— За что ты полюбил ее? Как ты понял это?

— Любят не за что-то Ваше Величество, а вопреки. Придет время, вы сами это поймёте. Застырите на секунду, и поймёте, что без этого человека не сможете жить. Весь мир потеряет краски.

— Но ты живёшь. Значит любовь может пройти?

— Я живу ради мести, Ваше Величество. А любовь…да, она может пройти. Но даже тогда этот человек будет многое для Вас значить. Иначе, и не любовь-это вовсе.

Слова Аджи были такими…мудрыми и тёплыми, когда он говорил о своей девушке. Неужели вот она, любовь во плоти?

— Подожди три года, — неожиданно для самой себя сказала, — Я смогу поменять совет года через три. Тот человек- убийца, он ведь из совета?

— Как вы…

— Я видела твою реакцию. Три года Аджи, и ты сможешь отомстить, не навлекая на себя опасность.

— Но зачем это вам?

— Не один ты ненавидишь совет, — поднялась, — Пора идти, завтра будет не лёгкий день. Будь готов к десяти.

— Мы куда-то уезжаем?

— Да, на казнь. Передай Фрею, что он тоже едет.

Перед тем, как уйти, сказала Аджи от всего сердца.

— Спасибо.

В комнату заходила с опаской, надеясь, что Ник спит. Осторожно, стараясь не шуметь, открыла дверь спальни. Вздох облегчения показался мне слишком громким. Ник спал. Разделась и забралась под одеяло, стараясь не делать лишних движений. Я могла бы поспать и в другой комнате, но… какого черта, это моя комната. Нужно будет отгородить Ника от Совета. И у меня есть идея, как именно это сделать. То, что он ночует со мной, наверняка знает весь замок. А вот то, что завтра он выйдет от сюда девственником (а я уверена, что он является таковым), совету не понравится. И в нынешнем положении, последнее чего мне хочется, это ругаться с советом и подвергнуться их слежке. Наблюдая как дрожат ресницы Ника, незаметно уснула.

Не знаю как Ник понял, что я проснулась. Не успела открыть глаза, как посыпались вопросы.

— Госпожа Ария, где вы были? Я волновался, вы так быстро ушли. Неужели я на столько вам противен? — мальчик был расстроенным.

— Слишком громко, — поморщилась, после выпитого вина, голова раскалывалась, — Все в порядке, у меня были дела.

— Но…

— Говорю же, все хорошо Ник.

— Тогда почему вы остановились вчера? — выпалил, краснея по самую шею.

Оказывается, объяснять трудно. Особенно когда не знаешь, что сказать.

— Потому что все должно быть по-другому. Давай отложим этот разговор? Пожалуйста, — Ник кивнул в знак согласия, — Сколько времени?

— Девятый час. Вы куда-то уходите?

— Да, сегодня намечается…можно сказать мероприятие.

— Мне тоже собираться?

— Нет, Ник. Ты останешься тут. И когда я говорю "тут", это значит в моих покоях. Еду тебе принесут, занятия найдешь себе сам, у меня в гостиной есть книги. Никуда не выходи до моего прихода.

— Что-то случилось? Неужели… кого-то опять убили?

— Нет, — пока что. Не думаю, что одним убийством все закончится, — Так будет безопаснее для тебя. Не переживай, все будет хорошо.

— Я верю вам, госпожа Ария.

— Это ещё один побочный эффект любви? — полюбопытствовала, на что Ник лишь пожал плечами. ***

Городская площадь была заполнена людьми. Столпотворение зевак, желающих посмотреть на смерть- злила. Карета передвигалась медленно, то и дело притормаживая, чтобы ненароком никого не задавить. Со мной ехал Аджи, Фрей и Орфей. Не уверена зачем взяла Орфея, но мне словно хотелось окунуть это небесное создание в пучину грязи этого мира. Неподалеку от виселицы- остановились. Фрей помог мне выбраться из кареты придерживая за руку. Для монарха и его свиты, соорудили отдельное место. Что-то вроде трона, укрытого балдахином с трёх сторон. Оставляя открытым взор на помост. Простой люд не видел монарха, только смертники и инквизитор. Небольшая виселица состояла из вертикального столба и горизонтальной балки меньшей длины и диаметра, закрепленной за вершину столба — на ней зафиксирована веревка. На помост вышел мужчина средних лет, с короткими кучерявыми волосами и маленькими глазами — инквизитор. Дорогой костюм смотрелся на его жирной туше просто отвратительно, маленький рост только добавлял желания скривиться над явившейся картиной.

— Для нас огромная честь и радость присутствие нашей Королевы в столь грустный день. Но это день не только грусти, но и справедливости. Сегодня будут казнены десять человек, каждый из них совершил преступление, за которое должен ответить, — толпа закричала, поддерживая.

На помост выпели десять мужчин и…мальчика. Боги, что здесь делает ребенок? На вид ему не дашь больше пятнадцати. Испуганный, загнанный мышонок.

— Рут, — прошептал Фрей, одинокая слеза опустилась на его щеку.

Рут? Где-то я уже слышала это имя. Точно! В ту ночь, когда Фрею снился кошмар, он повторял это имя несколько раз. Но кто этот мальчишка Фрею?

— Ваше Величество, умоляю, — Фрей опустился на колени, — Молю Вас, не дайте им убить моего брата.

Так значит брат. Интересно, почему они не вместе? И за что казнят ребенка?

— Сколько ему лет?

— Восемнадцать, госпожа Королева.

Серьезно? А по нему и не скажешь, выглядит младше. Фрей мне симпатичен, как мужчина. Да и парня было жалко. Странные чувства, мне словно не хочется, чтобы Фрею было больно. Хочется порадовать, защитить. Я начинаю привязываться к нему. А это не есть хорошо. Но думаю от одной просьбы чувства не станут сильнее.

— Я хочу поговорить с инквизитором, приведите его ко мне, — отдала приказ одному из стражников.

Колобок- инквизитор с радостной, фальшивой улыбкой поклонился мне.

— Для меня огромная честь лицезреть Вас, Ваше Величество. Руфус Гору к вашим услугам.

— Доброго дня Руфус. Мне хотелось бы узнать причину казни этих людей.

— Для чего столь юной леди…

— Причина, Руфус. Или новый инквизитор будет более сговорчивым, — гневно сверкнула глазами.

Крыса, а не колобок. Алчный блеск в глазах и презрение по отношению ко мне. Найдется ли хоть один человек, которому надоест показывать свое недовольство? Они думают, меня устраивает такое положение вещей. Да как бы не так!

— Прошу прощения Ваше Величество, я был столь груб. Вон те трое, — указал на мужчин в возрасте, у одного из них не было глаза, — Насильники. А вот эти пятеро, — все разного возраста, но взгляд один — ненависть, — Разбойники. Грабят людей на трактах, иногда убивают. Пять лет в бегах для них слишком долго. Остальные обычные воры, обчищали людей на рынке и в домах. А вот пацан, — указал на Рута, — Сбежавший раб. Его хозяин решил казнить за неповиновение.

Раб значит. Час от часу не легче. Я не хочу брать ещё одного гаремного мальчика. Пусть парни из гарема и считаются чуть ли не рабами, но у них все же есть возможность жить, а не существовать.

— Чудно- чудно. Значит непокорный раб? Как интересно. Я хочу его себе. Хотя, — сделала задумчивый вид, — Нет, нет. Подарю его одному из гарема, пусть поучит его манерам.

— Но как же…

— Награда не заставит вас ждать, — мило оскалилась.

— Пара минут и желание моей Королевы будет исполнено.

Деньги, золото, драгоценные камни решат любую проблему. Стоило инквизитору уйти, посмотрела на Фрея. Благодарность, счастье, надежда. Все это было для меня.

— Живо отправляйся в карету. Стражники будут сопровождать тебя, двоя останутся с тобой, — Фрей все ещё не сдвинулся с места, — Пошевеливайся, если хочешь увидеть брата.

— Я…Вы… Спасибо.

— Иди уже, поговорим потом.

Стоило Фрею уйти, как инквизитор завел мальчишку, толкая того в спину. От удара он упал на колени, уткнувшись лицом в землю. Связанные за спиной руки, не могли облегчить удар.

— Благодарю Вас Руфус. Сегодня вечером вас навестят. А сейчас займитесь тем, ради чего мы все собрались здесь.

Казнь прошла быстро. Тридцать минут которые превратились для меня в часы. Пусть они преступники, убийцы и я видела достаточно много смертей, но наблюдать как дергаются тела лишившиеся опоры, отрываются рты в попытке вздохнуть…это ужасно. Жутко. Все это время Рут простоял на коленях спиной к помосту. Мой взгляд то и дело опускался на него. А они похожи, Фрей с Рутом. Тот же разрез глаз, овал лица, даже цвет глаз практически одинаковый. Только у Рута более темный, насыщенный зелёный. Красивые, четко выраженные губы, нос с горбинкой. И волосы темного шоколада, длиной по плечи.