Глава 17. ПРИГЛАШЕНИЕ К НАМЕСТНИКУ АНКЛАВА

Воин передал лорду-демону записку и сделал шажок назад, дожидаясь распоряжений. Буртен бегло прочел послание и витиевато выругался, а потом постучал костяшками пальцев по столешнице. Аура моего приятеля и, в какой-то степени, делового партнера, в замешательстве. Он явно не знает, как отреагировать на сообщение.

— Что стряслось? — спросил я, заметив, что и Ловец от своего блюда оторвался.

Впрочем, в кошака явно уже больше не влезает. И так у Марны глаза увеличились от удивления. Владелица заведения неотрывно на моего питомца смотрела, как тот разделывался с жареной рыбиной.

— Наместник, будь он неладен, с визитом прибыл, — потер скулу лорд-демон. — Прием организовал и от него уже не отвертеться.

— Почему? — задал вопрос пока еще не понимая происходящего. — Подумаешь, приехал высокий чин, но и ты ему по влиянию уже не уступаешь, к владыке вхож.

— Айлексис, — назвал меня именем, которое сам же придумал, — не все так просто. У Зуршана, так зовут лорда-демона, поставленным управлять анклавом, есть реальная власть на этой земле. С одной стороны, замок и территории принадлежат мне, там я хозяин и имею неограниченные права. В том числе способен вершить суд, но… — он хмыкнул, — это так кажется непосвященным. Налоги исправно плачу в анклав и империю. Если же взбрыкну, то быстро к ответу призовут. Мало того, повесят всех чертей и припомнят преступления, которых никогда не существовало. Поверь, такая практика встречается. Нет, в итоге суд, как правило, разбирается, но уже бывает поздно, ибо все продано с молотка и такой высокородный оказывается разорен. Опять-таки, есть вариант получить компенсацию. При правильно выстроенной защите, ни один адвокат ничего не добьется, за пару десятков лет. А судебные тяжбы требует золотых монет.

— И что с того? — пожал я плечами. — В какой-то степени, такое происходит во всех мирах, в той или иной форме. Готов признать, что у великого князя Романова, все не так запущено, но и в Российской империи, встречались чинуши, думающие о своем кармане.

— Управы на наместника только две — владыка и суд, — продолжил лорд-демон, не став комментировать мои слова. — Арбон, при желании, во всем разберется, если прошение получит. А сделать это окажется нелегко, учитывая стены тюрьмы или из осажденного замка. Понимаешь, о чем говорю?

— Тебе приходится с наместником держать ухо востро, — кивнул я. — Но при чем тут прием? Что в нем такого?

— Он лично сюда приехал, чего за ним отродясь не водилось. Предпочитал к себе, в неофициальную столицу анклава вызывать. Мало того, как-то так удачно совпало, что именно в тот момент, когда мы из вашего мира прибыли.

— Кто-то нас сдал? — поинтересовался я.

— Уведомил, — поправил он меня. — А какой из этого вывод?

— В замке шпион, а этот Зуршан за тобой велел следить.

— Соглядатаи тут кругом, в том числе и на моей земле имеются. Не в этом дело. Алекс, не нравится мне эта суета вокруг. Подосланная убийца, которой мозги основательно прочистили. Теперь наместник. Что дальше? — вопросительно посмотрел на меня лорд-демон.

— Поживем — увидим, — буднично ответил я.

— Если долго проживем. Джули и Настя уже гостят у наместника. Надеюсь, твоя подруга нас не сдаст.

— В этом не сомневайся, Настя далеко не дура, — ответил я и допил из кружки пиво.

— Ирвену помнишь, — неожиданно перепрыгнул он на другую тему.

— Та, которая мечтала затащить мою скромную персону к себе на приватный ужин? Жаль я с ней не встретился и не смог составить представление об, если не ошибаюсь, Ирвене.

— Думаю, такая возможность тебе будет дана, — хмыкнул Буртен. — А вот она про тебя справки наводила. Насколько знаю, даже детективов нанимала. Очень ей приглянулись твои белые волосы.

— На что намекаешь?

— Клинки точи, откажешь ей и ее месть не заставит себя ждать. А ты под ее дудку плясать не станешь, а из этого следует, что нам следует как можно быстрее отправляться в столицу. Знай, что тут окажется наместник и Ирвена, то уже сегодня бы были на пути в Туртанию, — заявил высокородный.

Странно, но он всерьез опасается наместника.

— Так в чем проблема? Сейчас отыщем наших дам и Резо, а потом вперед, — сказал я.

— Джули и Анастия уже являются почетными гостями у Зуршана, — огорошил меня лорд-демон. — Его поместье сразу за городской управой. Сегодня в семь вечера состоится прием у его темнейшества, чтобы ему пусто было!

— И кто еще приглашен? — я внимательно посмотрел на лорда-демона, так и не понимая его озабоченности.

Наоборот, могу это расценивать как некую тренировку, перед посещением дворца и общении с владыкой.

— Много кто, например Орби, а вот Марна статусом не вышла, на приеме вряд ли окажутся другие расы, если не считать низших демонов, — произнес Буртен. — Ты еще не понял главного, твоя подруга сейчас получает комплименты и прозрачные намеки. Мало того, ее аура подвергается ментальной атаке, а возможно и в напитки добавят некие зелья, чтобы сговорчивее оказалась. Джули, как ни печально, это тоже касается. Но и это еще не все! Появись ты там и за тебя возьмется Ирвена, привыкшая получать все по первому требованию.

— Боишься, что не устоят?

— Всякое возможно, — уклончиво ответил лорд-демон, но потом обнадежил: — До вечера активных действий наместник проявлять не станет. Сейчас пытается к себе дам расположить, после чего их в койку затащить. Одно радует, не слышал, чтобы он силой женской благосклонности добивался. А вот Ирвена считает, что все средства хороши. Правда, в записке не указано, кто еще здесь находится. Есть в свите наместника пренеприятнейшие личности, не гнушающиеся ничем.

— Какой план? — прищурился я, проникнувшись серьезностью положения дел.

— Прийти на прием и с честью его выдержать, — развел руками лорд-демон. — Без вариантов. Кстати, это и неплохая тренировка для вас с Настей. Боюсь, во дворце все окажется несколько хуже. Тут, как ни крути, провинция и статусы не такие высокие, но гонор у некоторых зашкаливает. С сестрой наместника ухо востро держи, та не привыкла от своих причуд отказываться.

— Черт возьми, да я ее даже не видел!

— Зато она тебя где-то узрела и глаз положила, — хмыкнул Буртен. — Дело еще в том, что для осуществления целей мои сородичи ни перед чем не привыкли останавливаться. Ну, за редким исключением. Поэтому, не удивляйся, если почувствуешь приворотное зелье, неудержимое влечение и даже подмену того, чего видишь.

— Насчет последнего — подробнее, — попросил я.

— Алекс, я про заклинание визуализации говорю, — покачал головой лорд-демон. — Понятно, что для красоты демонессы пользуются специфическими зельями и артефактами, ну, тем кому это необходимо. Если такая озабоченная поймет, что у нее есть удачливая соперница, то не постесняется принять ее образ. Вкупе с наведенным возбуждением, когда мозги у обожаемого объекта опускаются в пах, то заполучить его или ее не так сложно.

— Но ведь это временно, обман раскроется, — медленно произнес я, подумал и добавил: — К тому же, это будет больше смахивать на изнасилование, а не вспыхнувшая обоюдная страсть.

Буртен не сдержал смеха. И чего его развеселило? Внимательно на своего приятеля смотрю и не понимаю.

— Прости! — махнул рукой лорд-демон. — Разумеется, ты прав. Однако, забыл небольшую деталь. У нас с тобой разные принципы и взгляды на жизнь. Например, Орби, хорошая девочка, но способна, не дрогнувшей рукой, вонзить клинок под ребра.

— Не верю, — покачал я головой.

— Гм, плохой пример, — согласился мой собеседник. — А как насчет орчанки? — он кивнул в сторону стоящей за стойкой Марны.

— Она-то тут при чем?

— Наш мир такой, что выживают сильнейшие. Точнее, они устраиваются лучше. Есть ли между нами доверие? До определенной степени. Магические договора таят в себе сильные наказания, тем кто попытается обмануть, — произнес Буртен.