проворное существо, ощущая от него тяжесть и холод. Вблизи оно выглядело как нечто фарфоровое. Хрупкое и недолговечное.

— Что ты такое?

— ХА! ТОЛЬКО ДАЙ МНЕ ДОБРАТЬСЯ ДО КЛИНКА, И Я ЖИВО ТЕБЕ БРЮХО ВСКРОЮ! ТЫ КАК СЮДА ПОПАЛ? — громко и на вполне понятном мне системном языке заверещал крысёныш.

— Много хочешь, крыса. Кто ты такой и что ты здесь делаешь?

— Тебе правда интересно? — его оскаленная морда внезапно изменилась и стала доброжелательной.

— Я похож на человека, что любит впустую тратить время? — поднял я одну бровь.

— Ну не я же тут хожу-брожу, как идиот, по одним и тем же коридорам, — с сарказмом заметил крысюк.

Меч приблизился к рубиновому глазу твари.

— Я великий хранитель этого мира и миллионов прочих! Я величайший чемпион Арены, который одолел тысячи своих врагов! Мне подвластны сотни техник меча и тайные знания древнейших и мудрейших существ! Я тень, что является в ночи, уничтожает королей и императоров, влюбляет красоток принцесс и рождает новые династии со своей фамилией!

— Достал… — я замахнулся, готовый разлупить гадость о землю. Заодно проверю — разобьётся ли он.

— СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ! СТОЙ! Всё-всё, успокойся… Давай поговорим и договоримся. Ты не Сантинел. И не его посланник. Тебе лучше уйти, пока он не вернулся. Я никому не скажу, что я тебя видел.

— То есть, ты всё-таки можешь нормально общаться? Тогда отвечай, где Арин?

— Кто?

— Я же тебя сейчас раздавлю… — предупредил крысёныша и оскалился.

— Но я правда не знаю. Была одна самка страшненькая, так её в залы Скреп души поместили. Спит там она.

— Когда проснётся? Где зал? — продолжил я выпытывать информацию у странного существа.

— Никогда, если Сантинел свою силу не использует. Ну или какой-другой бог, но разве ж это возможно, чтобы к дракону кто-то пробрался. Ты же не бог? Такой же неудачливый авантюрист, как и я, да?

— Здесь я задаю вопросы. Где зал?

— На нижних уровнях. Охраняется злобными скервенго. Жуткие твари, хочу я тебе сказать, мой брат-авантюрист. Может ну его? Хватай чего-нибудь ценного и беги, пока тебя не заметили?

— Хм… Эта вода полезная?

— Нет, что ты! Источник восстановления. Он такой мощный,что я, если попаду внутрь, настолько окрепну, что двигаться не смогу. Я уже и так попил водички. Теперь едва лапами шевелю.

— Продолжай рассказывать. О себе, о Сантинеле, о стражах. Где что находится и так далее, — приказал я, активируя Глашатая.

— Слушай, мне что-то мозги зачесались, хотя в этом проклятом теле их нет. Такое возможно?

Удивительное создание… Его звали Сайрус. Кем он был на самом деле и из какого мира, я так и не смог точно узнать. В один момент он то считал себя богоубийцей, то циркачом-акробатом, а в следующий раз всё порывался рассказать, как обчистил магазин нижнего белья для императорских семей на какой-то планете в неизвестном уголке галактики. А скорее всего, он был просто брехлом. Редким, талантливым и странным.

Он не помнил, как попал в этот мир, но знал, что он — великий путешественник и — о боже, в который уже раз⁈ — авантюрист, что ему под силу то, что прочим даже и не снилось. И когда он преодолел Великую пустыню и обнаружил Храм всебогов, а вернее, его руины — он несказанно обрадовался. Эйфория и жажда открытий привели его к странному водовороту, который он потрогал рукой. Вот только сработал триггер, и его перенесло в домен Сантинела.

Дракон удивился такому нахальству и живучести незваного гостя. Уже хотел убить, но в этот момент авантюрист стал рассказывать небылицы, что позабавили местного правителя. Да так, что он использовал свою силу, превратив его в хрупкую крысу и посадив в золотую клетку.

Долгое время Сайрус сидел, сходя с ума и развлекая Сантинела. Пока удача не улыбнулась ему, и он не сбежал. С тех пор он прятался от дракона, который, развлекаясь жертвоприношениями, просто на какое-то время забыл про своего питомца. А потом махнул рукой и не стал искать. Ну или же он знал, где пропажа, но понимал, что она ему ничего не сделает, а потому и не стал тратить время, найдя себе другое занятие.

Вода в фонтане и впрямь оказалась волшебной. И пусть у меня не было больше моего комплекта брони, оставались ещё кольца, амулеты и прочие артефакты. Даже Жетон Аида и другая мелочовка не особо пострадала, оставшись висеть на сломанном артефактном поясе. Тот просто приплавило к остаткам моих штанов после божественного удара.