Он бросился в мою сторону так резко, что я едва успела увернуться. Мир сузился до небольшого участка земли, где я оказалась заперта под щитом незнакомца. Он наносил точные уверенные удары, но мне хватило сил и ловкости отбивать их и защищаться. Изнуряющие тренировки Гектора оказались весьма не лишними, кто бы мог подумать, что однажды умение драться на мечах спасёт мне жизнь.

Я отпрянула, успевая увернуться от смертельного удара в горло, но остриё всё же коснулось подбородка, оставляя царапину. В следующую секунду противник выбил меч из моей руки, а затем приподнял меня над землёй, удерживая за шею. Несильно, чтобы я не задохнулась, но вполне ощутимо. Второй рукой снял с головы глубокий капюшон, вынуждая меня перестать вырываться и с сомнением вглядеться в его бесстрастное лицо.

— Я помню тебя, девочка. Ты помогла мне несколько месяцев назад в глухом лесу, напоила водой и перевязала рану, — светловолосый мужчина с пронзительным карим взглядом чуть заметно поморщился. — Тогда мне удалось выбраться из болотистых мест, куда меня отправил король для поисков особых цветов водяной лилии. Кто бы мог подумать, что твоя неумелая перевязка спасёт жизнь…

Я помнила этот момент слабо, потому что за месяц блужданий по лесам и деревням помогла многим людям, хотя, в основном это были старики и дети. Незнакомец пытался заговорить меня, но он так вероломно и подло хотел напасть на Раяна со спины, что я не сумела сдержать обиду и ярость. Из земли в ту же секунду вырвалось несколько молодых крепких стеблей, из-за чего мужчине пришлось меня отпустить. Он не отступил, но его глаза внезапно загорелись болью и надеждой.

Такая резкая перемена меня насторожила, я уже хотела подобрать оружие Кирьяна, когда мужчина вдруг одним умелым движением воткнул свой меч в землю. Я нахмурилась, пытаясь понять, в чем подвох. Его словно что-то остановило, лицо расслабилось. Он перестал выглядеть опасным и враждебным, шагнул ко мне навстречу и обхватил пальцами подбородок. Чужой взгляд блуждал по моим волосам и лицу, будто надеясь найти что-то давно потерянное и такое ценное…

— Ты же Леда Касо?

— Да… — я неуверенно смотрела в глаза незнакомца, а сердце вдруг быстрее забилось в глупой надежде.

— А я Леон Касно, твой отец.

Мои глаза расширились, я не сразу поняла смысл мужских слов. Не успела, как следует рассмотреть лица своих родителей, когда у меня была такая возможность в пустоте, но сейчас мне казалось, что мы с этим человеком внешне очень похожи. Он вынул меч, а под натиском его пальцев щит рухнул. Леон прошёл мимо меня, сделал несколько шагов, легко оказавшись за пределами императорского щита. Я с ужасом подумала, что сейчас он убьёт Раяна, но Касно вдруг поднял голову сидящего на земле Ларко Непобедимого и одним движением перерезал горло. Бездыханное тело правителя Тигуана рухнуло к его ногам.

— Во имя Матери Пустоты, моя месть свершилась, — отец накинул на голову капюшон и протянул руку ошеломленному Раяну. — Отныне, пусть наши земли прекратят вражду и станут союзниками. Вам ведь известно имя будущего короля?

— Да, — Император, хоть и был удивлён происходящим, но все же дружелюбно ответил на рукопожатие. — Кайло Справедливый должен по праву занять престол.

Леон Касно отстранился. Бросил свой меч к моим ногам и просто исчез, растворяясь в воздухе. Кирьян уже удерживал меня в своих объятиях, что-то говорил, но смысл его слов ускользал. Я смотрела на лежащее мерцающее оружие, понимая, что тем самым Источником, приславшим противоядие, был мой отец. Он ушёл так быстро и стремительно, что я даже ничего не успела сделать. Мелькнула мысль, будто Леон не рад нашей встрече, но по его глазами я видела, что мои опасения оказались напрасны.

Мне хотелось истошно плакать от произошедшего, но я держалась из последних сил. Кто бы мог подумать, что однажды я встретила своего отца и спасла от ранения, а он помог мне, когда прислал лекарство. Можно ли было назвать это круговоротом?.. Или же подобные события оказались случайны? Сейчас я понимала, что Кая ведь права, когда говорит про время. Оно действительно расставляет всё по местам, переплетает судьбы и вершит великие свершения…

Я должен был вернуться с первым снегом. Мать Пустота долго думала над моим наказанием, но решила, что не станет подвергать меня пытками. Вместо этого, сутками напролет я тренировался, оттачивая и без того хорошие боевые навыки. Тьма медленно возвращалась, но мне так и не удалось её услышать. Я не особо переживал по этому поводу, спешил поскорее закончить изнурительные тренировки, из-за которых у меня всегда оставались кровоточащие ссадины.

В ночи я мог видеть и слышать Леду. Кая сказала ей, что в это время суток грань между жизнью и пустотой становится более размытой, а благодаря парным меткам, у кого-то с противоположной стороны есть эта драгоценная возможность. Леда рассказывала мне обо всем, сидя на нашей кровати и обнимала своего рысеныша, который в ближайшие месяцы грозился вырасти в огромного зверя. Зажигала вокруг себя сразу несколько свечей, а я с тоской понимал, что не могу её защитить от обычной темноты.

Так я узнал, что Раян практически одолел в кровавом поединке Ларко Непобедимого. И хотя тот использовал древние заклинания Мертвых Земель и носил особые колдовские бусы, это ему не особо помогло. Его второй советник, Леон Касно, по приказу короля должен был вмешаться, если с ним что-то случится и убить Императора, но моя смелая девочка бросилась ему наперерез и дала отпор. Леон оказался её отцом, выяснилось, что они ранее встречались, и даже спали друг друга от смерти в разное время.

Он и убил Ларко Непобедимого, просто выжидал удобного момента. Из-за него Касно потерял семью, а первый советник оклеветал его, выставив предателем. Король попытался избавиться от него, отправив в Хару, искать особые водные лилии. Леон чуть не сгинул в болотах, отравившись ядовитыми парами, едва добрался до ближайшего леса. Там его нашла Леда, скрывающаяся от Гектора, и оказала помощь. Он вернулся в Тигуан, а после выяснилось, что точно такие же цветы росли и в их землях.

На следующий день Кайло Справедливого короновали. Он был сыном Ларко Непобедимого, а отец, слишком сильно стремящийся к власти, не позволил ему вовремя взойти на престол и изгнал в самые отдаленные земли. Впрочем, власть он так и не сумел удержать, даже договор на крови с существами Мёртвых Земель ему не помог.

Леон всё же встретился с Ледой, предложив ей вернуться на свою родину, в Тигуан. Даже не смотря на то, что там находилась их семья, она отказалась, заявив, что её родина Хара. Леда узнала, что бесконечные поиски её матери так и не увенчались успехом, Нанеты попросту не было на материке. А сила Источника имела сокрытые стороны, о которых не рассказывали учителя и магистры в приюте. Будучи Касно, она могла пропускать через себя чужую энергию, проходить любые барьеры и исчезать в воздухе. Представители её рода обучались этому с детства, но Леон пообещал, что обязательно займётся её обучением.

Леда продолжала вести моё дело вместе с Артемием, иногда помогала Кирьяну. Раян наладил торговлю и хорошие отношения с Тигуаном, но людям нужно было время, чтобы принять подобные резкие перемены. И к моему удивлению, слухи о нашей победе разнеслись по Империи со скоростью света. Крестьяне перестали меня бояться и всё же ждали, когда я вновь вернусь в Империю.

О своей родословной я размышлял в перерывах между тренировками и встречами с Ледой. Быстро принял тот факт, что мои предки были слишком заносчивы и высокомерны, обрекли свой род и потомков на вечные мучения. Я их совершенно не жалел, они получили наказание по заслугам, не справились с возложенной на них ответственностью. Спустя столетия, о роде Унсури забыли, словно его никогда не было, а за порядком стали следить Хранители, их ученики.

Я считал, что мне удалось искупить вину перед Харой, мои страдания принесли желаемый результат. Но больше меня взбудоражили слова Матери Пустоты, которые она случайно произнесла при очередном разговоре. Оказалось, помимо меня, в Империи живёт ещё одна чистокровная Унсури, сильнейшая ведунья на всем материке!.. Проклятье, как же долго я возмущался, когда узнал, что Кая оказалась моей бабушкой по материнской линии. Зато после долгих размышлений стало понятно, почему в детстве она жила в деревушке недалеко от моей хибары, а потом поселилась во дворце. Всегда давала советы и наставления, а я, как последний дурак, всегда пропускал их мимо ушей.