Когда же до намеченной цели оставалось не больше полусотни метров, я был вынужден спуститься на землю. Окраины Серебряного города были уже практически без высотных зданий и это чуть не стало огромной проблемой.

Благо с отсутствием башен появились и спасительные тени, в которых я мог спрятаться. Даже днём. А сами морфы потеряли ко мне интерес, приблизившись к окраинам территории Земли Изменений. Дальше уже было делом техники в несколько рывков, используя тени, скрыться от преследования тех тварей, что ещё пытались преследовать.

Пять минут на то, чтобы перевести дух и накопить очков магии. И только после того, как удостоверился, что вокруг больше нет морфов, решил продолжить путь. До выхода рукой подать. Граница Земли Изменений уже хорошо видна.

Я как раз оказался на ровной каменной площадке какого-то полуразрушенного поместья или чего-то подобного, когда моё ощущение опасности буквально взывало. «Озарение» восприятия впервые за долгое время заработало, предупреждая о внимании сразу с нескольких направлений.

— Край! — знакомый голос окликнул меня откуда-то по левую руку. — Погоди немного!

Лира собственной персоной. Я внутренне похолодел. В подобные совпадения я, хоть убей, не верил. Знакомая именованная, да не одна, судя по «озарению», а с группой встречает меня на выходе из Земли Изменений в одном из не самых популярных порталов. Это совершенно точно не просто так. И очень уж удачно.

Я практически без очков магии, основные способности, восстанавливающие силы и ману в откате, а от защитной экипировки остались лохмотья. А тут такая «нежданная и неожиданная встреча».

Я поднял заряженный молниевым зарядом Метатель, быстро просчитывая варианты. Если сейчас наложу на приближающуюся Лиру «сглаз», это мгновенно освободит девушку-арлекина и развяжет ей руки, чтобы добраться сюда.

Не уверен, что она обладает такими способностями, но в голове держал шанс этого всегда… особенно после того, как увидел её возможности, связанные с мгновенным перемещением.

«Из двух зол, выбирают наименьшее, так ведь?» — мысленно сказал себе, наблюдая, как ко мне приближается быстрым шагом Лира.

«Как, чёрт возьми, у Шефа это получилось?» — Медведь прижимал к себе окровавленную культю руки и всеми силами пытался не потерять сознание от боли.

Он уже выпил сразу несколько исцеляющих эликсиров, а также накинул на себя пару низкоуровневых исцеляющих заклинаний, но этого всё ещё было недостаточно. Ещё и нога… Медведь кинул взгляд на левую штанину, которая уже потемнела от крови. Впрочем, ему ещё повезло, задело заклинанием по касательной. Сразу трём членам отряда «мирных» достался полный удар, и сейчас их тела поломанными куклами валялись неподалёку. Отвратительное зрелище, к которому даже спустя столько месяцев Медведь так и не привык.

Шеф сейчас находился рядом и внешне выглядел ничем не лучше самого Медведя, а то и хуже. Левая часть его тела превратилась в какое-то месиво из крови, торчащих костей и перекрученного мяса. Обычный человек с такими ранами уже был бы мёртв, либо умирал от болевого шока, а Шефу, такое впечатление, было совершенно плевать.

Сейчас он склонился к телу старика, что ещё каким-то чудом оставался живым и схватив его за горло пристально смотрел тому в глаза.

Медведь понятия не имел, каким образом Шефу удалось выманить в одиночку настолько сильного и уважаемого именованного носившего титул «советника», но факт есть факт.

Он не только пришёл один, но ещё и почему-то оказался совершенно не готов к первому удару Шефа, это-то и определило победу над сильнейшим противником.

Жаль только, не всем «мирным» повезло пережить этот бой.

В этот момент в глазах старика вдруг появился яркий магический свет, а его тело начало стремительно усыхать. Шеф стремительно пожирал именованного. И на этот раз ему это удавалось с большим трудом. Сказывался высокий статус старика и его мощь.

Наконец, поглощение закончилось, а Шеф замер на месте, смотря куда-то в небо, тело старика осыпалось ему под ноги серым прахом. Медведь отчётливо видел, как кривилось лицо лидера, словно бы под ним пробегали самые настоящие черви. Это вызывало ощущение сильнейшего отвращения, которое приходилось всеми силами сдерживать.

— Мне нужно время, чтобы переварить эту силу, — вдруг сказал Шеф, несмотря на своего заместителя. — Приводи в порядок других и возвращаемся в город. Нужно будет забрать других мирных из врат. Как только полностью усвою энергию, сразу поделюсь ею с вами.

Медведь же подавил внутреннюю дрожь. Ему сильно не нравилась эта энергия. Возможно, всё-таки имеет смысл обратиться к стражам? Пускай это перечеркнёт шанс вернуться домой, к дочерям, но так он хотя бы останется человеком?

— Ни шагу ближе! — я направил Метатель в сторону Лиры, быстро обращаясь к силе амулета и направляя силу «сглаза» на неё.

Девушка как раз пересекла десятиметровую зону, остановившись под прицелом моего оружия. Как ни хотел я оставлять проклятье на арлекине, сейчас близость Лиры была куда опаснее для меня, чем предполагаемое преследование со стороны убийцы.

Лира остановилась, с явным удивлением смотря на меня. При этом на Метатель она демонстративно не обращала внимания. Я же в это же время мысленно примеривался к тому, сколько отсюда осталось до границы Земли Изменений. По всему выходило, что не больше полусотни метров. Если постараюсь, используя рывки и максимальную свою скорость смогу преодолеть это расстояние за несколько секунд.

Проблема тут в товарищах Лиры, что прятались сейчас в руинах впереди. Им не составит никакого труда остановить меня, особенно если это маги или стрелки.

Я почувствовал ещё, как минимум трёх, а это полноценная группа. Наверняка слаженная и высокого уровня. Даже с учётом частично выбывшей Лиры, вырваться из этой ловушки и прорваться к границам Земли Изменений будет непросто. Срисовать меня в момент попытки побега они смогут элементарно.

Думай, думай, думай. В голове проносились возможные варианты действий и все из них мне не нравились. Всё упиралось в ресурсы, которые я изрядно растратил во время двух стычек с арлекинами. Теперь ещё и это столкновение.

Ладно, план будет такой — постараться отвлечь уродов в засаде, тем же зарядом Метателя, выиграть этим время. Лира под «сглазом» не так страшна, она чистый маг. Можно, конечно, попытаться использовать на ней поглощение маны, но, как по мне, это куда опаснее и выше риск попасть под её контроль.

Метка охотника, которую я повесил на девушку-арлекина, пропала, она явно почувствовала её и сняла. Высока вероятность, что сейчас она занята тем, что направляется сюда. Время поджимает.

— Край, это я, Лира, не узнал меня? — девушка тем временем окликнула меня, поставив перед собой двуручный посох.

— Узнал, но в совпадения не верю. Хочешь поговорить? Я не против, но только в городе Лабиринта. А здесь держись от меня подальше. Без обид, но я сейчас никому не верю.

«Особенно тебе и таким совпадениям», — добавил уже про себя.

Её взгляд дрогнул, а улыбка застыла, став немного деревянной, но она тут же вернула себе самообладание и понимающе кивнула.

— Какие обиды? Я и сама удивилась, что встретила тебя здесь, — делает ещё один шаг в мою сторону. — Вместе с группой решили немного поохотиться в Землях Изменений, вот и всё. Как насчёт присоединиться? Вместе всяко будет безопаснее…

— Хватит! — я оборвал Лиру на полуслове. — Мы сейчас просто аккуратно расходимся в стороны. Ты стоишь на месте и не двигаешься, а я спокойно обхожу тебя и ухожу. Двигаешь хоть пальцем, и я стреляю. Все разговоры в городе.

Этот всё уже начало меня утомлять. Появилось гнетущее чувство нарастающей опасности.

Всё ещё действующее «озарение» подсказало, что взгляды, направляемые на меня, изменились. Что-то происходило, но что именно понять не получалось. Без Наблюдателя ощущал себя в буквальном смысле как без рук.