Приграничный город Лотир. Лачуга близ караулки.

Сквозь сон я услышал лёгкий скрип доски у себя над головой, а затем, приоткрыв глаза, увидел, как в образовавшемся в потолке отверстии медленно появилась тонкая трубка. Ждать дальнейшего развития событий я не стал, а потому тихо скатился с кровати на пол и постарался бесшумно переместиться к стене, но, к сожалению, скрипнувшая половица не позволила мне этого сделать. Что же до неизвестного, то он выдернул трубку из отверстия и, судя по всему, так же постарался отойти на безопасное удаление от места его текущего нахождения.

Будь я один, то моему потенциальному убийце вполне бы удалось задуманное, но, в отличие от меня, мои питомцы с лёгкостью ощутили присутствие неизвестных. Недолго думая, я схватил доску, валявшуюся на полу, и со всей силы ударил по той, которую не так давно отодвигал неизвестный. Доска ожидаемо отскочила в сторону, а в следующую минуту в образовавшуюся дыру запрыгнул Победитель.

Еще один удар по потолку и вслед за псевдокотёнком в проём устремилась Молния. Тихие убийцы не ожидали такой прыти от своей жертвы, а потому не успели скрыться в ночи. Но, как выяснилось, был ещё и третий, который, улучив подходящий момент, выпустив дротик мне в область шеи, и если бы не кольчужная куртка, которую я не стал снимать, то никакие зелья меня бы не спасли.

Следующий дротик угодил мне в локоть, пробив рукав, и лишь слегка чиркнув по коже. Однако, даже этой крохотной ранки оказалось достаточно для того, чтобы яд попал в кровь и всего через несколько мгновений я упал на пол, корчась от невыносимой боли и жжения. Убийца было собрался влезть в комнату, но к моему счастью, на грохот от выбитых мной досок примчались стражники, дежурившие у караулки, спугнув последнего из нападавших.

Стражники сходу выбили дверь, даже не заметив стола стоявшего перед ней, после чего один из них попытался подбежать ко мне, но был остановлен спрыгнувшими с потолка питомцами. Оба зверя грозно рычали, скаля зубы, но пока не атаковали.

— Молния… Победитель… нельзя… — через силу сказал я перед тем, как потерял сознание.

— Поднимай наших, а сам беги за лекарем! — крикнул стражник, первым подбежавший ко мне. — У него мало времени.

Стражник впервые видел того, кто бы смог пережить нападение членов гильдии убийц. Пусть он и был на грани смерти, но, в отличие от других жертв, он еще был жив. Долг за спасение дочери вынуждал стражника пойти на всё, для того, чтобы дать этому северянину шанс на выживание, а потому опытный воин влил в горло, корчащегося от боли человека, несколько целебных эликсиров из собственного запаса, за которые выложил больше сотни золотых.

Стражник сделал всё, что было в его силах, а потому сел рядом с северянином и стал дожидаться напарника, умчавшегося за гарнизонным лекарем. Мелкий котёнок, который до этого момента с недоверием косился на бойца, подскочил к своему хозяину, начав облизывать лицо.

Вряд ли это чем-то поможет, — с сочувствием посмотрев на спасителя своей дочери, подумал стражник. Но в следующий момент тот, кто называл себя Нордмаром, не открывая глаз начал преображаться в огненного голема. Городской страже несколько раз приходилось противостоять этим опасным противникам, но ни разу он не видел, чтобы кто-то из людей превратился бы в такого монстра.

Жар и боль поглотили меня без остатка. И если боли я ещё как-то мог противостоять, то пламя. Казалось, сжигало меня изнутри. Затем я ощутил легкую прохладу от влившейся в меня влаги, но это облегчение продлилось совсем не долго. А затем меня снова поглотило пламя, которое, словно разумное существо, струилось по всему телу, пытаясь сжечь меня изнутри.

Не знаю почему, но даже сквозь накрывшую меня пелену я ощутил шершавый язык Победителя, вылизывающего моё лицо. Казалось, что питомец пытается мне помочь, но даже он ничего не мог противопоставить пламени, охватившему моё тело.

Милый, ты уже не раз ощущал это пламя, — раздался до боли знакомый голос в моей голове, а затем голос затих, но мой разум ухватился за эту фразу, словно за соломинку, пытаясь вспомнить тот момент, когда я сталкивался с таким огнём.

Превративший в голема меня обволакивало похожее пламя, но я не ощущал его жжения, — пронеслась мысль в моей голове, заставившая меня на доли мгновения прийти в себя и начать преображение. А затем свет померк, и я вновь провалился в объятия забвения.

Стражник понимал, что появление в их городе чародея способного преображаться в огненного голема, не сулит ни ему и его семье, ни городу ничего хорошего. Но долг за спасённую дочь был так велик, что боец не посмел убить чародея после завершения кратковременного преображения.

К счастью, никто не застал момента превращения, ну а я сделаю вид, что ничего не произошло, — решил для себя боец, уже понимая, что чародей каким-то образом умудрился исцелить своё тело. И дело было вовсе не в хвалёных эликсирах, способных по заверению залётного торговца, исцелить от любого яда и даже отсрочить смерть.

А затем в лачугу вбежал огр с десятком бойцов. Оглядевшись, он жестом приказал подчинённым проверить чердак. Всего спустя несколько минут в помещение были спущены два тела в серой одежде. Смертельные раны на телах обоих жертв доказывали, что звери северянина были совсем не безобидны. Хотя в то, что мелкий в одиночку мог расправиться с хорошо тренированным убийцей, верилось с трудом.

.Что же до северянина, то, даже беглого осмотра было достаточно для того, чтобы понять, что его жизни больше ничего не угрожает. Разве что глубокий сон, который не смог потревожить даже топот десятков тяжёлых сапог и громкий скрип досок.

— Перенесите его в караулку, и приберите здесь, — приказал Секор, после чего направился к выходу из лачуги.

Перекрёсток контрабандиста.

С молодой богиней творилось что-то неладное. Впервые в своей жизни она не могла шевельнуться. У неё не хватало сил даже на то, чтобы выдавить из себя хоть какой-то звук. Лишь грузные шаги её деда внушали надежду на то, что всё будет в порядке.

— Это плата за помощь своему подопечному, — с сочувствием глядя на внучку, сказал бог-отшельник. — У тебя нет последователей, в мире, куда попал Нордмар, а потому ты не должна бездумно рисковать собой.

— Но ведь он мог погибнуть, — спустя какое-то время, когда силы постепенно начали возвращаться, возразила девушка.

— Перенесший его в тот мир, не позволил бы ему так нелепо умереть, — погладив Нори по волосам, ответил дед.

— Быть может, он предугадал моё вмешательство, а потому… — вновь теряя силы, попыталась озвучить свою догадку внучка.

— Он мог, — со злостью сжав кулаки, согласился старый контрабандист, понимая, к чему клонит молодая богиня.

— Значит, я поступила правильно, — улыбнувшись лишь уголками губ, сказала девушка и провалилась в сон.

— Будь проклят Скит и его любовь к игре, — выйдя из комнаты, вслух сказал старик.

— Он и так проклят, — послышался ответ, от которого контрабандист вздрогнул. — Проклят за то, что осмелился разграбить гробницу древнего бога, убитого нами.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — обернувшись в сторону говорившего, спросил старик.

— Не сотрясай впустую воздух, — ухмыльнувшись, заявил собеседник. — Ты сам сел играть с ним, а потому сам виноват в том, что часть проклятья перешла на твою внучку. Но, быть может, это не проклятье, а благословение.

Сказав это, незваный гость растворился в воздухе, заставив контрабандиста надолго задуматься над тем, что с ним и его внучкой произошло за последнее время. А заодно и над тем, что же Скит выкрал из гробницы, если творец древа проклял мелкого пройдоху и неудачника.

Приграничный город Лотир. Трущобы.

— Овца! — прокричал Сиист на бывшую работорговку.