1

Минут пятнадцать ехали молча. Лиза несколько раз крутила ручку магнитолы, хотела поймать любимую радиостанцию с бухающей музыкой, но, кроме неприятного шипения, визга и скрежета, похожего на зубной – ни одного человеческого слова не прозвучало. Виктор начал клевать носом, монотонное шуршание шин и приятное покачивание повели его в сон. Неожиданно джип толкнуло. Лиза громко вскрикнула, матерясь, закрутила руль то в одну сторону, то в другую.

Солдат открыл глаза:

– Что, что случилось?

Елизавета ударила ногой по тормозам. Молча схватила с заднего сиденья ветровку, накинула на плечи и вышла на улицу. Солдат выскочил следом. Они прошли метров пятьдесят, каждый подсвечивал дорогу своим фонарём. Впереди замаячило что-то белёсое, а когда подошли ближе, перед ними лежал ягнёнок, между глаз выжжено клеймо в виде перевёрнутой звезды. Бедное животное беззвучно открывало и закрывало окровавленный рот, половина тела раздавлена, внутренности выбивались откуда-то сзади.

– Это не я его, – сказал Лиза. – Еле успела объехать.

– Наверное, молодёжь. На пляже я слышал, как промчалась машина. Музыка и гогот звучали на всю вселенную.

– Мм. Наверное. – Лиза достала сбоку из-под ветровки пистолет и выстрелила ягнёнку в голову. На вопросительный взгляд Виктора, она ответила:

– Я же сказала, что полицейский.

Солдат молча кивнул, и они направились к джипу.

Через минуту после поворота за первыми появившимися деревьями – глазам предстала автозаправочная станция. Ореолы светящихся фонарей на фоне ночи создавали туманный ореол над всей заправкой.

– Наконец, хоть какая-то цивилизация. Заедем спросить… заправим бак, и воды купим. – Елизавета посмотрела на стрелку датчика топлива, нажала педаль газа, и через две минуты джип «Вранглер» подъезжал к бензоколонке. Скрипнул ручной тормоз.

Солдат открыл дверь, глубоко вдохнул свежий воздух и чуть не поперхнулся: воздух наполнен ядовитым духом серы с примесью бензина. Виктор сошёл на асфальт, поднял рюкзак с резинового коврика и надел на плечо. Шланг с заправочным пистолетом валялся перед носками берцев, широкая лужа жидкого топлива отливала светом фонаря с навеса. Валялись открытая пачка «Мальборо» с рассыпавшимися сигаретами и приоткрытый пустой спичечный коробок. Кругом притаилась подозрительная тишина, изредка нарушалась треском какого-то насекомого.

Лиза подошла к Виктору. Осмотрелась, дёрнула подбородком, указывая на пачку от сигарет и спичечный коробок.

– Ощущение, что хотели поджечь, но не успели.

Они прошли к стеклянным дверям и вошли в магазин.

Елизавета направилась к прилавку и кассе, чтобы сразу оплатить бензин, а потом уже посмотреть ассортимент на полках. Когда заходили в дверь – Солдату показалось, что под розовыми неоновыми трубочками на стекле витрин увидел отпечаток руки, похожий на кровавый. Он хотел подойти и посмотреть, но перекинул внимание на вопрос Лизы:

– Эй, здесь кто-нибудь есть?

Виктор осмотрел зал и подошёл к спутнице.

– Э-эй! – позвала Елизавета. – Нас кто-нибудь обслужит? – Она повернулась к Виктору. – Хоть бери что надо и уходи.

– Слушай… – Солдат обернулся и внимательно пробежался глазами по залу. – Мне кажется, здесь вообще никого нет. Смотри, валяются бутылки с колой, рассыпаны конфеты… орешки… печенье. – Он прошёлся вдоль полок, подобрал с пола газету и вернулся к кассе.

– Давай подождём, может, в туалет вышли.

Минуты три они стояли молча. Солдат бегал глазами по строчкам газеты. По мере того, как углублялся в текст, зрачки постепенно расширялись:

– Я не понял… это прикол какой-то?

– Что?

– Смотри. – Виктор поднёс газету к лицу Лизы, постучал указательным пальцем по названию статьи. – Буревестник красивых смертей… как тебе такое название?

– Что за газета?

– Буревестник.

– Никогда не слышала. Сейчас и газеты, наверное, не выходят. – Елизавета минуту читала. – О боже. Что это? Они детские смерти называют красивыми.

– И я тебе об этом… Так посмотри, какую смерть называют красивой. Как вообще смерть ребёнка может быть красивой? Любая смерть…

Елизавета заметно нервничала, вырвала из рук Виктора газету и отшвырнула.

– Эй, там! – крикнула она. – Если сейчас не выйдете, мы сами возьмём, что нам нужно и уйдём не оплатив. Иди, пожалуйста, посмотри – есть там кто или нет. А то будем ждать до утра.

Солдат обошёл прилавок и скрылся в дверном проёме, через полминуты вышел.

– Кроме коробок – там никого.

– Неужели заправку вот так вот оставили? Это ненормально. – Елизавета окинула полки долгим взглядом. – Берём что нужно, деньги по цене оставим, а там, как хотят. – С прилавка взяла полиэтиленовый пакет, раздвинула и кинула в него: два батончика «Марса», два «Сникерса», два пакетика «Скитлс», две пачки сигарет и охапку жевательной резинки. – Возьми воды, пожалуйста, шесть бутылок. Я оплачу.

– Я, как бы, сам могу оплатить. – Солдат взял трубку телефона, надавил на кнопку и прижал к уху. – Только для глухих. Она даже не шуршит. – Виктор нагнулся за коробкой с водой и за коробкой с банками пива – дождевик каким-то образом сдвинулся, оголил ручку обреза. Когда обернулся – на него смотрело дуло пистолета. Солдат замер, не понимая, что случилось.

– Стой и не шевелись, – посоветовала Лиза. – Какого беса у тебя обрез в рюкзаке? – Её глаза вдруг стали грустные, казалось, сейчас наполнятся слезами. – Ты кто такой? Ты не знаешь, где мы… куда дорогу ведёшь?

– Опусти ствол. – Солдат не знал, что ответить. – Я тебе зла не причиню. Если бы хотел, то там у пляжа что-нибудь сделал.

– Ты преступник?

– Нет.

– Мне верить? – Лиза нервно жевала губы, решая, как правильно поступить. – Какого чёрта ты мне его показал? Теперь я не знаю, что с тобой делать, как мне быть.

Они помолчали.

– Поедешь со мной, если отдашь ствол, – заявила Елизавета.

– Я никогда, ни при каких условиях не отдам своё оружие. Я лучше продолжу путь пешком.

– Вот скажи, зачем тебе обрез?

– Охочусь. Сов ищу. Вон, – Виктор кивнул, – одну уже нашёл.

– Вот ни разу не смешно. Мне теперь с тобой опасно находиться.

– Ты же полицейский.

– В первую очередь – я молодая женщина. – Елизавета медленно опустила пистолет. – Да что здесь происходит, чёрт побери, ни одного человека нигде нет? Рассказывай, как заплутал?

– Утром залез в старый длинный склад, через час вышел с другого входа, но уже ночью.

– Что-о? – Лиза завела глаза под лоб, провела ладонью по лицу. – Значит… Я въехала в туман… в непроглядный туман, думаю, как бы не столкнуться с кем-либо. Съехала с дороги и заснула буквально минут на десять… Я была уверена, что прошло десять-пятнадцать минут. Я даже полностью не провалилась в сон… всё время слышала, как птицы щебечут. Именно когда они замолчали – я открыла глаза… а вокруг темнота. Я подумала, что всё-таки заснула и не заметила, как проспала несколько часов. Оказывается… нет. И как ты думаешь, что это значит? Куда мы вляпались?

Солдат пожал плечами:

– Если честно – у меня нет вариантов. – Внешне Виктор был спокоен, но после короткого повествования Лизы – на сердце стало совсем неспокойно. – Предлагаю поехать дальше по дороге. А там разберёмся. Надеюсь.

– Раз у тебя есть оружие, тогда будешь меня защищать.

Перед тем как выйти, Солдат поднял газету, которую отшвырнула Лиза, сунул в рюкзак.

2

Джип «Вранглер» ехал полчаса по дороге, фары высвечивали серую шершавость, мелкие камушки и, как казалось Виктору, частые кровавые капли. Чтобы не пугать и не расстраивать Елизавету, он не стал говорить о своих подозрениях, но у него создалось ощущение, что недавно перед ними прошёл кровавый дождик. Несколько раз Солдат старался рассмотреть темноту через стекло двери – кроме чернильной слюдянистой пучины, он ничего различить не смог. «Там точно зависла бездна, – говорил Виктор в мыслях, – а дорога зависла над ней». Он посмотрел на спидометр – стрелка колыхалась на ста двадцати, перевёл взгляд на подсвеченную стрелку датчика топлива: заправиться забыли, через двадцать километров джип встанет.