На следующий же день я плотно занялся руникой. Дни отдыха стремительно заканчивались, и пора бы мне уже было заняться делом. В частности, я говорил о прочтении книг, добытых в 61 вратах у старшего вампира.

Вчера, кстати, выяснил, что Тишь — похищенная кровососом девушка — вернулась в город. Лабиринт полностью исцелил её, а сама она заглянула к Галу, предложив свою кандидатуру на вступление в гильдию. И наш лидер, вроде как, даже был не против принять высокоуровневого именованного к себе. Естественно, после стандартной стажировки и проверки.

Примерно в это же время по городу Лабиринта прокатилось крайне тревожное известие. На один из крупных внешних порталов произошло нападение неизвестной сущности.

Лагерь-укрепление при портальной площадке был полностью уничтожен, больше сотни погибших именованных, в основном новичков, перебои в работе самого портала и смерти всех стражей, охранявших портал.

Немногочисленным выжившим, которым удалось спастись, виделся одинокий человек в старомодном костюме и тростью в руках. Он попытался войти во врата, но так и не смог переступить их порог и был вынужден отступить.

Одновременно с этим событием произошли и кое-какие тревожные изменения с самим городом Лабиринта. В северной части внешнего круга, над огромной городской стеной треснуло само небо, образуя приличных размеров дыру, из которой начала сочится похожая на воду чернота. Она быстро испарялась, не достигая земли, но выглядело это всё крайне угрожающе и вкупе с нападением породило очень плохие слухи и домыслы.

Именованные впервые за долгое время ощутили себя уязвимыми. Даже город Лабиринта перестал казаться им защищённым местом. И это стало для меня ещё большим стимулом изучать рунику. Что-то приближалось, и система начала давать сбои.

Особенно это стало понятно, когда даже спустя несколько часов и даже суток дыра в небе оставалась на месте, словно бы её никто не собирался убирать и исправлять.

Из-за всего этого прошли экстренные заседания совета. Сразу несколько советников отправились в пострадавшие врата, чтобы разобраться в происходящем. Война гильдий окончательно завершилась, всем стало резко не до разборок, особенно после пропажи главы «Священного квадрата».

Не знаю, связано ли это с происходящим, но у меня получилось продать все выставленные на аукцион навыки. В том числе и те, что были отправлены туда совсем недавно. Это позволило передать на починку мою искажающую броню и закупиться алхимическими зельями, которые за последний рейд пришлось потратить почти все.

На душе было крайне неспокойно. Полностью сосредоточившись на изучении рунической магии, я, наконец, смог разобраться, почему так сильно выдыхался во время использования руники. Базовый курс магии, который становился очевидным лишь тогда, когда ты об этом узнавал.

Проблема была во мне, точнее, в развитии источника силы мага. Его следовало развивать и укреплять, чтобы переходить от простого к сложному. Либо заимствовать силу извне, что и делали большинство рунических магов, но даже так им приходилось пропускать через себя собранную энергию для печатей, используя всё тот же источник силы. Я по незнанию, создавал даже базовые рунические плетения с огромным запасом энергии. Это, естественно, тут же опустошало мои резервы.

Тот же «источник света» — самое простое руническое заклинание тогда, соединённое с ловушкой, уничтожило часть стены тренировочного зала храма. Я просто собрал всю доступную энергию, разогнал её, проведя через себя усиливая, и чуть не помер от отката и истощения. Только сейчас осознал, насколько же тогда был близок к смерти. Это, в сущности, и логично. Решил методом слепого тыка изучать магию…

Сейчас же приходилось начинать фактически за ново. С нуля, можно сказать. Но это практически сразу начало давать свои результаты. Особенно, накладываясь на осколки знаний, полученных от рунических мастеров из сна-яви.

Я словно бы не учился, а вспоминал пройденное. Это ощущение и раньше преследовало меня, когда пытался разобраться в рунике, но только сейчас оно стало настолько явным и отчётливым. Можно сказать, что я постигал руническую магию быстрее кого бы то ни было во всех мирах.

К моменту начала рейда мне удалось «вспомнить» и освоить несколько заклинаний. В основном прикладного характера, так как это был лишь начальный уровень, но и это уже было очень неплохо. Наконец-то вернул Наблюдателя, без него ощущал себя немного неполноценным. Теперь же смог хоть чуть-чуть выдохнуть.

Суета, поднявшаяся в городе в первые дни после нападения на портал, уже явно поутихла. Люди успокоились, да и происшествий больше не случалось. Но всеобщее напряжение никуда не ушло. Как и сильно возросшая активность советников. Предполагаю, Лабиринт закидал их персональными заданиями, отправляя расследовать произошедшее во внешних вратах.

Как чуть позже оказалось, одна из групп «клана Гала» находилась в уничтоженном портале, но отделалась только лёгким испугом, когда обнаружила разгромленный лагерь и каменную площадку врат при возвращении в город. По их словам, в самом портале ничего не указывало на какие-то проблемы, обычная охота.

Наконец, день рейда и начала моего кураторства настал. Это занятно, но местом, куда Трек планировал отправить новичков, оказались уже хорошо знакомые мне 54 врата. Тот самый, первый портал, где мне «повезло» очутиться в закрытой Земле Изменений и столкнуться лбами с фанатиками и Кряком. Не сказать, что был рад этому возвращению, но уже хорошо, что не нужно покупать доступ к новым вратам.

Когда подошёл к порталу, рядом с площадкой обнаружил скучающую Струну в компании с Боровым и двумя новичками. Не все ещё добрались до места встречи, но и время ещё оставалось с запасом.

— Навевает воспоминания? — с улыбкой спросила Струна, когда я подошёл к скучающим товарищам.

— Можно и так сказать, — кивнул ей и поздоровался с остальными. — В свете недавних событий думал будет меньше народу.

Рядом с порталом действительно царила обычная для него суета из довольно приличных размеров очереди. Придётся простоять минимум минут десять, дожидаясь, когда дело дойдёт до нас.

— Лабиринту плевать на это. Он снимает налог за попытку отсидеться. Так что долго у именованных прятаться при всём желании не выйдет. Особенно у новичков.

Струна права. Как бы ни хотели сейчас люди находиться в безопасности, оставаться в городе долго у них при любых раскладах не выйдет. Как и всегда системе всё равно на желания именованных.

— В этом весь Лабиринт… — я кивнул, но уже через секунду замолчал, заметив среди заходящих сейчас во врата знакомую массивную фигуру.

Медведь. Этого человека тяжело не узнать. Что здесь делает первый заместитель «мирных»? Я точно видел, что он был один. Без Шефа этот увалень обычно не ходит, а тут почему-то заваливается в тот же портал, куда собрались мы. Мысленным указанием заставил Наблюдателя подняться, осматривая ближайшие от портальной площадки окрестности. Ничего странного. Других «мирных» не видно. Медведь смог сбежать от Шефа, или тот его отправил с каким-то поручением?

В любом случае я уже, кажется, печёнкой чувствую приближающиеся неприятности. Ну почему это не может быть просто обычный, лёгкий рейд во вратах внешнего круга? Зайти и выйти…

Чащоба старого елового леса. Одинокий путник шёл по едва видимой в ночной темноте звериной тропе. Он шёл быстро, прекрасно ориентируясь вокруг, ничего не опасаясь и не задерживаясь. Лёгкий шаг, едва уловимая дрожь воздуха вокруг человека и сильнейше чувство опасности, распространяемое им, ясно говорило, что это непростой именованный.

В какой-то момент путник остановился, словно бы прислушиваясь к чему-то. Повинуясь его едва уловимому движению рядом с ним, появилось сразу два светлячка, освещая всё вокруг. Если бы сейчас здесь оказался Край или Май они бы узнали в этом человеке Шефа. Даже несмотря на то, что он сильно изменился с их последней встречи. Убийство одного из сильнейших именованных преобразило его. Черты лица заострились, глаза стали безумными, а ощущение от фигуры перестало нести в себе притягательную ауру, сменившись на чувство страха.