— Поможешь ребятам с кулисами? — прошептал я, когда поравнялся с ним. Тот едва заметно кивнул.

Мы с полканом пересекли холл и просочились через штору, прикрывающую дверь в актовый зал. Эх, жаль полкан не позволил никаких фокусов со светом! Выход из затемнения был бы ох какой эффектный! Но он уперся рогом. Мол, никаких миганий вот этих вот! Свет должен быть ярким, всем должно быть хорошо видно.

Так что на сцене сейчас все было как на школьной линейке — за поливоксом стоял Бельфегор в своем черном костюме с бабочкой, волосы аккуратно зачесаны назад. И Штоль, в костюме в клетку посреди сцены у микрофона.

Я представил, как за кулисами скрежещет зубами Астарот, слушая переделку песни группы «Комбинация». Но Бельфегор и правда жук, конечно. Явно же должен был знать, что собирается петь его приятель из команды КВН…

И не сказал. Умный мальчик.

Я усадил Сергея Ивановича на свободное место и осмотрел зал.

Нда… Как-то не так я, конечно, представлял себе рок-концерт. Все чинно сидели на своих местах. В одинаковой военной форме. Сцену заливает яркий свет, как будто хирургический стол.

Штоль замолчал, опустил микрофон и поклонился.

Помахал публике. Курсанты радостно хором заржали и разразились аплодисментами. Кулисы поползли к центру.

Так…

Скрестим пальцы. Я скосил глаза на Сергея Ивановича и осторожно переместился подальше от него. Мало ли, вдруг ему сразу захочется двинуть мне в чан, когда он увидит, что происходит на сцене. Но так, чтобы в случае чего перекрыть ему проход к сцене, чтобы парни там продержались хоть какое-то время.

Через кулисы на сцену вынырнул Штоль.

— Через пару минут наш концерт продолжится! — широко улыбнувшись, объявил он. — Музыканты уже готовятся…

В зале загомонили, заговорили. Кто-то встал с места. В проходе между стеной и рядами возникла некоторая толчея.

И тут кулисы снова поползли в стороны. Астарот стоял спиной к залу. Практически всю его фигуру скрывал длинный плащ. Шлем с рогами было не видно, судя по всему, он держал его в руках. Гомон медленно начал смолкать.

Астарот повернулся. Нахлобучил демонскую шапку себе на голову. Шагнул к микрофону и раскинул крылья в полный размер.

— Добро пожаловать в ад! — крикнул он в микрофон и демонически захохотал.

Я мысленно представил, как бы это все смотрелось с нормальным светом, взрывами пиротехники и сиянием цветных огней. Ух, как было бы круто! Сейчас, к сожалению, зрелище по размаху не дотягивало, конечно. Все портила убогая сцена, залитая ярким светом, будто это не рок-концерт, а партсобрание. Зато звучание даже без бас-гитары стало каким-то более злым и агрессивным. Хм, а ведь, похоже, этот жутко тяжелый и странный синтезатор и впрямь чуть поправил ситуацию. Гармония стала ближе. Вот это уже ШОУ. Которое можно и не стыдно продавать. Работы еще предстоит много, конечно. Но прогресс был настолько очевиден, что мне, довольно далекому на самом деле от подобной музыки человеку слышно. И видно.

Правда с одним небольшим «но» — на этой сцене и с этим залом, в котором зрители в форме чинно сидят на своих местах, это смотрелось примерно как концерт «Короля и шута» в детском саду. Видел когда-то смешной ролик на ютубе, и сейчас память услужливо подсунула мне именно эту ассоциацию.

Я фыркнул и вернулся к реальности из своих мечтаний об огненных фонтанах и разноцветных огнях. Все это будет, но потом.

Я быстро окинул взглядом зал. Собственно, главный вопрос. А зрителям-то как?

Когда Астарот раскинул крылья, зал моментально заткнулся и повисло гробовое молчание. Но к середине песни, вопреки нашему первоначальному плану, «ангелочки» стартовали с одной из своих «сатанинских» композиций. Впрочем, тут я даже не осуждал Астарота. Потому что реакция Сергея Ивановича оказалась прямо-таки бесценной. Первые мгновения он сидел, окаменев. Только глаза хлопали. Кажется, просто не верил в реальность происходящего. Потом лицо его стало наливаться красным, а на скулах заходили желваки. Когда курсанты пришли в себя и начались радостные выкрики, а кое-где даже взметнулись «козы», полкана в отставке как будто чуть прижало к креслу, словно он пытается сжаться до незаметных размеров.

И только потом он начал озираться цепким ищущим взглядом.

И я знаю, кого он искал.

Меня.

Песня закончилась, и красный, как рак, Сергей Иванович вывалился из кресла и начал пробираться к сцене. Он пер, как ледокол, распихивая кучкующихся в проходе людей, как в форме, так и без. Блин, надо же, даже заметить не успел, когда они все сюда набились. Сбежались на непривычно-громкую музыку, не иначе.

«Ангелочки» заиграли «Нирвану», и под первые скрежещущие аккорды «Smells like teen spirit» взбешенный полковник поравнялся со мной. Я заступил ему дорогу, пытаясь не позволить двинуться дальше.

— Ах ты щенок шелудивый! — взревел он, обдав меня перегаром. И попытался ухватить за грудки. Я почти уклонился, неловким движением он лишь одной рукой сумел зацепить полу моей джинсовки. Но удержать не получилось. — Ты шуточки тут со мной шутить вздумал? Шуточки, да?

Бегемот тряхнул патлами и размашисто ударил в барабаны. В зале радостно заорали.

— А ну иди сюда… — полкан покраснел, казалось, еще больше. Как будто сейчас закипит или взорвется вообще. «Блин, как бы его удар не хватил…» — подумал я, снова уклоняясь от его скрюченных пальцах.

— Меня в загробном мире знают… — запел Астарот.

И фокус внимания Сергея Ивановича снова переместился на сцену. Глаза налились кровью, и про меня он, кажется, сразу же забыл. Сжал кулаки и двинулся дальше. Я снова попытался заступить ему дорогу, но какое-там! Он пер вперед, как танк и попросту отшвырнул меня в сторону.

— Немедленно остановите это безобразие! — заорал он. Но голос его потонул в рефрене припева, и гитарных рифах. — Замолчать немедленно! Тишина!

Разметав в стороны стайку курсанов у самой лестницы, Сергей Иванович полез по ступенькам. Споткнулся, покачнулся, но устоял на ногах.

«Ангелочки» продолжали ровно до момента, пока он не выкатился на середину сцены, что-то крича неразборчивое. Музыка смолкла.

— Остановите это безобразие! — топнув ногой, повторил полковник. — Да вы хоть понимаете, щенки патлатые, где вы выступаете? И что за мерзость вы на себя нацепили⁈

— Уоооооо… — разочарованно проныл зрительный зал.

— Немедленно сворачивайте свои манатки и убирайтесь! — зарычал Сергей Иванович.

«Ба-да-бумммс!» — стукнул по барабанам и тарелкам Бегемот.

В зале засмеялись. Сергей Иванович сжал кулаки и развернул главный калибр в сторону нашего ударника. А я уже был готов хохотать в голос. Концерт был, конечно, сорван, но блин, какой зачетный скандал! Прямо конфетка. И в ментовку нас при этом сдавать не за что.

— Сергей Иванович, что это вы праздник портите? — раздался вдруг с другой стороны зала громкий командный голос. С третьего ряда поднялся квадратный дядька азиатской наружности. Тоже в парадной форме полковника. И судя по тому, что, как только он заговорил, в зале моментально воцарилась тишина, он тут главный.

— Азамат Мирзоевич, это все досадное недоразумение, — выпрямившись, тут же принялся оправдываться Сергей Иванович. — Эти, с позволения сказать, музыканты… Так, я кому сказал, собирайте манатки?

— Да подождите вы бушевать, — второй полковник тоже поднялся на сцену и остановился с другой стороны от Астарота. «Между двух полковников стоит, можно желание загадывать», — ухмыльнувшись, подумал я. Астарот тоже, по всей видимости, осознал важность момента, гордо приосанился и скрестил руки на груди. — Хорошо ребята играют. Задорно. Чем вы недовольны?

— Да мерзость же поют! Мертвецы какие-то… — Сергей Иванович потряс головой и нервно заморгал.

— Темный вы человек, Сергей Иванович, — рассмеялся начальник. — Это же «Нирвана»! У меня дочка такое слушает, меня иногда просвещает. И слова вроде какие-то знакомые… Молодой человек, что за текст вы поете?