— Не рассчитывал увидеть вас так скоро, лиа Грассия, — проговорил Валаэр, приближаясь к напарникам.

Девушка подняла на него спокойный взгляд. Тёмные глаза её не стали теплее, но в них поселилась тень грусти, а ещё она больше не пыталась улыбаться.

— Говоря откровенно, мы тоже. Равно как и найти труп вместо мужа клиентки, — вмешался Чевир, моментально становясь эдаким барьером между следователем и подругой.

Аншьесса не особо удивило такое поведение. Более того, он как раз и рассчитывал позлить дифа, сыграв на его собственническом инстинкте.

Слова напарника о том, что мы должны остаться и дать показания, меня не слишком смутили. После разговора с льеном следователем я была твёрдо уверена в том, что опасность позади. Меня не узнали. И если я ничем не выдам себя, всё пройдёт гладко.

Прибывшие на вызов стражи порядка не выглядели такими суровыми и проницательными как Аншьесс. Невысокий мужчина с выразительными светло-карими глазами, который представился следователем, определённо располагал к себе куда больше его мрачного коллеги. Тем не менее, он действовал весьма оперативно, бойко раздавая указания и строго контролируя процесс исследования.

Пока специалисты осматривали место преступления и собирали улики, мы с Йоном сидели в сторонке и ждали своей очереди.

— Тебе жаль её, Айрин? — участливо поинтересовался диф, поймав меня на брошенном в сторону марры взгляде.

— Я злюсь.

Жалость привела марру сюда, и сделала преступницей. Её жалость и безволие доктора. Он должен был понимать, на что идёт. Что его толкало на это — страх боли или нежелание выглядеть слабым? А быть может, преданность профессии? Нет, вряд ли он благородными порывами руководствовался. Иначе не стал бы обрекать подчинённую.

Наверняка, это происходило уже не в первый раз. Просто однажды всему наступает свой предел. Болезнь взяла своё, а сны оказались слишком манящими, сладкими. Как приторный смертный дурман, медленно въедающийся в кожу. Запах тлена.

Кто его осудит? Про него скажут, что льен Ларем был жертвенным и верным своему делу. Его поступок оправдают и закроют глаза на проявленное малодушие. Не обратят внимания на то, что он заставил страдать двух женщин — собственную жену и подчинённую. Одна считала его предателем и изводила себя ревностью, а другая прониклась состраданием, потому что умела делать это как никто иной. Жену ждут траурные одежды, а марру… никто не станет с ней церемониться. Никто не заметит этого смирения, покорности своей судьбе. В глазах на неё смотрящих она будет лишь нежитью.

И я злилась. Сохраняя внешнее спокойствие, я почти ненавидела этого мёртвого мужчину, уснувшего вечным сном.

Мёртвого.

Слово прозвучало в моей голове набатом, пробуждая от оцепенения и срывая покров эмоций переполнявших прежде. Доктор Ларем мёртв. Шэйсу мёртв.

Смотри, у истинных шэйсу даже могил нет…

Безумная надежда подпитываемая здравым скепсисом стремительно расправляла свои огненные крылья.

Я никогда не видела мёртвых шэйсу, но не видела и умирающих. В нашей семье почти не касались этой темы, презренной для величественных воплощённых духов в чьих венах наравне с кровью растекалась чистая сила. Но даже зан, и в воплощении остававшиеся полудухами, оставляли после себя свидетельства своего существования — хрупкие смертные оболочки.

Если кто-то сумел спастись. Кей…

— Чем он болел, ты уже знаешь? — спросил меня Йон, осторожно тронув меня за руку.

— Нет, — только и успела ответить я, когда в поле моего зрения попал тот, кого тут меньше всего ожидалось увидеть.

Валаэр Аншьесс собственной персоной возник, словно из-под земли, представ перед нами мрачным воплощением духа смерти. Нужно заметить, что дух этот выглядел неприлично довольным — тёмно-зелёные глаза сверкали неким предвкушением и азартом. Однако при одном взгляде на такое веселье, хотелось оказаться от него как можно дальше.

— Не рассчитывал увидеть вас так скоро, лиа Грассия, — произнёс он, и уголок тонких губ дёрнулся в сдержанной улыбке. Непонятно: то ли вежливость он так проявил, то ли заготовил новые колкости.

Мне хотелось ответить, что как раз его я надеялась не видеть как можно дольше, но роковым словам не суждено было прозвучать.

— Говоря откровенно, мы тоже. Равно как и найти труп вместо мужа клиентки, — сказал Йон, в единый миг становясь сжатой пружиной спускового механизма. Напарник был готов принять весь огонь на себя лишь бы не позволить следователю хоть как-нибудь меня задеть.

В груди стало тепло от прилива благодарности. Кроме самых родных за меня раньше никто так не заступался.

— Что ж, тогда вы не будете возражать, если мы немного ускоримся? — поинтересовался Валаэр, но в его невинном тоне мне слишком назойливо чудились искушающие нотки. А ещё я уловила момент, когда льен следователь спрятал блеснувшую точно блик на лезвии кинжала улыбку. Причина такого веселья была мне непонятна, но я сразу заподозрила какую-то гадость.

— Не будем, — отозвался Йон. — Нельзя же злоупотреблять вашим вниманием.

— Отлично. Значит, посетите вдову вместе с льеном Росселем, — заключил следователь и обернувшись, позвал: — Льен Россель!

Добродушный шатен откликнулся незамедлительно. Он как раз закончил говорить с одним из экспертов и распорядился, чтобы увели марру.

— Тайра будет недовольна, — пробормотал он под нос, бросая сокрушённый взгляд на труп.

— Королеве разделочной придётся смириться, — беззлобно хмыкнул Валаэр. — Совсем отморозилась на своём леднике… — оборвав реплику, он обратился к коллеге: — Льен Россель, сегодня я дарю вам уникальную возможность быстро и качественно дополнить материалы дела. Льен Чевир будет рад сотрудничеству и познакомит вас с вдовой доктора Ларема.

— Льен Чевир, я ваш должник, — обрадовался следователь, не желавший тратить впустую половину дня.

— Мелочи, — всё ещё не сводя напряжённого взгляда с Аншьесса, откликнулся диф. — Нам по пути, так почему бы и нет?

Радости Росселя не было предела. Шатен едва не подхватил моего напарника, чтобы утащить за собой, но вовремя опомнился и извинился. Йон первым поднялся со своего места и протянул руку мне. Только стоило мне подняться, как я была остановлена Аншьессом, который придержал меня за локоть.

Чувствуя крепкие пальцы, сомкнувшиеся на моей руке, я замерла, поднимая взгляд выше.

— А вы останетесь со мной, лиа Грассия.

Ловушка захлопнулась.

— Льен Аншьесс, — предупреждающим низким голосом, обратился к нему диф.

— Не беспокойтесь за свою напарницу. Она тоже внесёт свой вклад в расследование обстоятельств этого дела, а после я лично доставлю её в контору, — проговорил следователь. Он был совершенно непоколебим, и дифу пришлось отступить. Чевир бросил на меня тревожный взгляд, но я ответила ему коротким кивком.

«Всё будет в порядке», — мысленно сказала я. И хотя Йон и не мог меня слышать, он отправился вместе с льеном Росселем.

Едва Чевир скрылся за дверью, Валаэр разжал свою хватку, будто опомнившись, и отступил в сторону, пропуская меня.

— Поговорим в дороге, лиа Грассия, — пояснил он.

Пути к отступлению были отрезаны, и всё, что мне оставалось — только достоинства и уверенность в своих силах.

В тёмно-синем хеликтре, на котором прибыл льен следователь, было тепло. Сиденье, прогретое солнечными лучами через лобовое стекло приятно расслабляло и я только сейчас осознала, насколько сильно пропиталась смертным холодом того дома.

Пока льен Аншьесс отвлёкся на кого-то из своих коллег, я отогревалась, прикрывая глаза и поглаживая пальцами мягкую обивку. В салоне витал приятный и необычный в своём сочетании запах. Кажется, это был аромат растопленной древесной смолы и свежего снега. Но это не заставляло невольно ёжиться от несуществующего мороза, а даже напротив, навевало хорошие воспоминания. Похожий запах наполнял нашу гостиную зимой. За окнами могли бушевать любые метели, но очаг всегда ярко пылал, прогоняя прочь сырость и холод.