Вот это да, принцесса навигаторов просит прощения у крестьянской девушки!

А Кайса повернулась к нам с куратором:

— Прошу не распространяться о произошедшем. В нашем обществе ещё много проблем, и мы их решаем. К сожалению, период изоляции планеты ещё долго будет давать знать о себе.

— Господин Вардис, знаю, вы не хотите быть медиком и служить на маяке, — обратилась принцесса ко мне. Я лишь удивлённо моргнул в ответ. Мало кто знал, что я не желаю этого. Похоже, перед тем, как допустить нас в школу навигаторов, о каждом собрали подробное досье. А принцесса продолжила: — Я не могу совсем избавить вас от службы на маяке, но за проявленные внимание и доблесть я дарую вам право отказаться от трёх предложений смотрителей. — Посмотрев на Фликнесса, она попросила: — Проследите пожалуйста, чтобы это внесли в личное дело господина Вардиса. Подтверждение мой секретарь пришлёт в университет Элеи.

Мы, поклонившись, покинули кабинет ректора школы навигаторов.

— Вот это поездка… — Фликнесс задумчиво посмотрел на меня, а потом хлопнул по плечу и направился к себе в комнату.

На следующий день во время завтрака я глазами искал Одалинн: хотелось убедиться, что у этой необычной девочки всё хорошо. Но на общем завтраке она отсутствовала. Ближе к обеду кадеты улетели в свою школу, а мы, демонтировав оборудование, отправились на экскурсию в императорский дворец.

Дворец поражал своей монументальностью, и, хотя ему не хватало изящества дворцов Элеи, он был великолепен: резные лестницы, зеркала, высокие окна, позолота парадных залов и малой приёмной императора. Один из залов удивил меня росписью стен и потолка. На тёмном потолке — россыпь незнакомых мне созвездий, похоже, их можно было увидеть с Франгаг ночами. Звёзды слегка сверкали. Это что, драгоценные камни?! А стены… Стены представляли собой целые картины из жизни великих вигов, императорской семьи, маяков. Больше всего меня поразила сцена танца принцессы и её мужа.

На принцессе белоснежное платье с россыпью синих сверкающих камней на лифе, подоле и рукавах. Камни образовывали причудливые узоры. На её груди — кулон с таким же ярко-синим камнем. Кайса слегка подняла голову и смотрит, чуть улыбаясь, на мужа. А тот нежно обнимает её за талию и смотрит ей в глаза. Кажется, эти двое существуют только друг для друга, остальных для них в этот момент нет.

Художник, создавший эту картину, явно был талантлив, ему удалось не только передать схожесть черт, но и дать возможность практически ощутить чувства этих двоих друг к другу.

— А это эпизод из новейшей истории в жизни Франгаг, — наш гид как раз остановился рядом с картиной, поразившей меня, — на ней изображён первый супружеский танец нашей любимой принцессы и её мужа. А теперь пройдёмте в следующий зал…

Я задумался. Если можно любить так, как они, то, наверное, стоит ждать свою деву… И никаких договорных браков!

Линн

Когда Арэниэль и ещё один элефин вышли, принцесса повернулась к мужу и долго смотрела ему в глаза, ничего не говоря. Потом кивнула и посмотрела на меня.

— Одалинн, — мягко сказала она, обращаясь ко мне, — приглашаю тебя на наш маяк. Это небольшая компенсация за твою решимость и помощь империи. — Заметив мой удивлённый взгляд, она продолжила: — Пожалуйста, не отказывайся… Я бы хотела, чтобы лечение ты прошла на маяке номер пять, под присмотром Элениссы. А потом отправишься на учёбу в школу навигаторов.

Я все ещё ошарашенно смотрела на неё.

— Катя, дай Одалинн прийти в себя. Ей многое пришлось пережить за последние часы, — произнёс ректор.

«Каким странным именем её называет муж», — подумала я отстранённо.

— Так что ты думаешь насчёт посещения нашего маяка? — снова спросила принцесса.

Я задумалась. А что я теряла? Вещей у меня почти не было. Не было никого, кому было бы интересно, где я. А побывать на маяке принцессы — это мечта всех моих одноклассников. И я согласилась.

— Это честь для меня, госпожа нье' Тарку-Ринд, — ответила я.

Она улыбнулась, и лицо её засияло.

— Отлично! Тогда собирайся, через час мы вылетаем. Наша дочь будет счастлива, что хоть перед кем-то не придётся скрываться.

Я не поняла, что это значило, но мне было как-то не ловко спрашивать у принцессы, что она имела ввиду. Кайса поднесла коммуникатор ко рту и произнесла:

— Аликс, отправь за нами Нракса, — потом, посмотрев на меня, она прищурилась и добавила: — Пожалуй, нет, лучше Лиса.

На борт я шла в сопровождении пухляка нье' Ходсека. Проверив, как я пристегнулась, он покинул катер. На борту судна огромными буквами было написано «Лаген». Необычное название. Сидя в кресле, я осмотрелась. Обычный катер, никакой позолоты или бархатных кресел, никаких экранов, вмонтированных в кресло спереди, — так представляли себе прогулочную яхту принцессы вигов мои одноклассники и я.

В катер вошла моя соседка по комнате из общежития.

— Привет! Тебя тоже пригласили на маяк номер пять? — удивлённо спросила я.

Она замялась, открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом просто кивнула. Последними пришли ректор нье' Тарку и принцесса Кайса.

— Лис, все в сборе! — господин Лунморт посмотрел в сторону кабины.

И тут я увидела пилота «Лагена». Это был зверолюд, такой, же, как и господин Ваадрис. Ушей в полутьме видно не было, а вот рыжий пушистый хвост я рассмотрела отчётливо. Я подумала: «Да…действительно не такая уж редкость представители этой расы». Не успела оглянуться, как мы оказались на орбите планеты. Впервые я была в космосе. Конечно, в нашей школе мы изучали свою планету, её строение, теорию образования лун. У нас даже был глобус. Но как же потрясающе было видеть наш мир из чернильного ничто! Интересно, червоточину откроют прямо отсюда? Хорошо бы хоть одним глазом увидеть одну из лун. Пилот словно прочитал мои мысли: мы летели по орбите, Франгаг, быстро приближаясь ко второй луне.

Из школьных лекций я знала, что на обеих лунах расположены огромные заводские комплексы по выпуску новых маяков. Вдали от луны, в отблеске звезды, освещающей наш мир, я рассмотрела три маяка в разной степени готовности. У одного была собрана верхняя часть иглы, и уже на этот верх было насажено кольцо. Другие два стояли с законченными иглами, но колец там было разное количество. Вокруг маяков сновало множество маленьких точек, корабликов, челноков. Наверное, точки — это огромные роботы-монтажники. Однажды я видела в сети Франгаг головидео, как один такой робот за неделю собрал внешнюю обшивку четверти кольца маяка. Я снова перевела взгляд на вторую луну. Как знать, может быть, сегодня на этом заводе сделали первую деталь моего будущего дома… Моего маяка.

Открывшийся вид строящихся станций, планеты, лун настолько захватил меня, что я пропустила момент формирования червоточины. Что мы уже внутри этого самого потрясающего перехода между огромными расстояниями, я поняла, когда увидела впереди пространство, точно описать которое просто невозможно. Это была молочно-белая пустота, а в ней то возникали, то, исчезали чёрные кляксы, некоторые из них просто немного подрагивали. Посреди этого великолепия парила станция.

«Маяк номер пять», — прочитала я надпись на борту, когда мы подлетали к стыковочному шлюзу. Какая же внушительная конструкция! Я замерла от восторга. Через несколько дней я буду жить и учиться на такой! А через пять лет у меня будет такой же свой!

— Пойдём, покажу тебе твой отсек! — Тали схватила меня за руку, когда мы покинули стыковочный шлюз.

— Позже. Сейчас мы с Одалинн идём к Ниссе, — строго сказала принцесса Отталии. — Потом поболтаете.

Господин нье' Тарку поддержал её.

— Пошли, — сказал он Тали, — посмотрим решение экзаменационных задач по математике. Сдаётся мне, что кто-то помог тебе с одной.

Он подмигнул мне. Я смутилась и сглотнула. Я надеялась, ректор не отчислит Тали и меня за подсказки. Была уверена: моя соседка всё знала, просто переволновалась.