— Алекс, к нам гости, — предупредила Охра, когда я выходил из душа.

— Надеюсь это Настя, — позволил себе помечтать я.

— Не только, — ответила охранница поместья. — Джинг пришел первым и уже ищет своего приятеля.

— Странно, в этот выходной демонов никак не ждал, — удивился я.

— Если верно считала их ауры, то наконец-то долгожданные разрешения и согласования получены. Впрочем, не удивлюсь, если супруге владыки понадобились новые комплекты вызывающего белья, — со смешком произнесла моя секретарша.

Гм, да, Джули стала поставщиком ко двору владыки, точнее, женской его половине. Она с Настей на этой почве организовала своеобразный бизнес. Дело у них идет отлично, за исключением того, что некоторые комплекты одежды моя подруга наотрез отказывается на себе продемонстрировать. Кстати, у Буртена такая же печаль, демонесса твердит, что это чересчур даже для нее. Вот когда обзаведется собственным замком и охраной, тогда и устроит супругу показ мод. А мне Настя и вовсе сказала, что последствия обяжут ко многому, но не уточнила, что подразумевала. Вот и гадать приходится, чем такое грозит и почему нижнее белье запечатано в непрозрачные пакеты и имеет защиту от мужчин. Кстати, некоторые упаковки весят прилично, а другие почти невесомы. Ладно, сейчас не время об этом рассуждать, пора гостей встречать и послушать, что они скажут.

Глава 1. ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНОВ

Лорд-демон, как ни странно, пришел без своего вина, а это говорит о том, что они с супругой спешили. В том числе даже сообщение не отправили, а ведь я мог оказаться где угодно, в том числе и недоступном месте для связи. Увы, из закрытых локаций даже с Охрой не получается связаться. Впрочем, на это рассчитывать не приходится, магическая связь или привязка на такие расстояния не действует, а если телефон обесточен, то позвонить на него невозможно. Правда, моя компьютерная помощница разрабатывает некие теории, как это обойти. Очень сомнительно, что у нее получится.

— Рад видеть! — отворил перед гостями входную дверь.

— Алекс, привет, — улыбнулась мне демонесса и сразу спросила: — Настя дома?

— Нет, — с сожалением ответил я и обменялся рукопожатием с лордом-демоном.

— Печально, необходимо с ней переговорить, — выдохнула Джули и уточнила: — Мой сотовый, надеюсь, не разряжен? — она посмотрела в сторону висящего на стене динамика.

Вопрос предназначен Охре, но та промолчала, что случалось крайне редко.

— Алекс, могу воспользоваться твоим телефоном? — обратилась ко мне демонесса. — Есть пара моментов, которые необходимо с твоей подругой обсудить.

— Без проблем, — я вытащил из кармана свой смартфон и отдал гостье, предварительно его разблокировав.

— Спасибо, — поблагодарила та, быстро набивая номер княжны.

За свои личные данные в телефоне не беспокоюсь, они ни для кого не доступны, а взломать устройство не способен даже хакер, если находится на территории моего поместья. В том числе и удаленно никто ничего сделать не в силах, за это отвечает Охра, а она такой попытке только обрадуется.

— Алекс, надо переговорить, времени, как обычно, немного, — произнес Буртен и устало провел ладонью по глазам.

— В кабинет или на кухню? — спросил я.

Странно, но лорд-демон замялся, а потом признался:

— Забыл когда что-то ел, а от кофе точно не откажусь.

Джули уже что-то втолковывает Насте и, если правильно уловил смысл, то предлагает ей приехать. Это просто отличная новость, вряд ли моя девушка откажется. Мы же с Буртеном прошли на кухню, где кофемашина уже разогревается. Охра наш разговор прекрасно слышала и теперь уже сервирует стол, на котором появляются различные блюда.

— Рассказывай, — предложил я гостю.

— Владыка пересмотрел свои взгляды, — потер кончик рога Буртен. — Не представляю, хорошо это или плохо. Арбон решил провести официальный прием в своем замке.

— И что с того? — не понял я своего гостя.

— Он задумал блеснуть при послах других империй и объявить, что к нему прибыла делегация из человеческого мира, для налаживания дипломатических отношений, — задумчиво произнес Буртен. — Ни о каких торговых сделках речь не идет, как и о поставках техники или продовольствия. Не понятно зачем владыке потребовалось подчеркнуть, что наши миры нашли точки соприкосновения. Это вызовет небывалый ажиотаж! Допускаю, что возможны волнения среди сторонников кланов, не желающих жить современными реалиями.

— Это ты про рабов и охоту на людей с жизненной силой? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул лорд-демон. — По моим подсчетам, сторонников перемен и прогресса примерно поровну, но первые проигрывают оппонентам в силе.

— Знакомо, — хмыкнул я и призадумался.

С чего бы владыка демонов так резко изменил свой взгляд? Предварительная договоренность была совершенно другой! Дипломатические отношения устанавливать никто не собирался, в том числе и великий князь о таком не помышлял. Романов, скептически отнесся к замыслу торговых отношений с демонами. Еще и перечень товаров подлежит обязательному согласованию, чтобы к врагам не попали технологии, из которых возможно создать оружие. И это с учетом того, что буйство магических стихий ставит под сомнение работу технически сложных устройств в потустороннем мире. Точнее, техника там вовсе не функционирует! Пока Буртен сумел заставить работать всего лишь мясорубку, тостер и фен для сушки волос. Да и то, вместо привычного электричества использовал запас энергии из камней сил. Расчеты показывают, что такое удовольствие для потребителя влетит в копеечку, точнее, в золотые монеты. Бизнес демонессы и Насти представляется намного выгодней, но нас они с демоном туда отказываются допускать. Правда, мы с лордом-демоном не горим желанием тряпками и шмотками заниматься, если только их со своих дам снимать.

— Алекс, все наши задумки под угрозой! — вздохнул Буртен. — Пойми, если официально появишься при дворе, то за твою жизнь не дадут и ломаного гроша. Конечно, на какое-то время получишь иммунитет от владыки, но ведь терпеть не станешь и ввяжешься в драку.

— Арбона настолько не уважают и не боятся? — удивился я. — Если он объявит свою волю, то найдутся те, кто пойдет против?

— Нет, ты не понял, — покачал головой мой гость. — В дворцовых интригах мы с Джули не участвуем, там такие особи, что проглотят и не подавятся. Пойми, сам не поймешь, а начнешь под их дудку плясать. Неугодных убирают разными способами, начиная от их очернения и заканчивая банальным ядом. А те, кто промышляет заработком на дуэлях и вовсе профи своего дела. Бретёр подведет к тому, что сам его на поединок вызовешь. Оружие он выберет и, в зависимости от заказа, переломает своему клиенту кости, набьет морду, испепелит или проткнет мечом. Даже я и то действую осмотрительно, хотя уже попадал в такие ситуации.

— Но ведь ты цел и невредим, — пожал я плечами. — Получается — справился, а тогда чего мне опасаться?

— Черт возьми, Алекс, ты не понимаешь! — встал из-за стола и заходил по кухне Буртен. — Это очень опасно, точнее, почти без вариантов, что такая миссия завершится провалом. Другими словами, мы это сражение проиграли, наши не выявленные противники сделали такой ход, который не сумели парировать. Появись ты в настоящем своем обличии, то назад не вернешься, чтобы владыка не гарантировал.

— Он нарушит слово? — удивленно посмотрел я на демона.

— Ты опять ничего не понял! — махнул рукой мой собеседник. — Или плохо объясняю? Противники прогресса и налаживания дипломатических связей с вашим миром сделают все, чтобы такие договоренности сорвать. Разумеется, против владыки не пойдут, а уничтожив представителя человеческой расы они все сорвут. При условии, что согласишься на такой визит, а если откажешься, то это разрушит надежду на сотрудничество. Владыка не простит и не захочет иметь дела с теми, кто не держит слово.

— Или струсит, — понимающе кивнул я. — Не пойму, в чем основная проблема? От приглашения не откажусь, с владыкой интересно пообщаться. Если найдем точки соприкосновения, то его подданные задумаются, перед тем как устраивать набеги и похищать людей.