– Пошли, Мишка. Не любят здесь культурно отдыхать.

Делать так рано нечего. Пилить деревья следовало вдвоём. Ради безопасности, да. А других занятий нет. Михаил встал, как вкопанный. Он же два дня не проверял солнечные часы! Тоскливо скрутило низ живота. Как он мог забыть. Всего лишь надо около полудня забраться наверх и поставить чёрточку, а он пропускал. А если упустил самый короткий день? Сегодня! Сегодня же отметит. Если завтра тень будет длиннее, значит, они пропустили день летнего солнцестояния. Он тогда был вчера, позавчера или сегодня. Загадав, чтобы завтра тень была короче сегодняшней, он строго-настрого внушил себе сделать перерыв перед полуднем. Часы тикают, показывая примерное время. Ещё направление на юг есть, будем прикидывать время по нему.

Побродив по округе, Михаил вспомнил одно занятие, которое можно делать в одиночку. И такое дело забывать не следовало. Это заготавливать мясо.

Он освободил коптильню. Готово – не готово, но надо продолжать. Загрузил следующую партию и раскочегарил топку. Немного позже можно подкинуть сырые ветки, пусть коптит. А пока поставил кастрюльку-чайник. Все проснутся, а чай уже горячий.

Он как раз налил кружечку и отколупывал мясо от одного из готовых кусков, когда потянулись остальные. Солнце уже поднялось над горизонтом, но здесь, в глубине, утренняя роса пока держалась. Дрожа от холода и влаги, каждый подходил и грелся у тёплой печки. Потом наливал горячий густой чай и окончательно просыпался. Первой показалась Ирина. Потирая плечи, она с отвращением смотрела, как Михаил отрезает крохотные кусочки – не больше ногтя, и отправляет их в рот.

– Ты чего, уже мясо ешь? С утра?

– Я не ем, а проверяю качество! – Мужчина важно поводил указательным пальцем. – А вообще, я давно встал, уже раз восемь проснуться успел.

– Это точно, – подтвердила Ольга, тоже пристраиваясь возле печки. Обе надели зимние куртки и штаны – так мёрзли спросонья.

– Вам не слышно было с другой стороны дома, но орал он знатно. Кстати, с добрым утром.

– О, точно. – Сообразил супруг. – С добрым утром.

– С добрым... – Пробурчала Ира.

Жена налила чай и подошла к столу, примеряясь ножом:

– Дай-ка и я попробую...

– Как вы можете есть с утра? – Ирина продолжала хмуриться, глядя на супругов.

– А ты чаёк попей! – В голос ответили те.

Ира решилась и всё-таки глотнула ароматного напитка. Горячая волна прокатилась по пищеводу и взорвалась в животе. Организму как будто не хватало этой маленькой порции энергии. Кровь моментально разогрелась и помчалась по жилам, пробуждая мышцы, а главное – мозг.

– Уфф! А дайте-ка, тоже попробую. – Попросила она нож у супругов.

Парочка только улыбнулась.

Последним выполз Андрей. Оглядев хмурым утренним взглядом троих соплеменников, весело что-то обсуждавших, он проделал те же процедуры: постоял у печи, налил чая, хлебнул, после чего уже смог общаться на равных.

***

С приходом Андрея завтрак перешёл в последнюю фазу. Как только все окончательно проснулись, то разбрелись по делам. Девушки занялись муторной работёнкой, которой занимались все женщины каменного века – обработкой шкур.

Проверив качество вчерашнего мездрения, они поняли, что накануне сильно халтурили. Требовалось повторить. Только сначала подготовить раствор для следующего этапа – дубления. Веток для копчения приволокли достаточно, оставалось их запарить. Это не вопрос. Вопрос в другом – где это делать? В чём? Бочка и бачок уже заняты. К тому же, исходя из размеров шкур, нужна ёмкость не меньше бочки. Пришлось обращаться к мужу – а вдруг найдёт ещё одну.

– Бочка у меня есть. Даже две. Вот, хотя бы та, что с мясом. Она скоро освободится. Ещё одна под водостоком. Можно взять, по идее. Но гораздо удобнее ванну использовать.

– Какую ванну? – Не поняла Ольга.

– Как это «какую»? А с той стороны сарая что стоит?

– Точно! Как я могла забыть?

– Так вот. На ней сверху какие-то дрова лежат. Уберите их, а мы вынесем ванну на улицу. Нальёте воды, разведёте снизу костёр...

– Ты далеко не уходи, через десять минут позовём.

Потребовалось, как всегда, несколько больше времени, но уже через полчаса мужики, с матами роняя тяжёлую чугунную ванну на ноги, выволокли её за ворота. Поставили на старые кирпичи – оригинальные железные подставки давно сгнили.. Теперь можно приступать к водным процедурам.

Пока девушки таскали воду и грели её, парни приступили к следующему этапу лесоповала. Завалили пару сосен, потом Михаил прикинул, сколько потребуется времени на следующее дерево. Получалось, что полдень они пропустят. Мужики вернулись к дому.

– Так, девушки, предлагаем устроить пикник в одном романтическом месте.

– Это в котором?

– Здесь только одно романтическое место – вершина скалы. Так что собирайте хавчик. Пообедаем наверху. У вас десять минут. Не успеете – пойдём без вас.

– Вот в этом весь Сапегин! – Проворчала Ольга, срочно вываливая ветки в горячую воду. – На свидание: ать-два! К поцелую: готовсь! Приступить к исполнению супружеских обязанностей!

Ира, помогавшая собирать вещи, захихикала.

– Да ладно! Вот прямо так? На ать-два?

– Нет, конечно. Но бывает... Было. Пока сын дома был. Он ушёл в школу! Быстрее-быстрее! Какая прелюдия? Ты о чём? Ну, бабам проще – можно дойти до кондиции в процессе. А вот мужикам... У них на раз-два не встаёт. Так что, когда проделала такой же фокус с ним, то сник и больше не дёргался. Типа «не шмог».

Девушки расхохотались, представив конфуз мужчины, который «не шмог я, не шмог».

– Меня больше смущает фраза, что если не успеем, то пойдут вдвоём. – Ира хихикнула. – Два мужика наедине... Тебе не кажется, что они...

Стихший смех снова разлился по двору.

– Так, чего ржом, ако кобылки? – Раздался сзади голос.

Андрей с Михаилом стояли и подкручивали невидимые усы. Впрочем, у Миши вполне видимые, только короткие. Вспомнив про лошадей, девушки засмеялись ещё звонче.

Смех имеет такое странное свойство, что иногда его невозможно остановить. Глядя на недоумевающих парней, они снова заливались хохотом. На вопросы типа: «вы чего вообще?» только отмахивались и ржали ещё сильней. Наконец, силы кончились, несколько раз икнув, девушки умолкли. Мужики воспользовались перерывом и потащили их к скале. Время-то идёт.

Успели. До полудня оставалось около получаса, когда поднялись наверх. Спокойно расселись. Налили чай из термоса. Как закуска – снова мясо. На третий день уже немного надоедает. Михаил прикинул, сколько может выдержать человек на однотипной еде. Получалось – неделя. Чисто умозрительно. На самом деле: сколько потребуется, столько и продержится. Но для душевного комфорта нужно разнообразить репертуар. Пока для этого есть картошка и крупы. Всё равно эти каши не вырастить – не те семена.

Время отметили. Пока что новая черта легла ближе к основанию, чем предыдущие. Посмотрим, что тень покажет завтра. Спустились и вернулись домой. К вечеру девушки замочили шкуры, а парни успели повалить оставшиеся деревья по периметру участка. Заканчивали в сумерках, но всё-таки успели.

Очередной день лесоповала ничем не отличался бы от предыдущих, если бы не одно происшествие. Ну, что такого? Встали, позавтракали. Погрузились на тележку и покатили к огороду. Надо, надо навалить засеку вокруг него. Мелькала пессимистическая мысль, что придётся дополнительно резать вершины ёлок и таскать их ближе к скале. Ведь непосредственно у проплешины росли берёзы, ивы и прочие осины. Как известно... Ну, ладно, неизвестно, но логически понятно, что засеку лучше строить из хвойных пород. Они отличаются густой кроной с параллельными ветвями, которая, когда засохнет, приобретает жёсткую и колючую структуру.

Оказалось, что мучиться не придётся. Поваленная ель, стоявшая в третьем ряду от края, спокойно достала до скалы. Самым кончиком, конечно, но достала. Осталось повалить несколько стволов друг на друга, и хвойная стена становилась непроходимой. Аналогично поступили с другого края. Теперь надо повалить ёлки и сосны вдоль огорода. Потом, кстати можно убрать берёзы внутри периметра. Это и дрова на будущее. И место освободится для увеличения посадок. Высказывалась общая мысль, что дом и огород удобнее собрать в одном месте. Сделать, например, пристрой к скале. Или вообще залезть наверх. Или отступить от скалы, а огород оставить между домом и скалой. Вариантов несколько, но это на будущее. В этом году – надо хотя бы успеть приготовиться к зиме.