— Там находится путь на Алакар, — сказал мужчина.

Говорить о том, что знаю об этом и бабушка со стороны матери оттуда родом, я не стала. Наверняка, Аншьесс помнит об этой маленькой детали из дела Рисэль.

— Говорят, это один из самых красивых Осколков, — решив иначе поддержать эту странную беседу, проговорила я.

— А у нас ходила легенда, что до Ночи Раскола, Алакар и Сердце Плетения были одним миром, — сообщил следователь и улыбнулся воспоминаниям. Эта мимолётная улыбка осветила его суровое лицо и позволила немного расслабиться.

— Скучаете по дому? — чувствуя неловкость, осторожно спросила я.

— Есть немного. Осколок не без особенностей, но, во всяком случае, там не травят гостей ядом раксы, — видно не удержался Валаэр. При этом он продолжал улыбаться, но уже немного иначе.

Я помнила, как выпила всё вино, и как следователь пошёл меня провожать, и оттого откровенно недоумевала.

— Кого-то отравили?

— Скажите честно, вы издеваетесь надо мной? — поинтересовался Аншьесс, глядя на меня в упор.

— Нет, не было и в мыслях, льен.

— И о том, что вы так упоённо лакомились вином с мёдом раксы, тоже не поняли?

— Не сразу, — призналась я неохотно и, внезапно ощутив себя виноватой, решила уточнить: — Вам досталось?

— Не смертельно, — как-то даже слишком легкомысленно отозвался Валаэр. — Значит, у вас действительно иммунитет?

— Да. Но я не враг вам, льен Аншьесс, — проговорила я, не глядя в его сторону. — Простите за то, что так вышло.

— Не нужно извиняться, Айрин.

Мужчина всё так же стоял в расслабленной позе с полуприкрытыми глазами, но его ладонь как-то незаметно оказалась поверх моей. И только теперь его поступок стал для меня более понятным. Несмотря ни на что он продолжает испытывать симпатию по отношению ко мне и просто не хочет решать всё привычным способом, повинуясь букве закона. Кроме того, между честью и долгом он точно выбирает первое, а иначе моего запястья касались бы сейчас не его тёплые пальцы, а холодный металл антимагических браслетов.

— Я видела, как выглядит тот, кто пытался вас отравить, — проговорила я, желая нарушить затянувшееся молчание, а заодно уйти от неудобных тем. — Если у вас найдётся чистый носитель, я смогу воссоздать его образ.

— Это мужчина? — тут же оживился следователь.

— Сложно сказать, — я задумчиво повертела в руке трость и мысленно поблагодарила Валаэра за то, что он не принялся расспрашивать меня о способах получения информации. — У преступника два облика: мужской и женский. Мне удалось увидеть оба.

— Кор или иллюзионист?

— Кор.

— Примечательная деталь, — медленно проговорил Аншьесс. — Среди тех, кто находится в розыске, есть только один кор с такой способностью. Кажется, его зовут Велорк.

На то, что будет легко, я и не рассчитывала. Но сейчас многое бы отдала, чтобы говорить с Валаэром открыто и не опасаться последствий.

— Насколько опасен Велорк? — спросила я, всё ещё сохраняя осторожность.

Но Аншьесс неожиданно пожал плечами.

— Он неуловимый убийца, в прошлом возглавлявший небольшой отряд наёмников, занимающихся самыми грязными делами, — ответил следователь. — Неизвестно, с каким успехом справлялся он со своей работой, но о том, что для него нет авторитетов, недавно узнал весь город.

— Поясните… — попросила я.

— Вы слышали о разгроме дорогого клуба в центре Хоаннора, лиа? По одной из версий, Велорк что-то не поделил с прежним хозяином и ушёл, громко хлопнув дверью, — Валаэр тщательно подбирал слова. Похоже, ему тоже хотелось бы говорить более открыто и называть вещи своими именами, но профессиональные привычки оказались сильнее.

— Думаете, это связано и с предыдущими нападениями на вас? — уточнила я.

— Уверен, — утвердительно кивнул мужчина. — Кому-то не хочется, чтобы я занимался делом семьи Рисэль. Напрасно я втянул в него вас, Айрин.

— Может быть, ещё не поздно отказаться? — сложно было промолчать о том, что и я совершила похожую ошибку, но пришлось сдержаться.

— Не думаю. Обратного пути нет, — он немного сильнее сжал мои пальцы и заглянул в глаза. — Я хочу исправить то, что ещё можно, и защитить вас.

— Для этого вы завели разговор об Алакаре, — догадалась я.

— Да. Моя семья с радостью примет вас.

— Семья? — меня вдруг взяла оторопь, стоило лишь представить ещё несколько представителей рода Аншьесс. В больнице Валаэр выглядел настолько одиноко и несчастно, что я уже начинала считать, будто родных у него не осталось. Хотя, может случиться, что я ошибалась ещё сильнее и следователь давно женат…

— Мне кажется, вы понравились бы матери и сестрёнке, да и братья не обидели бы, — задумчиво протянул Валаэр. Судя по всему, женат он не был, но какие-то странные фантазии на мой счёт у него точно имелись. — У вас ведь хватило бы храбрости представиться моей невестой?

— Когда вы так на меня смотрите, не уверена, — растерянно пробормотала я, почувствовав себя так, как будто меня только что огрели чем-то тяжёлым по голове, а затем заставили окунуться в холодную реку.

Тёмно-зелёные глаза действительно оказались слишком близко, и дыхание Валаэра опаляло кожу губ. Я внезапно оказалась в западне. Попала во власть опасного хищника, в образе которого на мгновение предстал Аншьесс.

— Вам неприятно? — тихо поинтересовался он, но в интонациях его голоса не присутствовало и малейшей тени раскаяния.

— Я не стану прятаться, — заявила я, пытаясь отодвинуться. И нет, неприятно мне не было. Лишь страшновато становилось и чудовищно неловко, стоило вспомнить наш последний спонтанный опыт сближения.

Заметив мою настороженность, Валаэр не без сожаления отодвинулся и вернулся на прежнее место. Дышать стало свободнее, и, немного успокоившись, я спросила:

— Не расскажете о том, что вы и ваши коллеги делали на вчерашнем приёме?

— Представляли лицо управления, — мрачно усмехнувшись, сообщил Аншьесс. — Но меня не должно было там быть. Обычно такие мероприятия не пропускает Россель, но он не справился с отчётами и уговорил пойти меня.

— Какое любопытное совпадение, — я скептически хмыкнула, мысленно взвешивая все за и против связи Росселя с покушением на Аншьесса. Такой добродушный и миролюбивый следователь изначально не вызывал никаких подозрений и казался преданным коллегой. Разве что был немного ленив и неприятен в общении лично мне. Но последнее не удивительно, поскольку я редко проникаюсь искренней симпатией к кому-либо.

— Вы думаете, он причастен?

— Предлагаю узнать это наверняка, а заодно и выманить нашего двуликого убийцу, — испытывая чудовищное волнение, выпалила я.

В глазах следователя, снова внимательно изучающих меня, смешалась тревога и нечто напоминающее гордость. Не удивлюсь, если втайне он не желает, чтобы оправдались подозрения по поводу Росселя и точно знаю, что Валаэру не хочется рисковать мной. Но одно можно сказать точно: в его лице я могла обрести идеального сообщника.

Жмурясь от ярких солнечных бликов, плясавших на воде, я с наслаждением подставляла лицо солнечным лучам и не придавала ни малейшего значения тому, что для поздней осени как-то слишком тепло. Гораздо сильнее волновало присутствие Аншьесса поблизости. За его передвижениями я следила внимательно, но делала вид, как будто задремала, разомлев от тепла.

Валаэр в свою очередь вёл себя как ни в чём не бывало. То есть, с сосредоточенным выражением лица выполнял какой-то одному ему ведомый план и, казалось бы, в мою сторону не смотрел. Вот мужчина расстелил на пригорке большое покрывало и занялся тем, что выкладывал на него содержимое большой корзинки, прихваченной из стоявшего за холмом хеликтра. Сам следователь выглядел довольно непривычно на этом фоне и без формы. Мне уже доводилось видеть его в нерабочей обстановке, а именно, в больнице. Но тогда он казался ужасно уязвимым, а сейчас от него веяло домом и теплом.