Ну и что с того, что это было мелочно? Лорен тоже училась на журналистике. Я познакомилась с ней на первом курсе во время лекций по «Введению в электронные СМИ». Но что важнее – Пол, до того как встретить Амелию, какое‐то время встречался с Лорен и, судя по словам моего брата, был по уши в нее влюблен. Легенда гласила, что он плакал и неделю не выходил из комнаты, когда Лорен бросила его.

Проще говоря, Лорен была больным местом Амелии, которая никогда не могла добиться от Пола столь же сильной эмоциональной привязанности. Однажды, в разгар ссоры, Амелия пригрозила расстаться с ним, но Пол только пожал плечами и сказал: «Если считаешь нужным, то вперед».

Я плюхнулась на кровать и в попытке отвлечься полистала ленты социальных сетей, но мне стало только хуже. Групповые снимки улыбающихся людей, девичники и счастливые парочки лишь напоминали о том, чего у меня не было. Не помогало и то, что мне некому было написать: Ноэль работала до закрытия, а Зара отправилась на свидание с каким‐то парнем из «Тиндера». На этом мой список друзей заканчивался.

Обычно меня устроил бы и поход в книжный в гордом одиночестве, но, по сравнению с вечеринкой, что разворачивалась внизу, подобное времяпрепровождение казалось слегка депрессивным.

Отложив телефон, я спрыгнула с кровати и принялась рыться в шкафу. Я переоделась в черные джинсы и симпатичный серый свитер. Это придало мне некоторой уверенности, но я все еще была заперта в своей спальне. Я желала вырваться из дома и на некоторое время отвлечься от происходящего… но не хотела делать это одна.

На ум приходил только один человек.

Это было сумасшествием. Стопроцентным. Но все же это было лучшим вариантом, чем оставаться здесь.

И может быть, только может быть, я искала себе оправдание.

Мурашки пробежали по телу, как если бы я скатилась с крутого обрыва на американских горках. Искрящееся и обжигающее возбуждение. Радость, смешанная со страхом.

Двумя минутами позже…

Спустя девятнадцать минут, за которые я успела походить взад‐вперед, взъерошить волосы и почти впасть в панику, в дверь позвонили. Я выскочила на лестницу и едва не разбилась, споткнувшись о собственную ногу.

Не то чтобы я нервничала.

Распахнув входную дверь, я увидела Чейза, одетого в белую футболку и потертые джинсы, которые идеально сидели на его фигуре. Этот парень выглядел как ходячая реклама одеколона. Казаться настолько привлекательным было даже нечестно. Все время от времени выглядели ужасно. Я так уж точно.

– Привет, – одарил он меня улыбкой, которая едва ли выражала платонический интерес.

Я смогла только усмехнуться в ответ, поскольку слегка паниковала. И почему‐то нуждалась в дополнительной порции воздуха. Происходящее казалось нереальным и непредсказуемым. Я чувствовала себя подростком, который из дурного любопытства поливает костер керосином.

Тут ко мне вернулся дар речи.

– Привет. – Мой взгляд упал на большой коричневый пакет в его руке. – Что…?

Чейз опустил взгляд, словно уже и забыл, что держал в руках.

– А, доставщик отдал его на лестнице. А сам сбежал, – сказал Чейз с извиняющимся выражением лица. – Заявил, что заказ уже оплатили онлайн.

Ох, так три парочки решили вместе поужинать. Как мило. Аж тошнит.

– Я не собираюсь доставлять им еду, – заявила я. – Лучше позову кого‐нибудь из собравшихся. Входи и подожди секунду, – я жестом пригласила его войти и запрыгнула в свои кожаные ботинки, поспешно завязала шнурки.

Прежде чем я успела кого‐либо позвать, послышались шаги и из‐за угла вышла Амелия.

– Я слышала, как звонили в дверь. Это наш… – заметив Чейза, она замолкла.

Не прошло и секунды, как появился сам Люцифер; с зализанными волосами, одетый в темно‐синие джинсы и бледно‐голубое поло. Он встал рядом с Амелией и продолжил смотреть на нас с таким злобным блеском в глазах, что их обычный оттенок синего стал в десять раз холоднее.

– Ничего не хотите сказать? – Люк взглянул на бумажный пакет в руках Чейза и усмехнулся. – Нашел подработку, Картер? Хорошо иметь запасной вариант на случай, если не попадешь в лигу.

– Ага, – невозмутимо ответил Чейз. – Сначала я подал заявку на должность полного придурка, но мне сказали, что ее уже занял ты.

Я подавила смешок, пытаясь замаскировать его под кашель. С лица Люка исчезла ухмылка, а его щеки вспыхнули от гнева. Он уже открыл рот, чтобы сказать что‐то еще, но передумал. Люк никогда не был силен в словесных сражениях, только если делал первый выпад или имел достаточно времени для парирования. В данный момент он сел в лужу.

– Да пошел ты, Картер, – бросил Люк, а затем развернулся и пошел прочь, при этом пробормотав: – Придурок.

Когда Люк скрылся за углом, Чейз покачал головой. Он напряг челюсть так, словно хотел что‐то сказать, но сдерживал себя.

– Итак, – я провела рукой по волосам, вероятно, испортив укладку, которую сделала в ожидании его прихода. – Нам пора.

Амелия вышла из оцепенения и забрала пакет с едой из рук Чейза.

– Эм, спасибо, – пробормотала она, несмотря ни на кого из нас. Не сказав больше ни слова, она развернулась и скрылась в гостиной.

Мои соседи всегда были настолько ужасными или стали такими в последнее время? В любом случае, они изменили свое отношение ко мне, превратившись из хороших друзей в людей, не желающих иметь со мной ничего общего. Теперь мы были скорее незнакомцами.

Возможно, я недооценила, какое большое количество внимания мне оказывали исключительно благодаря тому, что я была девушкой капитана. Это было отвратительно.

– В любом случае, – тон Чейза смягчился. Прислонившись к дверному косяку, он одарил меня улыбкой, от которой замирало сердце. – Готова?

– Еще как, – я сняла с крючка свою оливковую парку и натянула ее, когда мы уже оказались на улице. Чейз подождал, пока я, повозившись с ключами, запру дверь.

– Уверена, они смотрят, – сказала я, подняв на него взгляд. – Окна гостиной выходят на улицу.

– Тем лучше, – Чейз изогнул бровь и снова приобнял меня за плечи, окутывая мужским теплом и своим пьянящим ароматом. Должно быть, одеколон с запахом кожи и ванили, может, смешанный с чем‐то свежим – мылом, стиральным порошком? Чем бы Чейз ни пах, мне захотелось уткнуться носом ему в шею, чтобы сильнее почувствовать аромат.

И тут я вспомнила, как до этого момента думала, что ненавижу Чейза. Сходила ли я с ума?

Мы спустились по трем бетонным ступенькам. Чейз с легкостью приобнял меня, прижал к плечу. Люк, который был со мной почти одного роста, никогда так не делал. Но мы вообще редко проявляли свои чувства на публике. Как, в принципе, и наедине… Если не брать в расчет откровенно плохой секс.

– Это было просто замечательно, – рассмеялась я. – Видел выражение его лица, когда он тебя заметил?

– Никогда раньше не видел, чтобы так краснели, – ответил он. – Поцелуй я тебя, у него голова бы взорвалась, забрызгав своим содержимым всю стену.

Что ж, а это идея.

Я посмотрела через его плечо на огромное эркерное окно. В нем виднелись очертания нескольких сидевших на диване фигур. Негодование возобладало над здравым смыслом.

– Хорошо, – заявила я. – Сделай это.

Чейз посмотрел на меня, и его глубокие карие глаза заблестели.

– Что? Правда?

– Конечно, – пожала я плечами. – Это же всего лишь поцелуй.

То есть я так думала.