— Ваш фаворит очень молод и красив. Вы предпочитаете по моложе?

Я повернулась в сторону говорившей дамы. Женщина несколько за тридцать, одета в жуткое фиолетовое платье с рюшами, грудь на столько зажата корсетом, что готова выпрыгнуть из него. И сальный, жадный взгляд, которым она одарила Териса и Ника, мне не понравился.

— Вас что-то смущает? — спросила стальным голосом, замораживая ее взглядом.

— Нет, что вы, Ваше Величество, — дала задний ход дамочка, жалея, что вообще подала голос.

— Тогда не стоит открывать рот, когда этого не просят.

— Прошу прощения Ваше Величество.

Теперь пришла очередь Ника успокаивающе гладить меня по коленке. По второй ноге тоже гуляла рука. Подняла голову и наткнулась на напряжённый взгляд Териса. Так вот чья вторая рука. От их немой поддержки стало значительно лучше.

— Приглашаю присоединиться к вам в соседней зале, — встала из-за стола, парни взяли меня под руки, и мы снова отправились танцевать.

Я станцевала несколько танцев с Терисом и Ником. Меня приглашали и другие мужчины, но я ссылалась на принца, твердив, что очень уж он ревнив. Терис так же не принял ни одного приглашения, ссылаясь на меня. Это было даже забавно. Ник пробыл ещё пару часов и ушел, время подходило к полуночи. Нам с Терисом пришлось просидеть чуть ли не до конца бала. Голова болела от тяжести короны, спину ломило из-за жёсткого и неудобного трона. Настроение было ни к черту, мне просто хотелось спать. Принц был таким же измученным и уставшим, как и я. Он проводил меня до моих покоев, замялся на секунду, наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Спасибо Ария.

Развернулся и ушел, оставляя меня теряться в догадках. И что это было черт возьми?!

Я наслаждался компанией Арии. Мне нравилось слушать ее размеренный нежный голос, смотреть на ее безупречное лицо, ловить ее эмоции. И я наконец-то получил ответы на свои вопросы. Ситуация с убийцей напрягала меня, я не понимал его мотивов. Занять трон? Не похоже на это. Для чего тогда убивать парней? Личная неприязнь? Возможно. Но опять-таки, я не понимаю, что добьется убийца своими действиями. Возможно здесь скрыто нечто большее. Ещё и маг с начальником охраны слишком скользкие. Нет никаких доказательств, что маг совершил эти убийства, но больно уж он мне не нравится. И начальник стражи. Мне кажется, он замешан во всем этом. Но Ария доверяет ему и опять-таки, нет никаких доказательств.

Мы проболтали с Арией до ночи, постепенно узнавая друг друга. Я видел, что моя компания ей приятна, ей нравилось слушать мои истории. И я старался вспомнить их как можно больше. Ее улыбка, искренний смех, горящие глаза, то ли от вина, то ли от меня. Я не знаю. Но я просто наслаждался этими часами.

С большим сожалением покинул ее комнату, желая продолжить общение. Пол ночи не мог уснуть. В моих мыслях плотно поселилась королева.

На следующий день состоялись похороны. Парня было жаль. Я не знала его, лишь видел пару раз, но сожалел о его кончине. Ария была грустной и проникшей. Скорее всего она была хорошо знакома с этим парнем. Хотел поговорить с Арией, поддержать, но не выпало возможности даже поговорить. Она упорхнула снова заниматься делами.

Этой ночью я снова долго не мог заснуть, а утром меня разбудили горничные. А дальше началась полная бездна. Меня мыли разными шампунями и гелями, втирали какие-то масла и пытались удалить волосы с интимного места. Если я вытерпел шампуни и гели, то притронуться к своему хозяйству не дал. Убедил, что справлюсь собственными силами. Помолвка должна состояться в полдень, к этому времени я был полностью готов. Меня причесали, пригладили торчащие волосы и облачили в темный синий костюм, в котором я смотрелся выигрышно и сопроводили в храм.

Боги! И это моя будущая жена? Ария вошла в храм в сопровождении охраны. Какая же она красивая! Золотистые волосы собраны в косы, обвивают голосу и украшены жемчугом. Платье подчеркивало ее фигуру. Но взгляд был каким-то затуманенным. Все церемонию не мог отвести от нее глаз. Красивая величественная, умная и интересная женщина. О такой можно только мечтать. И вот, скоро она станет моей женой. Сегодня, одевая друг на друга браслеты и слушая в пол уха речь жреца, понял одну истину — я влюбился. Мне до умопомрачения нравится эта женщина. Она идеальная. И мне остаётся только надеяться, что и она когда-нибудь полюбит меня.

Следом за помолвкой был обед, время отдыха и бал. Я зашёл за Арией и снова чуть не потерял дар речи. Она распустила волосы, мягкими волнами они спускались до поясницы. Головным убором была корона. Ведь и мне придется носить после свадьбы корону. В этот раз я просто обязан сказать, как она хороша.

— Ты прекрасно выглядишь, — сделал комплимент.

— Ты тоже не дурн собой, — ответила Ария.

И как это понимать? Она сделала ответный комплимент? Или насмехается? Надеюсь, что первое.

— Готова?

— Нет, но нужно идти.

Людей было, по мне так, очень много. Жадные, завистливые, радостные взгляды встретили нас. В некоторых заметил даже ненависть. Но это не мешало им фальшивой улыбаться и выкрикивать поздравления. Проводил Арию до трона, нежно поцеловал ручку и сел на свое место. Теперь я всегда буду рядом с Арией. И по жизни, и на троне.

Бал давно должен был начаться, народ переглядывался, не понимая, почему королева молчит. Я тоже посмотрел на Арию с беспокойством. Лицо Арии застыло в холодной маске, лишь глаза сверкали гневом и недовольством. По залу покатился шёпот и я решился.

— Можно? — спросил Арию одними губами и получил утвердительный ответ.

Я заговорил, и толпа выдохнула с облегчением. Сказал короткую речь и пригласил королеву на танец. Держать девушку в руках было приятно, танец выходил лёгким и непринуждённым. Только ее состояние меня настораживало.

— Ты в порядке? Что-то случилось? — все же спросил.

— Это волнение и злость, — призналась Ария.

— Злость? На меня? — надеюсь, что нет.

Следом меня порадовало две вещи: первое — злость была направлена не на меня, второе — она сократила мою имя и мне это понравилось. Хочу елось услышать ещё раза, а потом ещё и уже хотел попросить повторить, но сдержал свой маленький порыв.

Ужин прошел, не сказал бы хорошо, но и особо плохих моментов не было. Есть совершенно не хотелось под этими взглядами, особенно барышень, что так откровенно предлагают себя. Ария тоже заметила эти взгляды и злилась. Ревнует? Улыбка так и напрашивалась растянуть губы. Если ревнует, то я ей небезразличен. Так? Так! А от этой мысли хотелось станцевать победный танец. И получить устное подтверждение. От созерцания еды меня отвлек разговор Арии и дамочки с ужасным вкусом и отвратительным бюстом. Наверное, вдова, ищет себе богатенького лорда, вот и выставляет свою грудь на всеобщее обозрение.

— Ваш фаворит очень молод и красив. Вы предпочитаете по моложе? — спросила дамочка у королевы. Арию вопрос только разозлил и скрывать это она не стала.

— Вас что-то смущает? — даже меня пробрало от голоса Арии.

— Нет, что вы, Ваше Величество, — женщина пожалела, что решилась заговорить.

— Тогда не стоит открывать рот, когда этого не просят.

— Прошу прощения Ваше Величество.

Успокаивающе начал поглаживать коленку Арии, не совсем понимая, как моя рука там оказалась. Возражений не последовало, и я решил пока не убирать руку и насладиться теплом и мягкостью тела девушки.

Следом были танца, реки вина и снова танцы. Я отказывался от приглашений и Ария тоже, что не могло не радовать. Не знаю её причин, но мне не хотелось сегодня обнимать кого-то кроме Арии. Ее любовник пробыл не долго и ушел. Как бы мне не хотелось того же, но пришлось задержаться. Под конец бала я был выжатым и уставшим. Проводил свою королеву до покоев и позволил себе маленькую вольность. Наклонился и прикоснулся к ее щеке губами.

— Спасибо Ария.

Спасибо, что появилась в моей жизни. Но в слух этого не сказал. Развернулся и ушел, пока полностью не потерял контроль и не накинулся на девушку с жаркими поцелуями, от мыслей которых губы начинает покалывать. Ещё не время, нужно набраться немного терпения.