Благо хорошая реакция в сочетании с рывком спасли меня от ранений. «Рунический снаряд» арбалета, выпущенный прямо в огромную появившуюся пасть, в одну секунду утихомирил тварь. А сам я оказался рядом с огромной тушей, чьё тело в буквальном смысле пробило насквозь болтом.

Выглядела тварь, мягко говоря, так себе, а пахла ещё хуже. Словно питалась она исключительно падалью.

* Энергия жизни +701 (морф)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 123 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 17 921

Мде, а энергии дали за неё не так много. Для среднего портала, конечно. Тут же проинспектировал тело.

*Тело существа (морф) 17 уровень. Вид отблеска — серый. Значение жизни — значительное. Опасность для именованного — средняя.

Главное, что понял — вид отблеска такой же, как и существ из плана тумана. Серый. Что это мне дало? Ничего определённого. Но думается мне — это должно быть важно. Многие в гильдии, к слову, считали, что вид отблеска показывает, из какого плана появилась тварь. Например, красный всегда показывается у демонов. К сожалению, у меня было не так много собранной информации, чтобы добавить к этому что-то ещё. В любом случае будем считать, что жабка, родственник нашего повелителя туманов.

На такой мысли я закончил изучение уже нестерпимо воняющего монстра и продолжил свой путь.

До вечера ещё пару раз встречался с подобными жабами. И если в первые разы заметить их не получалось, отчего приходилось тратить рывок, то уже к концу дня я навострился заранее определять их близость. Не знаю, почему этого не было написано в путеводителе выданном Галом, но, оказывается, твари время от времени издавали хорошо слышимый свист.

Вначале я принимал его за щебет какой-то болотной пичуги, но уже после второго столкновения и внимательного наблюдения, стало очевидно — жабы, погружённые по самую голову в трясину, время от времени зачем-то издавали трели. Общались так или ещё что, не знаю. Но благодаря этой информации я стал обходить монстров. Увидеть их точное местоположение по звуку не получалось, но вот обойти, почему бы и нет?

Охотится за жабами никакого желания не было. Скакать от их быстрого языка с помощью «рунического рывка» меня откровенно раздражало. А полезного с них, так ничего и не выпало. Ещё и при относительно небольшом количестве энергии жизни, получаемой с них. Да и всегда можно не успеть среагировать. Ну его…

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 125 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 19 490

А вскоре мне и вовсе стало не до жаб. Впереди появились рукотворные постройки. Прямо посреди болота находился самый настоящий город. И судя по внешнему виду некоторых строений, на этот раз я оказался в каком-то странном варианте средневековья.

Группа из трёх именованных приближалась к 61 вратам. Работа им была предложена не особо пыльная. Найти определённого стрелка среднего уровня, но с неизвестными способностями, завязанными на одиночную охоту. При возможности установить на нём отслеживающую метку и проверить в общих чертах силы. Наниматель, пожелавший остаться неизвестным, чётко указал, что этот именованный не так прост и может иметь сразу несколько очень сильных козырей.

Лидер мысленно поморщился. Если бы не щедрая оплата, он вряд ли бы согласился на такую работу. Именованные одиночки, особенно относительно средних уровней никогда не были простыми целями. Особенно когда само задание не подразумевало устранение.

«Впрочем, если что-то пойдёт не так, всегда можно плюнуть на заказ и устранить цель», — мелькнула у него мысль. — «Аванс вернём. Раз именованный такой непростой, то с него наверняка получится поднять много чего ценного».

Лидер небольшого отряда хмыкнул, представив реакцию заказчика. Прийти и сказать, что парень пропал в 61 вратах. И концы в воду. Но в любом случае лучше обойтись без этого. Кардинально решать вопрос имеет смысл только в крайнем случае.

Подойдя к вратам и обменявшись парой дежурных фраз со стражами, группа прошла через арку портала.

— Ненавижу этот мир, — сказал один из напарников, стоило им только появиться на каменной площадке и осмотреться. — Сплошные болота, твари и комары.

— Как будто мы его любим, — мрачно сказал лидер и, дёрнув плечом, направился к стенам видневшегося впереди лагеря. — Пора заняться делом. Работаем,как обычно. Мы с Осколком соберём информацию, а ты займись поисками следов. Цель прошла здесь чуть больше суток назад, что-то да должно остаться.

— Понятно-понятно, — проворчал следопыт, но послушно двинулся куда-то в сторону от лагеря.

Город посреди болота оказался далеко не маленьким. Стоило только приблизиться к нему, как земля под ногами перестала походить на мокрое желе с кочками и протоками. И это стало самым большим облегчением для меня. Признаю — продвижение по топям сильно выматывало. Что физически, что психологически.

Именно поэтому углубляться в город я не стал, а вместо этого занялся поисками нормального убежища для того, чтобы спокойно переночевать. Солнце неуклонно клонилось к закату, и где-то через пару часов город должен был погрузиться в вечерние сумерки. Ходить по неизвестной местности ночью, даже с учётом возможностей моего плаща и зоркости Наблюдателя, мне откровенно не хотелось.

Сам город, как и предполагал, оказался условно средневековым. А условно, потому что я в этом не очень-то разбирался. Какие-то старые деревянные трёхэтажные здания с каменными основаниями, соседствовали с основательными соборами, которые строились словно бы для того, чтобы в любой момент их превратить в укрепления.

В одном из таких соборов я и решил заночевать. Предварительно проверив его безопасность с помощью Наблюдателя.

Сам по себе город сейчас казался полностью опустевшим, не было здесь заметно и следов пребывания хоть какой-то живности. Часть построек уже сильно покосилось от времени, а некоторые дома так и вовсе лишились свой черепичной крыши, открывая на обозрения всем свои внутренности.

В целом, город ощущался гнетущим и депрессивным. Понятия не имею, что произошло в этом мире когда-то, но я чуть ли не физически чувствовал атмосферу какой-то безысходности. Ещё один мёртвый портал с погасшей цивилизацией.

На ловушках экономить не стал, использовав все четыре, чтобы перекрыть ключевые подступы и входы в здание собора. Не забыл и про рунические знаки. Пускай сейчас у меня и не было достаточно опыта и понимания в плетениях рунической магии, кое в чём удалось разобраться. А именно в следящих глифах — простом, я бы даже сказал базовом заклинании, которое мне удалось вспомнить.

В общих чертах, на плоской поверхности выводятся буквы, наполняются силой (которой у меня, к сожалению, не так много), а затем при появлении рядом с ними любого движения, руны посылают мне сигнал. Меня хватило на установку шести таких глифов. С трудом.

Лишь после этого позволил себе немного расслабиться и нормально оглядеться. Я оказался в самой настоящей церкви. По крайней мере, об этом говорили явно религиозные статуи, установленные в довольно большом центральном зале. И… я хорошо знал их. Боги-близнецы собственной персоной.

Пожиратели миров, который столкнулись с демонами, а затем просто сожрали всех разумных существ в 54 вратах. Когда мне удалось найти Ядро Лабиринта, я видел сон-явь, показывающий произошедшее в подробностях.

— Опять вы, уроды? — хмыкнул, смотря на хорошо знакомые статуи.

У основания изваяний была прикреплена табличка с какой-то надписью на неизвестным мне языке. Прикоснулся к ней браслетом, чтобы увидеть уже знакомые строчки:

«Боги-Близнецы, защитники наши, единые в двух лицах»

Знакомое изречение. Один в один, как было в тех книгах, что я нашёл внутри храма 54 врат. Демоны. Боги. Планарные повелители. В чём было их отличие, если в конечном счёте всё сводилось к пожиранию душ людей? Вопросы, конечно, риторические.