— Долго рассказывать, — отмахнулся я.

И уже когда полностью стемнело, простояв на выезде из столицы час в глухой пробке, мы наконец-то приехали в поместье. Как только ни в одно ДТП не попали? Дорога — каток, несмотря на то что дорожники пытались что-то сделать. Правда, они больше со своей техникой мешали движению.

Остановился возле крыльца, взял в руки букет цветов и глубоко вздохнул, увидев, как дверь распахнулась и к машине бежит Настя. В ауре княжны чего только не намешано!

— Хозяин, мы с чешуйчатым на второй этаж, отмываться, — произнес с заднего сиденья Ловец и не стал слушать возражения, дверь машины приоткрыл и был таков.

Дракончик и вовсе с хлопком исчез, не захотев с княжной встречаться. Я поспешно из машины вышел и непроизвольно поежился. В лицо ударили дождевые капли, которые даже на коже стали застывать льдинками. Что за погода такая? Хорошо хоть Охра озаботилась освещением возле дома, мелькнула совершенно не к месту мысль. Дело еще в том, что моя компьютерная помощница предупредила — Настя рвала и метала, когда узнала, о происходящем в поселке. Об этом ей великий князь рассказал, пытаясь меня защитить, говоря, что только я справлюсь. На это он получил вопрос о степени риска и ответить не смог.

— Привет! — улыбнулся подбегающей девушке.

— Убью! — крикнула княжна и ускорилась.

Глава 8. ПРИМИРЕНИЕ И НАМЕРЕНИЯ

Джули медленно прогуливалась по территории поместья их младшего партнера, как они с супругом часто его называют. Джинг брел рядом со своей хозяйкой и мысленно просился домой. Демоническому песику категорично не нравится, что происходит на улице. Когда он увидел первый снег, то пришел в восторг, который не разделил Ловец, заявив, что зимой лапы можно отморозить. Манул чуть позже объяснил, что легкий минус намного лучше, чем раскисшая от воды и снега почва. Сейчас с ним питомец демонессы полностью согласен и не понимает, чего хозяйке вздумалось пройтись. Правда, она недавно поругалась с супругом. Лорд-демон с головой ушел в свои изыскания и не отреагировал на новое платье, чем вызвал гнев на свою голову. Правда, сам он воспринял претензии с усмешкой и поинтересовался:

— Дорогая, ты собралась перенять чужой опыт и изменять нашим принципам?

— С чего такой вывод? — прищурилась демонесса.

— Если бы на тебе оказался один из новых комплектов нижнего белья, то претензию принял, — хмыкнул Буртен. — Подожди, сейчас проверю, и ты увидишь мою реакцию!

— Стоять! — выставила ладошку Джули, когда супруг начал вставать из-за письменного стола.

Для демонессы его намерения понятны и прозрачны, собрался получить удовольствие и таким образом загладить вину.

— Лучше объясни, чем ты все время занят, — произнесла Джули, а потом добавила: — Мы с Настей все обсудили и готовы сделать большие заказы, но нас сдерживает неопределенность. Княжна сомневается, что в нашем мире все пройдет гладко.

— А ты сомневаешься?

— Нет, но противники сближения с людьми имеются, и они сильны, — пожала плечиками демонесса. — Не получается просчитать риски.

— Слово владыки, — буркнул лорд-демон.

— Которое он в любой момент способен отозвать, — мрачно улыбнулась демонесса. — Все планы полетят к тварям из преисподней!

— Или мы возвысимся, — устало произнес Буртен и подошел к окну. — Я совершенно не ожидал такого развития событий, когда мы оказались в Италии. Тебе известно, что хотели развлечься и подзаработать. Столкнулись с Алексом и получилось, что перспективы завораживают. Чем больше вникаю, какое развитие возможно и какие дивиденды это принесет, как возвысит, — он качнул головой, а хвост нервно ударил по полу, — то осознаю сложности.

— Ты о чем?

Буртен обернулся к супруге, внимательно на нее посмотрел, потом сказал:

— Дорогая, неужели ты считаешь, что все дело в золотых монетах? Сами того не желая, мы влезли в большую политику. Отступать уже поздно, тут или встанем чуть позади владыки, либо нам грозит опала. Еще имеется призрачная возможность отступить, закрыться ото всех на своих землях, но тогда изменим самим себе и уже никогда не станем прежними.

Джули уже давно забыла о своих претензиях к лорду-демону. Разговор зашел совершенно не туда, куда она изначально планировала.

— Все бросить? Издеваешься? — произнесла демонесса и подошла к супругу.

— Во многом нам предстоит положиться на Алекса и Настю. Мы становимся зависимыми друг от друга и уже никакой магический договор не нужен! Накосячит кто-то один, а расхлебывать будут все.

— Ты не уверен, — вынесла вердикт Джули.

— А ты? — усмехнулся лорд-демон. — Доверишься Анастасии? Сумеешь положиться на Алекса?

Демонесса задумалась, посмотрела на Джинга, сидящего у двери и ловящего каждое хозяйское слово.

— Ты сам сказал, что отступать поздно, — медленно произнесла демонесса, подумала и добавила: — Я готова пойти до конца, а хозяину поместья и его подруге доверяю.

— А мне?

— Разумеется!

— Так почему так злишься, когда работаю? — Буртен обнял супругу. — Уже почти вывел формулу, которая позволит нам совершить прогулку по миру людей.

— На какой срок?

— Пока не просчитал окончательно, но без сильных потерь, примерно, пару суток продержимся, — ответил лорд-демон. — Только об этом никто не должен догадываться. Такую возможность большинство наших сородичей захочет использовать в собственных интересах и не трудно догадаться, к чему это приведет.

— Ты опять прав, — произнесла Джули. — Ладно, не буду отвлекать, — она отстранилась, — пойду прогуляюсь и приведу мысли в порядок.

— Хорошо, — не стал ее удерживать Буртен. — Я тогда еще немного поработаю, а потом к тебе присоединюсь. А после ужина, надеюсь, ты мне продемонстрируешь ту обновку, от которой пришли с Настей в восторг и смущение?

— Посмотрим на твое поведение, — усмехнулась демонесса.

Джинг лайнул, привлекая внимание хозяйки. На территорию поместья въехала какая-то машина. Сканирующее заклинание показало, что в джипе Алекс и его питомцы. А вот аура ее… гм, подруги, к такому неожиданному заключению пришла демонесса, причислив Настю к ближнему кругу, так вот, аура девушки «рвет и мечет».

— Пойдем-ка посмотрим, как они встретятся, а если потребуется, то разнимем эту страстную парочку, — сказала Джули своему питомцу и поспешила в сторону дома, у которого остановился джип.

И чего так Настя разволновалась? Неужели из-за моего внешнего вида? Следовало Охре приказать, чтобы освещение приглушила. А то стою в одних трусах и футболке, а синяки и ссадины видны издалека.

— Рад тебя видеть! — выставил перед собой букет. — Это тебе!

Девушка замедлилась, ее аура еще бушует, но появились всполохи облегчения. Гм, получается, она сильно переживала. Приятно, черт возьми.

— Алекс, я волновалась, — произнесла княжна, остановившись в метре от меня.

— И скучала? — сделал к ней шажок.

— Психовала, — прищурилась та, явно запустив диагностику моих повреждений.

— Но ужин приготовила? — поинтересовался и подойдя вплотную, одной рукой обнял в кончик носа поцеловал и шепнул: — Цветы возьми.

Нет, магию повиновения и не думал использовать. Мы все друг у друга в глазах прочли и ругаться подруге расхотелось. Девушка приняла букет, прижалась ко мне и чуть слышно произнесла:

— Прости, сильно испугалась, сама не зная чего.

— Мир? — уточнил я.

— Подумаю! Дай время! — посмотрела она на меня и счастливо улыбнулась, но сразу же нахмурилась: — Алекс! Ты даже тепловой контур не поставил! Замерзнешь, а потом начнешь силы на простуду тратить. Пойдем в дом!

— Слушай, есть несколько проблем, — держа подругу за руку и направляясь к крыльцу, произнес я.

— Какие?

— Мышцы болят, а вымыться необходимо, ты же мне поможешь? А еще я голоден, — произношу, а сам надеюсь, что коварного замысла Настя не поймет.