— Согласна!

— Отлично! — радостно воскликнула Катя. — Бумаги подпишем вечером, перед торжественным ужином. Меня называть только мамой! — Она погладила меня по щеке, и велела: — Теперь иди, Линн, тебе надо собираться на практику на Орсею, через два дня ты отбываешь. Почитай про их этикет, особенности, внимательно изучи, что они носят, нужно будет пополнить твой гардероб их повседневной одеждой.

Я почти вышла из сада, но вспомнила, что ещё хотела спросить.

— Почему случился обвал в пещере?

Катя, то есть мама, поморщилась, а мне ответил Лунморт, то есть папа:

— Вам не повезло. Чистая случайность. Скальный червь решил проложить себе нору рядом с вашим убежищем.

— Линн, — ты помогла нашему роду! Мы в неоплатном долгу перед тобой, — вручая мне шкатулку, полную цветных камней разного размера (сверху, как знак признательности, лежали три прекрасных сапфира), сказал глава рода Нэкри, когда я забиралась в катер, чтобы лететь в школу.

Моя двухмесячная практика у орси закончилась. Ух ты! Товарные камни! Я думала, они с ними не расстаются. А мне подарили целых три! Впрочем, у этой семьи товарных камней сейчас было столько, что они могли бы потягаться с самыми знатными и древними родами Орсеи.

Я пристегнулась, предстоял перелёт на Элею и Арин, чтобы забрать с практики несколько кадетов. Вот кому действительно повезло с практикой. Арин славился длинными песчаными пляжами, тёплым морем, множеством туристических центров… Да и на Элее было что посмотреть! Мечта, а не практика. Пока мы прыгали из одной червоточины в другую, я вспоминала, поглаживая перстень, сделанный Арэниэлем, события последних месяцев.

По жребию, мне и ещё нескольким кадетам выпала Орсея. Мы жили в семьях аборигенов, знакомились с культурой орси, их традициями и обычаями. Я жила в семье среднего достатка. В этом роду имелось восемь камней: они могли позволить себе неплохой дом и средство передвижения по планете — орсилёт. Вся семья занималась огранкой добытых другими орси камней, что было не слишком почётно по меркам местных жителей. Для подъёма по социальной лестнице род должен был открыть своё месторождение камней или освоить социально значимую профессию. Всё это требовало затрат. Получался замкнутый круг. Для того, чтобы начать искать месторождения, необходимо было собрать экспедицию — купить корабль, оборудование, подготовить запасы воды, пищи, воздуха, заплатить команде. Обучение социально значимой профессии стоило примерно столько же, сколько организовать исследовательскую экспедицию. Товарными на Орсее считались камни от восьмидесяти карат.

— Этого моя семья себе позволить не может, — спокойно пояснил молодой орс Вэнр Нэкри. Он знал, какое положение занимает его семья, и был в целом доволен своей жизнью мещанина.

Именно он сопровождал меня в поездках по планете, рассказывал о быте. Как же он смеялся, когда я рассказывала о том, каким считали быт орси наши преподаватели.

Как-то, рассказывая о семейном деле, Вэнр привёл меня в мастерскую. Я ахнула: на мягких подушечках в огромных коробках, обитых плюшем, рядами лежали разнообразные камни.

— Можно посмотреть? — спросила я, указав на один из камней, привлёкших моё внимание. Минерал насыщенного синего цвета причудливо переливался в лучах подсветки витрины, на которой располагались коробки с камнями.

— Бери, — улыбнулся парень.

Я сперва провела пальцем по камню, потом взяла с подушечки и поднесла на раскрытой ладони к глазам. Очень красиво! А затем неожиданно для самой себя я сделала то, чего не делала со времён, когда училась в школе Каменки — закрыла глаза и попробовала почувствовать… и меня потянуло на какую-то планету. Я с трудом подавила желание открыть червоточину. Распахнув глаза, я взяла другой, бардовый камень и также попробовала почувствовать, куда меня тянет — ничего. Я перебрала ещё несколько камней: зелёных, прозрачных, жёлтых, белых… Ничего. Я вернулась к первому — меня снова потянуло открыть червоточину на планету.

Молодой орс с любопытством наблюдал за моими действиями.

— Вэнр — обратилась я к нему, волнуясь, — ты знаешь, что многие навигаторы обладают способностями к поиску разных… Разных минералов, драгоценных камней, металлов, даже некоторых пород деревьев?

Парень кивнул.

— Так вот, — продолжила я, — меня тянет на другую планету к этим вот камням.

Глаза Вэнра широко распахнулись от удивления:

— Ты знаешь координаты?

— Конечно, — усмехнулась я, — я же будущий смотритель.

Вечером в мою комнату постучались, и в неё вошёл орс Нэкри, глава семейства. Он, уставившись на меня своими чёрными глазами, спросил:

— Вы действительно знаете, где можно найти аквамарины?

Я кивнула и протянула ему координаты небольшой планеты, находившейся в той же системе, что и основная планета-ресурс орси. Мне казалось странным, что никто ещё не обнаружил этот источник минералов.

— Могу точно определить место, если вы возьмёте меня с собой.

— Предупрежу руководство школы навигаторов, — ответил мне мужчина.

Через два дня мы вылетели. Перелёт без открытия червоточин занял около пяти дней. Самостоятельно открывать червоточины без присмотра опытного навигатора кадетам не разрешалось.

Я прикрыла глаза и указала место, где нам нужно было приземлиться. По данным анализаторов орси, атмосфера этой пустынной планеты не подходила для вигов и орси. Я, старший и младший Нэкри и орси-рабочие вышли из катера в облегчённых скафандрах. Я отошла от корабля и попробовала почувствовать, куда меня тянет. Зов прекратился. Я похолодела: семья, у которой я проживала, с трудом собрала деньги на этот полёт, неужели я их разорила?! Я походила вокруг корабля, потом решила удалиться от катера. Орси напряжённо следили за мной, на их лицах постепенно проступало разочарование. Отойдя метров на двести, я снова почувствовала зов. Вернулась метров на десять назад, и он прекратился. Прошла вперёд, удаляясь от корабля, — появился снова. Я широко улыбнулась — мы встали прямо на месторождение!

— Господин орс Нэкри, несите вешки, я отмечу размеры месторождения. — Сказала я во встроенный в шлем микрофон.

Корабль отогнали, мы разбили лагерь, собрали добывающий комплекс, и рабочие приступили к делу. Первую жилу обнаружили через сутки раскопок. Мы с Вэнром и его отцом вернулись на Орсею…

— Госпожа нье' Шатроф, — обратился ко мне глава рода Нэкри, — мы сделаем для вас всё, что в наших силах. И всегда придём на помощь, когда бы она вам не понадобилась.

Я все ещё не могла привыкнуть к новой фамилии и вздрогнула, когда он ко мне обратился. А потом мне в голову пришла безумная мысль.

— У меня есть перстень… с необычным камнем. Я ничего не могу найти о нём, может быть, вы, те, кто знает о минералах всё, сможете что-то разыскать в своих библиотечных фондах?

Я показала перстень.

Несколько недель мы с Вэнром провели в архивах библиотек орси, пока однажды не наткнулись на старинную книгу на древнеорсийском. На её обложке был нарисован камень с моего перстня. Господин орс Нэкри договорился, и я смогла скопировать все страницы.

— Я приступил к переводу и адаптации, — сообщил Писк, — уже по первым страницам ясно, что камень необычный. Твой Рэн мне нравится всё больше и больше.

На следующий день я улетела в школу. Начинался последний год моей учёбы. Потянувшись к Рэну, я напряглась: он снова находился на какой-то планете.

Рэн

Те полгода, что я провёл в одиночестве на планете, мне зачли как службу на маяке. Осталось три с половиной года. Отбор элефинов для работы традиционно должен был состояться летом, после выпуска молодых смотрителей из школы навигаторов, и это значило, что у меня оставалось несколько свободных месяцев.

Я навестил сестру. Увидев меня на пороге своей квартиры, Катениль бросилась мне на шею и разрыдалась. Как же нас изменила взрослая жизнь…