— А теперь, прошу оставить меня. За эти дни я сильно устала и мне требуется отдых. Я сообщу вам, когда Король Эдвин пришлет ответ.

Совет ушел, оставив меня одну. Я действительно сильно вымоталась за эти дни, спать хотелось неимоверно. На ужин не пошла, вместо него приняла горячую ванну и легла спать. Сон — это все, что мне было сейчас нужно.

Я отсыпалась практически сутки. Организм был истощён и измучен, и вот результат. Похороны в этот раз прошли без моего участия. Сладко потянулась, чувствовала себя прекрасно. Глаза больше не слипались от недосыпа, приобрели нормальный цвет, а мешки с синяками исчезли. Позволила себе маленькую передышку и повалялась в кровати ещё часок. Но журчание желудка настоятельно требовало подняться и наполнить его. Время как раз-таки близилось к ужину, поэтому неспешно приняла ванну, собралась и спустилась в обеденный зал. Сегодня я впервые за две недели спустилась поесть со всеми. Мое появление было неожиданным, больше всех радовался Фрей. Он наконец-то спокойно вздохнул, увидев меня бодрой и отдохнувший.

— Всем доброго вечера, — поздоровалась, занимая свое место.

Сегодня Совета не было, и я расслабилась ещё больше. Их присутствие словно угнетало и кусок в горло не лез. Когда принесли ужин, жадно накинулась на него. Какой же я была голодной. Съела в два раза больше, чем обычно. От жирной пищи настроение прибавилось. Но стоило вспомнить голодающих — испортилось. Нужно проверить почту, письмо из Одерли должно уже прийти.

Возможно Совет прав и мне стоит расширить кругозор мужчин, поэтому за ужином присматривалась к остальным, с кем ещё не проводила времени. Сразу пускать в постель не решила, пока что просто понаблюдаю и познакомлюсь получше. Ник старательно отводил глаза, но мне удалось пару раз поймать его обеспокоенный и в то же время облегченный взгляд. Совет уже должен был сообщить ему о моем решение, поэтому ждала его просьбы поговорить. И долго ждать не пришлось, сразу же после ужина Ник попросил поговорить наедине. Решила не идти как обычно в кабинет или покои, а прогуляться.

Выбрались в королевский сад, стражники шли за нами на расстоянии. Мы молчали, каждый думал о своем. Признаться, честно…я волновалась. За эти дни я поняла, что привязалась к Нику и он мне небезразличен. А это пугало. Когда ты можешь объяснить что-то, понять — это легко, тебя не обременяют знания, в которых ты знаешь толк. Толк я знаю во многом, но не в отношениях и чувствах любви. Ник решился заговорить первым.

— Почему ты выбрала меня? — ожидаемый вопрос.

— Таков мой выбор, — пожала плечами, — Я самой себе толком не могу его объяснить, но знаю одно — это безопасность. Для тебя.

— Но почему я? Почему не Фрей, Аджи? Или Рас? — последнее имя он произнес с особой неприязнью.

— Это ревность? — на меня уставились с возмущением, а мне хотелось улыбнуться, — Не смотри так на меня. Я не знаю, как выглядит ревность, поэтому и спрашиваю.

— Ты, то есть вы, действительно этого не знаете?

— Отбрось формальности Ник, и называй меня по имени. Все-таки ты мой фаворит. И нет, я не знаю. Меня никто никогда не ревновал и не говорил, что любит.

— Но, быть такого не может! — воскликнул в сердцах, — Как такое возможно? Даже родители?

— Я бастард, Ник. А к бастардам другое отношение, хотя меня и признал король, но это ничего не меняло. Матери я не нужна была, меня воспитывали слуги. Поэтому никто никогда не говорил, что любит меня. До тебя.

— Это…грустно, — я была с ним согласна, — А ты, ты любила кого-нибудь?

— Думаю, да. Пусть я и не была нужна своей матери, но думаю, я любила ее.

— Прости, тебе, наверное, не легко говорить об этом.

— Все в порядке Ник, — заверила его, — Меня это давно не трогает. Жизнь здесь, в центре этого прогнившего королевства — другая. Тут единицы знают, что такое любовь. И я не в их числе, просто так сложились обстоятельства.

Мы замолчали ненадолго. Меня не тяготила эта тишина, совсем наоборот, она была уютной. Мы неспешно гуляли по саду, вечер выдался теплым и даже каким-то особенным.

— Так почему все-таки я? Я ведь совершенно не подхожу на эту роль и ничего не знаю, я даже не аристократ.

— Мне это показалось правильным. Я не могу объяснить тебе точную причину.

— Тогда…можно я спрошу?

Я уже догадывалась, о чем — о Расе. Но кивнула в знак согласия, хотя последнее, о чем я хотела говорить, это о другом мужчине.

— Почему вы пошли тогда к Расу, а не ко мне? То есть, я понимаю, что у вас гарем и…я просто хочу знать.

— Это было на эмоциях, — честно ответила, — Я злилась на тебя и на себя, на всю эту ситуацию в целом. Мне нужно было выплеснуть…пар, а Рам был первым кого я встретила по пути в гарем.

— Ты могла бы прийти ко мне и это бы был не просто секс, — Ник засмущался, — Я уже говорил, и могу повторить это миллионы раз. Я люблю тебя, такой какая ты есть. Пусть я мал и глуп в каких-то вещах, но мои чувства, они идут из самого сердца и никогда не изменятся.

— Я понимаю, точнее начала понимать. Я плоха в этом, просто ужасна. И в разговорах по душам тоже. Я не хочу портить тебя.

— Портить? О чем ты говоришь? — Ник резко развернулся, обнимая меня, — Ты не испортишь меня. И даже если такое случится, я не против.

— В этом то и проблема, такое случится, — обняла парня в ответ, — Не знаю почему, но для меня это стало важно.

— Я даже и предположить не могу, чем ты можешь меня испортить, Ария.

— Я жестокая, Ник, — отодвинулась, прерывая объятья, — Я не умею быть нежной и любящей. Я не умею строить отношения, я понятия не имею как это! Я никогда не буду только твоей, не смогу уделять тебе достаточно внимания.

— Я понимаю это, ты Королева и у тебя целый гарем. Я не буду единственным, я это знаю. Но я хочу быть рядом, хочу быть твоим. Я не прошу полюбить меня, просто не отталкивай. Прошу тебя.

Я молчала, переваривая все. Взвешивая плюсы и минусы. Мне страшно. Я не хочу терять кого-то, кто так близко проник в мои мысли. А Ник определенно стал для меня чем-то большем, чем мальчиком из гарема. И что с этим делать я не знаю.

— Просто плыви по течению, позволь находится рядом с тобой.

Когда он так смотрит на меня, я теряюсь. Эта нежность, любовь, забота — ярко выражалась в его глазах. Коснулась его лица, кончиками пальцев обвела губы, скулы. Мальчишка прикрыл глаза, наслаждаясь мимолетными прикосновениями. Не думая больше ни о чем, наклонилась и поцеловала. Нежно, медленно, исследуя его губы. От столь невинного поцелуя, дыхание сбилось.

— Ты… позволишь мне… быть рядом? — с перерывами на вздох, спросил Ник.

— Не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее. Но я не могу сказать нет.

Невинные поцелуи перерастали в нечто большее, от чего внизу живота все горело. Схватила Ника за руку и повела в беседку. На ходу отдавая распоряжение страже.

— Находитесь поблизости, но так, чтобы я не видела вас и не слышала.

Стоило скрыться в беседке, прижалась к Нику, захватывая его губы в плен. Тело пылало и требовало прикосновений.

Горячие руки на теле заставили прогнуться, подставляясь под них. Ник с неким трепетом рассматривал мое обнаженное тело, лаская кончиками пальцев. Я позволила себе эту слабость, давая ему возможность, изучить мое тело. Но надолго меня не хватило, властная натура взяла своё. Подтолкнула Ника к лавочке, парень сел, завороженно смотря на меня. Мне льстило такое внимание, но я хотела получить свое. Оседлала Ника, захватила его губы в плен и застонала от удовольствия. Мои руки гладили его грудь, живот нежно царапая ногтями, опустились ниже, продолжая нежно прикасаться. Ник едва слышно постанывал, отзываясь на прикосновения. Его отзывчивость распаляла меня ещё больше, я сгорала от нетерпения почувствовать его внутри. Наши тела слились воедино, протяжной стон окрасил ночь. Медленные движения становились быстрее, Ник обхватил мои бедра руками, сильно сжимая. Для первого раза Ник оказался опытнее, чем ожидалось. Его движения полные нежности доставляли необычайное удовольствие, я позволяла ему вести, подстраиваясь. С каждой секундой Ник ускорялся, проникая глубже. Несколько сильных толчков и мир взорвался красками, громко застонала, сжимая плечи парня до красных следов от ногтей. Ник достиг кульминации вместе со мной. Прикрыла глаза, восстанавливая дыхание. Как же хорошо!