Команда провозилась в сокровищнице ещё пару часов. За это время я успел сделать экспресс-анализ воды из озера — она оказалась пригодной для питья и купания. Я с наслаждением искупался и постирал пыльные тряпки. Я как раз закончил водные процедуры и уложил груз в мешки, когда смотритель собрал нас для инструктажа.

— Как вы помните, в ваших рюкзаках есть два больших запаянных пакета, которые я запретил вам вскрывать без моего разрешения. — Он достал и вскрыл первый пакет, и извлёк из него светло-бежевый костюм. — Это экспериментальная модель, уже опробованная в пустынях, но пока в массовое производство не поступившая. Поддерживает оптимальную температуру, отводит продукты жизнедеятельности организма, прогоняет большую их часть через систему фильтрации. Костюм полностью заряжен. При разумном использовании заряда хватит на две недели. Во втором пакете — запасной картридж. Его пока не достаём.

— Босс, мы чё, будем жрать своё очищенное дерьмо? — возмутился Тав.

— Жить захочешь, будешь жрать не только своё, но ещё и дерьмо товарищей. Мы на цаках добирались сюда неделю и шли немного кружным путём, ночуя в посёлках. Заряда костюма и запасного картриджа должно хватить на дорогу до космопорта, — холодно отбрил того нье' Соринт.

— А почему мы не сразу в этих костюмах шли? — спросил я.

— Местные с удовольствием бы нас прибили и обобрали, как только я нашёл бы их книгу, а так у них есть видимость того, что они от нас избавились.

— Но костюмы бы им не подошли! У них же нет ног! — воскликнул Бутс.

Нье' Соринт снисходительно посмотрел на него.

— У них есть учёные, техники, технологи. И весьма неплохие, раз мир не вымер ещё несколько столетий назад. Они сдерживают наступление пустыни, хотя постепенно проигрывают. Наши костюмы бы разобрали и собрали на свои нужды. А я, — он хмыкнул, — обещал, что эти разработки пока не будут нигде афишироваться.

И опять я поразился, насколько предусмотрительным вигом оказался наш смотритель. Скорее всего, он ещё и бонусы получит или какие-нибудь преференции за то, что испытал костюмы. Если мы вернёмся на маяк, конечно.

Мы надели костюмы, пока убрав защитные очки и маски.

И двинулись к поверхности.

Уже три недели мы шли к космопорту. Занимательное вышло путешествие. Через пару дней закончится паёк, а ещё через пять — запас второго картриджа к костюму. Я надеялся, что нье' Соринт пишет логи, чтобы их нашли… через пару тысяч лет в этом мёртвом к тому времени мире. Это стало бы полезной информацией для усовершенствования костюма.

Пыль уже давно скрипела на зубах, и это значило, что герметичность костюма была нарушена. Я подозревал, что это случилось тогда, когда мы попали на край песчаной бури. Мы зарылись в песок, но к этому моменту скорость ветра уже достигала шестидесяти километров в час. И он, если верить датчикам на костюме, всё усиливался. Почти сутки мы ждали, лёжа в песке, когда буря закончится.

Удивительно, но к космопорту мы приблизились незаметно. То ли костюмы имели такой эффект, то ли охрана безалаберно отнеслась к охраняемому объекту, в общем, на свой катер мы пробрались, слегка придушив пару навов.

Навы не смогли проникнуть на наш транспорт, всё же защита у вигов была на высоте. А вот взлетали мы тяжело. Мало того, что створки космопорта были закрыты, так ещё, заметив прогрев двигателей нашего катера, навы согнали свои подразделения внутренних войск. Их оружие, предназначенное для уничтожения навами себе подобных и примитивного транспорта, не было способно серьёзно повредить катер, совершавший дальние полёты в космосе, но несколько антенн всё-таки оказались задетыми. Разнеся створки космопорта, как древесные щепки, мы рванули на орбиту, где уже формировалась червоточина.

Смотритель, оказавшись на маяке, дал команду:

— Искин, соедини меня с шахом Шахасси через пять минут, — и, не делая перерыва, бросил нам всем через плечо: — Всей команде собраться в центре управления через четыре минуты.

Это было что-то новенькое. Я, конечно, знал, где находится центр управления маяком, пару раз даже бывал там, но вот специально меня туда никто не приглашал. Собравшись в рубке, мы встали за спиной смотрителя. Тот вёл переговоры с шахом Шахасси.

— Я выполнил свою часть сделки, господин Шахасси, а ваши навы оставили нас погибать в пустыне. Я требую компенсации, — он выжидающе посмотрел на пожилого нава.

Тот, глянув на наши лица, измождённые месяцем, проведённым в пустыне, ответил:

— Господин нье' Соринт, вы и ваша команда живы, вы в целости и сохранности покинули Дапренав, о какой компенсации может идти речь? — притворно удивился шах. — Тем более, вы разрушили ворота в космопорту, впору нам требовать возмещение ущерба!

— Мы четыре недели шли по пустыне, еле выжили там, взлететь моему катеру не давал вооруженный отряд навов, — нагнетал смотритель, — а теперь вы утверждаете, что желаете каких-то выплат? — казалось, гнев нье' Соринта был настоящим.

Потрясающе! Он сам спровоцировал навов, чтобы они оставили нас в пустыне, вынес из подземной библиотеки ценные книги, из сокровищницы — украшения и камни, протестировал костюмы для выживания в пустыне и теперь ещё требовал за всё это компенсацию. Я был восхищён.

— У нас нет возможности компенсировать ваши потери и временные затраты, но, так и быть, мы не будем требовать возмещения затрат за разрушенный космопорт, — ответил, учтиво улыбаясь, шах.

Нье' Соринт посмотрел на шаха, затем показательно перевёл взгляд на свои ногти.

— Координаты одного из пяти оазисов планеты: 5.80.765.00.35? — не глядя на Шахасси, спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Рекомендую обратить ваш взор туда.

Экраны центрального пульта управления показали квадрат, в котором находился оазис. У меня зашевелились волосы на голове. В дальнем углу квадрата весь песок вдруг начал подниматься в небо, к круглой дыре. В пока ещё существовавшем озоновом слое образовался небольшой пространственный переход. Червоточина! С огромной скоростью в неё начали втягиваться деревья, несколько кустарников вырвались с корнями из земли…

— Я понял, — сдавленно, прошипел шах, — остановите разрушение планеты! Мы выплатим компенсацию. Что вам нужно? — он произнёс это скороговоркой, глядя куда-то в сторону.

— Команда может быть свободна, — бросил нам нье' Соринт. Настоящие торги за блага конкретному маяку и империи вигов только начинались.

Я шёл в медицинский отсек и думал: «Так вот, почему хотели уничтожить навигаторов. За их силу. Они могут уничтожать целые планеты!»

Несмотря на увиденное, я не мог поверить, что смотритель открыл червоточину на Дапренав. Неужели и та девочка, Одалинн, после выпуска из школы навигаторов станет такой же бездушной машиной, убивающей всё живое по собственной прихоти и на благо империи навигаторов?!

Линн

— Вставай, забродивший физраствор, — разбудил меня Писк.

— Почему забродивший то? — спросила я, зевая. — И вообще, зачем вставать? Сегодня воскресенье, учёба начнётся только завтра.

— Потому что кто-то вчера ходил на свидание, кому-то понравилось, и у кого-то, похоже, бушуют гормоны, а вставать — чтобы не опоздать на обед. Завтрак ты уже проспала, — невозмутимо ответил мне мой персональный искин.

Я неожиданно покраснела. Действительно, пятикурсник, черноволосый красавчик Эрио нье' Монват пригласил меня на свидание, и я, помня, что дала себе обещание хотя бы попробовать начать с кем-то встречаться, согласилась. Эрио не в первый раз приглашал меня и, подловив меня несколько дней назад, когда я шла в одиночестве в свой отсек, шутливо предложил:

— Ну, что принцесса Линн, пойдёшь наконец-то со мной на свидание?

— А… — я выдержала паузу и так же шутливо ответила: — Пойду.

— Правда пойдёшь? — он, кажется, чуть не споткнулся.

— Правда, — я остановилась и улыбнулась ему.