— Всё в порядке, господин?

— Да, — я сразу развернулся в сторону помощника, обнажаясь по пояс, и сложив руки на край бадьи, спокойно поинтересовался. — Чем вы занимались с Ледой?

— После обеда я наколол дров и ухаживал за лошадьми, Леда стирала вещи, — Артемий с непониманием смотрел на меня, но послушно отчитывался. — Потом начали уборку в доме. Леда решила, что моя помощь ей не требуется, и я отправился за продовольствием.

— Она стала невероятно покладистой, — я задумчиво смотрел на помощника, понимая, что он не договаривает. — Ты пытаешься её выгородить? Что она сделала?

— Ничего, господин, — Артемий склонился в поклоне. — Скорее всего, Леда приняла во внимание ваши слова о покорности и преданности…

— Врёшь, Артемий, нагло врёшь, — я удобнее уселся, чтобы ему было удобнее мыть волосы. Прикрыл глаза. — Я хорошо тебя знаю, ты никогда ничего не утаиваешь. Что же такого случилось, что ты решил, будто я не должен об этом знать?

— Она плохо себя чувствовала, — помощник тяжело вздохнул. На какое-то время замолчал и вдруг скороговоркой нервно выпалил. — На том ноже находился порошок белой дурман травы. Наверное, бывший правитель княжества Кохан решил перестраховаться, на случай, если всё пойдёт не по плану. Но я оказал Леде нужную помощь, сейчас она в полном порядке. Просто попросила не говорить вам, испугалась, что я из-за неё получу наказание.

— Ну-ка напомни, когда я тебя наказывал.

— Никогда, господин…

— Вот именно, — вылезая из бадьи, я принял из рук помощника полотенце. Беззлобно принялся отчитывать Артемия. — Не надо идти у нее на поводу и делать всё, что она попросит. В первую очередь ты должен докладывать мне, если что-то произойдет. И кстати, спасибо. Если бы девчонка умерла, мне пришлось бы нелегко. Идём уже есть, а то я голодный, как собака.

Выслушивая от помощника искренние извинения, я лишь отмахнулся, дружески хлопая его по спине. Самостоятельно оделся и вышел из ванной комнаты, вытирая волосы полотенцем. Леда уже накрыла на стол, разлила из супницы суп, правильно разложила приборы и нарезала хлеб. Кролик с овощами лежал на огромном блюде и оказался разделан. Я нахмурился, замечая, что она накрыла ужин на двоих. Сложив руки на животе, девчонка даже не смотрела в мою сторону, бездумно разглядывая мозаичный пол. Меня вдруг затошнило от ее вида, я отшатнулся и упёрся спиной в стену, прикрывая рот ладонью.

— Разумеется, никто не додумался взять лекарство с собой на охоту, — я глухо заворчал, пытаясь справиться со своим плохим самочувствием, но в душе понимал, что без энергии Источника не справлюсь. Заметил, как девчонка и Артемий испуганно смотрят на меня и язвительно усмехнулся. — Ладно, не делайте такие скорбные лица, а то я расплачусь от вашей жалости. Леда, мне нужна энергия.

Она сразу подошла ко мне и неожиданно протянула руку. Я без раздумий взял её за запястье, а когда Источник подняла голову и взглянула на меня, я вдруг понял, что окончательно потерялся. Когда она впервые передала мне энергию, я легкомысленно заявил, что не стану кусать её, потому что тьма может перейти к ней. Я ведь знал, что девчонка полностью неуязвима к магии и моя тьма ей абсолютно не страшна. Но, тем не менее, в тот момент я об этом даже не подумал и выбрал наиболее, как мне казалось, приятный способ передачи. Я целовал Леду против её воли и только сейчас понял, что сам этого хотел…

— Проклятье… — тихо выдохнул, закрывая глаза. Поднес женскую руку к губам и осторожно укусил, не желая оставлять шрам от моих зубов.

Леда молчала, и эта тишина нещадно била по нервам. Даже когда её энергия помогла усмирить мою лихорадку, я по-прежнему находился в подавленном состоянии. Хотелось ударить девчонку наотмашь, чтобы стереть с лица каменное выражение, но я лишь устало сел на стул. Мне не нравилось, когда она улыбалась и когда вела себя сдержанно, я не знал, какой хочу её видеть. Хотелось срочно выговориться, но я не мог себе позволить показать слабость даже Артемию. Что-то внутри отчаянно сопротивлялось, мне хотелось кричать, перевернуть стол и разбить все тарелки. Жажда бунтарства затихла также резко, как и появилась, когда Леда начала разливать горячий травяной чай по кружкам.

— Могу идти? — её вопрос прозвучал неожиданно.

— Ты не будешь есть? — я смотрел на девчонку с большим сомнением, думая, стоит ли её выпускать из поля зрения.

— Я не голодна, господин.

— Тогда иди.

Леда поклонилась и ушла. Зверский аппетит пропал, накатила странная апатия. Артемий всегда начинал есть только после меня и сейчас вопросительно взглянул в мою сторону. Я кивнул, разрешая ему приступить к трапезе. Не понимал, что так сильно мучает меня, отчего жизнь как-то разом превратилась в пытку. С физическим состоянием всё было хорошо, а эмоциональное начинало подводить даже после подпитки. Словно одержимый, я встал из-за стола и остервенело принялся искать в сундуке, стоящем у окна, коробочку с самокрутками. Артемий молча наблюдал за моими тщетными попытками, но потом не выдержал и тоже поднялся.

— Господин, ваше состояние меня пугает.

— Не тебя одного, — я вытащил одну самокрутку, уселся прямо на полу и чиркнул спичкой. — Наверное, мне вновь стоит посетить ведунью после нашего возвращения.

Я вернулась с тазиком, в котором лежало чистое сухое белье, и, проходя мимо столовой, расположенной вместе с кухней, застала Ассандра на полу. Он молча курил самокрутку, а рядом неловко топтался Артемий, видимо не знал, что ему нужно сделать. Кажется, моё недоумение всё же отразилось на лице, потому что советник внезапно поднялся. Всунул в руки помощника сигару и двинулся в мою сторону. Я даже не испугалась, потому что не сделала ничего плохого, что могло бы расстроить мужчину. Неожиданно он вырвал из моих рук таз и спешно направился на второй этаж.

— Что с ним такое? — я уперлась в дверной косяк, не в силах понять, какая муха укусила советника и отчего его настроение меняется сто раз на дню.

— Хотел бы я знать.

Унсури вернулся так же внезапно, как и ушёл. Молча прошёл мимо меня, уселся за стол, но к еде так и не притронулся. Нервно постукивал вилкой по столу, и, подперев второй рукой подбородок, задумчиво разглядывал висящую над аркой, ведущей на кухню, небольшую картину с хвойным лесом. Мы тревожно переглянулись с Артемием, он сел напротив Ассандра, но есть не стал.

— Вам не нравится еда? — мужчина молчал, но я продолжала искать причину его странного поведения. — Если вам не по вкусу мой кролик, то можете отведать суп, который приготовил Артемий.

— Кажется, я не голоден, — мужчина отодвинул от себя тарелку. Отложил столовый прибор, облизал губы и медленно пошёл в сторону выхода. Задержался возле меня, и я заметила его страдальческое выражение лица. Он выдохнул. — Нам стоит начать поиски с княжества Зохар, но я не в состоянии туда отправиться.

— Нам? В смысле, я тоже пойду с вами, господин? — от подобных слов я чуть не взвизгнула от радости, но приложила руку к подбородку, стараясь не показывать эмоций. Строго напомнила себе, что вернуться к князю не смогу, иначе без моей подпитки советник не справится.

— Да, но тебе следует опасаться князя Гектора Фабию, — советник выглядел уставшим, хотя проспал практически целый день. — Он не должен узнать, что ты Источник, иначе тебя постигнет незавидная судьба. Конечно, я не позволю ему тебя забрать, но тогда у меня прибавиться ещё один враг в его лице.

— Что вы имеете в виду, господин? — наблюдая, как Артемий осторожно тянет Ассандра к столу и усаживает его на стул, я наплевала на все приличия и без приглашения села рядом. Нервно постукивала пальцами по коленке, а когда помощник поставил передо мной кружку с горячим чаем, благодарно кивнула. — Спасибо, Артемий.

— В каком загоне ты жила, овечка, что не знаешь о наклонностях Фабии? — к Унсури вдруг вернулась бодрость, а глаза хитро заблестели. Похоже, что советник оклемался и вновь вернулся к своему обычному насмешливому настроению. — Князь Гектор выкупает девушек Источников на магическом аукционе в нашей столице, после обучает манерам и всевозможным умениям. Через какое-то время его любовница умирает во время беременности, ведь, как известно, Источник может родить ребёнка только от большой любви. Сейчас ему запрещено посещать аукцион, потому что уже две девушки погибли по его вине.