— Из-за предполагаемого будущего? — мужчина подошёл ко мне почти вплотную, поправил волосы, обнажая шрам. Легко коснулся кожи возле него, а по моему телу от этого простого прикосновения пробежали мурашки.

— Нет, не только, — я постаралась держать себя в руках, но острый аромат, наполненный горькой смолой и морским бризом, полностью заполнял мои лёгкие. Запах Ассандра, раньше практически не ощущаемый, сейчас буквально сводил меня с ума. Я подняла голову, встречаясь с пронзительным взглядом советника и неожиданно произнесла. — Хоть вы и отказались от меня, но я по-прежнему считаю вас своим господином. В любом случае, не желаю вам смерти, потому что вы сильный и независимый человек, достойный уважения.

— Если ты позволишь мне, — Ассандр бережно взял меня за руку. — То я готов исправить свою ошибку. Мне так хочется, чтобы ты вновь стала моей приближенной слугой. И конечно, надрала зад Камелоту сегодня на собрании.

— Да, хорошо… — я удивлённо наблюдала, как мужчина искренне улыбается, а в его светлых глазах нет ни намёка на тьму. А, ещё, он спросил моё мнение, наверное, впервые в жизни! Мне стало приятно, что Унсури не пытается заставить стать его служанкой, а предлагает сделать осознанный выбор. Я отвела взгляд и тихо сказала. — Обед остывает…

— Расскажи мне, что произошло с тобой в Пустоте, — Ассандр первым делом сел за стол и протянул мне бутерброд с сыром. Взять его в руки не позволил, улыбаясь слишком хитро и шкодливо. Пришлось сесть рядом, окончательно перебороть смущение и покорно есть прямо из его руки. Он задумчиво наблюдал за мной, подперев рукой щеку. — Быть может, полученная информация поможет разыскать твоих родителей.

Я рассказала ему подробно об увиденном. Очень хотелось, чтобы советник, в самом деле, помог мне узнать, кем я являюсь и кто мои родители. Задумчиво поглощая ещё горячий суп, Унсури внимательно меня слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. По его выражению лица я поняла, что он догадывается о моём истинном происхождении, но старается не подавать вида. И всё, же заметив мои страдальческие взгляды, решил надо мной сжалиться.

— Если я правильно понял, ты принадлежишь древнему роду Источников. В нем рождаются в основном мужчины, их энергия сильнее, чем у других. И всё же, рождение женщин является редким исключением и радостным событием. Похоже, в тебе дремлет сила твоей матери-дриады, но воспользоваться ты ей почему-то не можешь.

— И как же мне узнать?.. — я умоляюще смотрела на Ассандра. — Кая никогда не упоминала о моей второй ипостаси…

— Быть может, у тебя есть метка, похожая на родимое пятно. Наверняка, твой отец знал, что делает и постарался скрыть силу. Если сломать печать, сила освободится.

— Да, есть. Возле левой лопатки.

— Покажи.

Я не узнал свой голос. Он был слишком хриплым, будто мне не хватало кислорода. Хотелось медленно спустить платье с её плеч, чтобы оно с тихим шорохом упало к ногам. Проклятье, что за мысли?.. Какое-то странное наваждение…

— Да, сейчас… — я заметил, что Леда смутилась. Раньше она переодевалась при мне и расхаживала по комнате в нижнем белье. А сейчас ее пальцы заметно подрагивали, когда она немного развязала завязки на платье и осторожно обнажила часть плеча.

Я помог ей основательно обнажиться. Вдохнул приятный ромашковый запах её кожи, провел пальцами по напряженной спине, осторожно касаясь позвонков. Леда вздрогнула, но не отпрянула. Я пропустил между пальцев длинные шелковистые волосы, лишь на несколько секунд взглянув на небольшую круглую родинку. Так и есть, метка, полностью блокирующая вторую ипостась. Сильное колдовство, почти потерянное. Где же отец девчонки смог раздобыть подобное?.. Но сейчас меня это не заботило. Я развернул Леду лицом к себе, а она от неожиданности потеряла равновесие и оказалась между моих ног, судорожно ухватившись за плечи.

Стояла, словно мышка, боялась пошевелиться. Но в её глазах, помимо страха, я сумел разглядеть подавленное желание и шумно выдохнул. Проклятье, какая же она красивая. Её неуверенные прикосновения, острый запах, тихое дыхание — все это буквально сводило меня с ума!.. Я не мог принудить девчонку к близости, но и отстраниться мне не хватало сил. В какой-то момент кольнул укол совести: она же любит Кирьяна, и хотя сейчас он уехал из дворца, Леда по-прежнему является его… женщиной. Нет! Проклятье! Она принадлежит только мне. Резким движением я усадил её на колени и впился в губы грубым поцелуем. Девчонка охотно ответила и податливо прогнулась в спине, продолжая обнимать меня за плечи.

— Кхм, Ассандр, — сквозь шум в ушах я расслышал деликатное покашливание. С трудом отстранил от себя Леду и убийственным взглядом посмотрел на Раяна. Девчонка тут же вскочила, смущённо поправила платье и слегка опустила голову. Император попытался сдержать улыбку и нарочито серьезно произнёс. — Собрание начнётся через десять минут. Надеюсь, у твоей стороны будут серьёзные доводы против Рудольфа. Мне не верится, что он действительно оказался способен на предательство, но твоему слову я верю.

— Не переживай, доказательства у нас есть, — я поправил волосы, стараясь не смотреть на Леду. Заметив хитрое выражение лица Раяна, шутливым жестом указал ему на дверь. — Мы вовремя придем в зал собраний, а теперь, я желаю закончить обед.

Император весело рассмеялся и действительно ушел. Я вздохнул, ощущая совершенно другой голод, но решил больше не прикасаться к Леде, по крайней мере, сейчас. Иначе, в лучшем случае, мы придем на собрание только через час.

— Я пойду в свои покои одеваться, — девчонка спешно поклонилась, — Дайте мне буквально пару минут. А потом я вернусь и помогу подобрать вам наряд!..

Последние слова она произнесла уже в дверях и вновь стремительно убежала. Я улыбнулся и сам направился к шкафу, чтобы не терять время. Сорвал с вешалки первый попавшийся тёмно-коричневый костюм, быстро переоделся и вышел в коридор. Служанки спешно проходили мимо меня и глубоко кланялись, а я пытался понять, насколько долго Камелот смог бы скрывать свою причастность к заговору против Раяна. Ещё этот проходимец Яхо позорно сбежал в Тигуан, и, судя по новостям из гарнизонов и крепостей Хранителей, не был намерен вернуться обратно. Стоило этому предателю едва подойти к границам, его бы сразу схватили и немедленно привели во дворец на суд. Только он не был настолько глуп, чтобы возвращаться на родину, которую предал.

— Можем идти!.. — Леда быстро подбежала ко мне и продемонстрировала правое запястье. — Смотрите, ваша метка снова появилась, но стала ещё светлее.

— Чудеса какие, — я насмешливо улыбнулся и спешно повёл девчонку в зал собраний. Не стану же я ей говорить, что благодаря её энергии тьма ослабевает и прекращает медленно меня убивать. Удерживая её за руку, твёрдо решил. — Если хочешь, можешь говорить на собрании, я буду не против. Кстати, почему Кирьян не приехал? Все советники должны присутствовать, независимо от того, где находятся.

— Он умер, — я резко повернул голову, уловив печальную улыбку. — Утонул в море чуть больше недели назад. Так что теперь его место в совете свободно…

— Я не знал, — мне искренне было жаль, что советник внезапно скончался. Он был хорошим человеком, достойным моего уважения. Леда его любила, а теперь тихо страдала, не показывая своих эмоций окружающим. Раньше я бы обрадовался гибели соперника, ведь Леда стала моей окончательно. А сейчас испытывал лёгкую грусть, оттого что девчонка несчастна и подавлена. Вряд-ли она испытает это счастье со мной, ведь её сердце уже принадлежит другому мужчине. Да и я не умею демонстрировать чувства и совсем не знаю, как доказать Леде свою любовь к ней. Я покрепче сжал её ладонь и уверенно произнёс. — Наверное, впервые в жизни я кому-то сочувствую.

— Спасибо, — она тепло улыбнулась. — Наверное, я все же выскажусь против Камелота.

Все, кроме Императора, уже расположились на своих местах. Рудольф о чем-то тихо шептался с другими советниками, изредка бросая взгляды на спокойно сидящего Артемия. Я дружелюбно хлопнул его по плечу и демонстративно провел пальцем по горлу, не сводя пристального взгляда с Камелота. Он напугано подскочил и покрылся красными пятнами. Открыл рот, будто рыба на суше и выпучил глаза. Я громко хохотнул, находясь в очень хорошем настроении и сел на своё место, вольготно вытянув ноги. Вытащил короткий метательный нож из сапога, задумчиво покрутил его в ладони. Поймав жалобный взгляд предателя, щедро предложил.