Долго соединяли всё в единое целое. Чтобы сделать петлю, надо распустить мелкие жилки, из которых сделан трос, а потом перемотать их снова, но уже в виде петли, обматывая концы внутри самого же троса. Нудная работёнка. Лишние полчаса потеряли, забыв заранее продеть петлю сквозь крюк. Пришлось распускать. Скручивать во второй раз получалось гораздо медленнее, потому что крюк постоянно дёргался, мешая правильно уложить витки. Стыковать с верёвкой тоже получалось плохо – железные и капроновые нити постоянно разъезжались, не желая скручиваться. Наконец, умудрились закрутить каждую жилку заранее, чтобы она сама скрутилась, когда отпустят. Каждую железно-капроновую пару не только обвили между собой, но и сцепили изолентой. Потом всё соединение обмотали ещё раз и прогрели на огне.

– Вот. Надеюсь, это хоть сколько-то продержится в воде.

Михаил устало откинулся на чурке, которая служила сиденьем. Умылись от грязи и масла, которые собрали на себя, пока работали, и занялись барабаном. Сама катушка не представляла трудностей – короткая толстая чурка, на которую в торцах приколочены брусья-рукоятки. Толстые гвозди-трёхсотки служат осями и одновременно – креплением к треугольной раме. Вопрос возник, когда стали придумывать, как соединить эту бандуру и удилище. Получался какой-то неподъёмный монстр.

– Нам, вообще, зачем стрела?

Андрею надоели бесплодные попытки скрестить ежа и ужа.

– Я про лебёдку на внедорожниках вспомнил. Там ведь нет стрелы.

– Там направляющая. Тоже стрела, только короткая. А всё же... Действительно – чего я упёрся? Только потому что в маленькой удочке так сделано? Хотя, стрела позволит вытащить тушу из-под воды. На воздухе рыба быстро задохнётся и перестанет дёргаться... Но вместо этого можно сделать раму повыше. Получится примерно так же... Но тогда конструкция станет неустойчивой...

Михаил мерил шагами небольшое помещение мастерской. Перед внутренним зрением разворачивались схемы, всплывали картинки скального мыса, с которого предполагалось рыбачить. Точнее, не с него, а с камней у его подножия.

– Всё! Сложилось. Переделаем раму – и в путь. Жаль только, что время потеряли, прикручивая блоки к стреле.

Через пару часов они покатили к озеру, пытаясь удержать постоянно опрокидывающуюся тачку. В этот раз путь занял больше времени. Приходилось постоянно держать выступающую за габариты конструкцию. Снять маленькую раму уже не получалось без разрушений. Тогда просто прикрутили на проволоку дополнительные ноги-подставки. Гвозди не подходили из-за ненадёжного крепления и расщепления материала, саморезы – из-за своей хрупкости. Поэтому закрутили проволокой. Рукоятки тоже стянули попарно проволокой, чтобы их не вырвало из чурки-барабана.

В конце сборки прицепили блок на пружинистом креплении. Его задача – сдерживать рывки хищника и направлять трос точно на барабан, независимо от того, где добыча. Это ещё одна задача удилища, про которую не вспомнили, когда загорелись идеей удочки-лебёдки.

Дошли до озера и сразу развели костёр на старом месте. Разделись – сняли почти всю одежду, оставили только трусы и рубахи, чтобы не мёрзнуть на холодном ветру.

В районе четырёх часов пополудни закончили с монтажом. Ноги рамы жёстко вошли между камнями у подножия скалы. Даже дополнительно постучали по ним сверху, чтобы точно не сдвинулись. Верх притянули верёвкой к самой скале. Полностью раме прижаться к камню не давали специальные распорки, прикрученные чуть ниже барабана. Получилась достаточно жёсткая конструкция.

Торжественный момент – насаживают здоровый шмат мяса. Чтобы оно оставалось на месте, на крюке с помощью точильного круга сделали несколько зацепок. Теперь надо завести снасть на глубину. Михаил сбросил остатки одежды и вошёл в воду.

– Раскручивай понемногу.

Барабан двигался с натугой, и Михаил без помощи товарища не смог бы на плаву разматывать трос. И всё-таки плыть получалось с трудом, очень тормозил трос, тянущий обратно. Хорошо, что держаться помогала чурка, которую они приспособили вместо поплавка. Наконец, размотана вся верёвка, можно поворачивать. Держась за эту же верёвку, как за путеводную нить, Михаил вывалился на камни, тяжело дыша. Плавал он очень плохо – слишком поздно начал, уже после школы. Но больше некому. Андрей вообще не умел – специфика родного климата.

Теперь наступал нудный период. Стоять по колено в воде холодно, а уйти нельзя. Если бросить аппарат, то плавающая в глубине чудо-юдо рыба-кит первым же рывком вырвет всё с корнем. Требовалось постоянно держать руки на пульсе.

Через десять минут ноги начали ныть от холода. Оскальзываясь и матерясь, парням удалось встать на камни. Так хоть воды получалось только на палец. Тоже холодно, но хотя бы солнышко греет.

– Давай намотаем пару оборотов, – предложил Михаил ещё через десять минут. – Длина верёвки сильно от этого не уменьшится. Зато будет резерв.

Тросик натянулся, потом снова провис под собственной тяжестью и потянул на себя поплавок. Возможно, именно движения не хватало хищнику, потому что уже через пять секунд чурка-поплавок исчезла под водой.

– Держи!

Мужики повисли на рукоятках барабана, пытаясь упереться в скользкие камни. Рычаг барабана давал тройное усиление. Михаил очень хотел надеяться, что этого хватит, чтобы двое взрослых мужчин удержали мечущуюся на поводке рыбину.

Рывок. Трос натянулся струной. В брызгах вспыхнула радуга и опала вместе с каплями воды. Заскрипели сочленения лебёдки.

– Дерррржиыыы!!!

Трос ослаб и мужики, потеряв опору, рухнули на колени.

– Быстрее! Наматываем!

Хищник пытался вернуться назад, чтобы соскользнуть с крюка. Так как зацепы на том минимальны, то это могло получиться. Пытаясь обогнать мчащуюся в воде рыбу, парни крутили барабан. Поплавок снова поплыл от них.

– Она повернула! Держим!

Снова навалились всем весом. Ещё одна мимолётная радуга. Снова скрипят сочленения. Проволока, которой скрепили раму, начала раскручиваться, хотя её концы загнуты и забиты в деревяшку. Растянулись узлы на верёвке, которая крепила раму к скале. Теперь сооружение стало раскачиваться из стороны в сторону и стучать выступами о камни.

– Наматываем!

Михаил внимательно следил за поплавком, реагируя на его приближение и отдаление. Добыча металась, пыталась соскочить, но чем ближе к рыбакам, тем мельче становился берег. Вскоре хвост рыбы начал без толку биться о камни. Над водой показалось выпуклое зеркало лба. За ней виднелось мощное тело и широкие плавники.

– Охренеть, – выдохнул Андрей. – У неё башка, что твой горшок!

Теперь, когда рыба легла брюхом на дно, она могла только подпрыгивать: хвост перестал работать задним ходом, соскальзывая с камней.

– Ещё немного! Тянем!

Мужики налегли на рукояти. Трос натянулся, поднимая над водой беззубую пасть огромной рыбы. Хлебнув атмосферного воздуха, добыча забилась сильнее.

– Держи! Только держи!

Михаил подхватил топор и рванул к рыбине. Андрей встал на растопырку, давя на одну рукоять вниз, а на другую – вверх. Вся конструкция начала приподниматься из камней.

– Быстрее! – Заорал он.

Длинная нога агрегата уже показалась над водой, когда Михаил в прыжке рубанул добычу по загривку. Топор вошёл по самый обух, перерубая хребет. Хвост рыбины безвольно повис.

– Уй-йо-о-о! – Михаил сидел по грудь в воде и лелеял разбитую коленку.

– У тебя там всё в порядке? – Крикнул Андрей.

– Да! – Между шипением и матами ответил друг.

Он понемногу пробовал сгибать-разгибать колено. Вроде получалось. Через пять минут потребовалось выбирать: либо простудить геморрой, либо ползти на берег.

– Копьё мне принеси!

Дождался, когда Андрей передаст оружие, и, опираясь, как на обычную палку, добрался до мыса. Здесь помог другу дотащить рыбу. Потом убрёл греться у костра. Андрею в одиночку пришлось перетаскивать лебёдку через заросли осоки. Наконец, снова установили агрегат, привязав к дереву. Понемногу вытащили добычу на берег. Блестящий гладкий лоб с огромным ртом. Когда давеча над водой показалась большая беззубая пасть, Михаил подумал, что это сом. Действительно, что ещё крупное может обитать в воде? Но у этой рыбины полностью отсутствовали усы, которые, как знали рыбаки, есть у сомов. Значит, не сом. Кожа серо-бурого оттенка с чёрными крапинками по всей спине и бокам. Брюхо светло-розовое, немного краснее к хвосту. Андрей шагами замерил длину. Получилось около трёх метров.