Я в тот раз, как назло, оставил свои клинки в пещере и поплатился за это. Более я не расставался с ними, даже выходя из пещеры по нужде.

Подняв, как и Кайлирн, тяжёлый камень, я прицелился и бросил его в голову птицы. Попал, но вскользь, птица ещё трепыхалась, не давая нам подойти. Мы набрали камней и начали швырять их в голову пернатого монстра. Наконец птица затихла, и мы смогли вытащить Дину из-под неё. Она беззвучно плакала. Придерживая элефину, мы двинулись в сторону пещеры. Было похоже, что у неё вывихнута нога и сломаны рёбра. Ещё на её нежной коже остались бесчисленные следы от когтей пернатого хищника.

Огромную птицу мы потом съели, правда, не в один присест. Часть туши мы пожарили на костре, часть умудрились закоптить. Нье' Цалик про копчение упоминал лишь вскользь, но оно было подробно описано в скачанной кулинарной книге. У копчёного мяса было своё преимущество: оно дольше не портилось.

Уже, лёжа в своем спальнике подумал о том, как быстро с нас слетел налёт цивилизованности, стоило только кому-то попасть в беду. Спасая одного из нас, мы насмерть забили птицу камнями, а потом её съели. Я ухмыльнулся в полумраке пещеры, освещаемой небольшим костром. Нье' Цалик был прав, когда говорил, что спасать свою жизнь мы будем любым способом, несмотря на все принципы, привитые нам с детства. Я решил, что, пожалуй, привезу преподавателю по выживанию в качестве сувенира из этого весёлого отпуска несколько перьев этой животинки. И, если доживёт до отправки, то и кусок копчёного крылышка. Я был уверен, что он оценит…

Нье' Цалик подарок оценил и даже откусил кусок копчёной дичи, а потом попросил показать, кого это он сейчас ел. После просмотра сцены убийства и потрошения птицы он похлопал меня по плечу:

— Я, конечно, просмотрю ещё все ваши письменные и видеоотчёты по практикуму, но, думаю, Рэн, за практику ты получишь высший бал.

— Скажите, господин нье' Цалик, а в школе навигаторов тоже такая же практика по выживанию есть? — внезапно даже для самого себя спросил я преподавателя.

— Да, их даже забрасывают на те же планеты, что и вас, но в другие части — чтобы группы не пересекались. — Кивнул он, и я поёжился, почему-то вспомнив о той худенькой девушке, Одалинн. Нье' Цалик продолжил: — Также у будущих смотрителей есть практика на других планетах, уже с разумным и имеющим договоры с Франгаг населением. Эта практика проводится на старших курсах школы. Юные навигаторы учатся взаимодействовать с другими расами. Есть семьи на Орсее, Нуриде, Арине, Ламиге и других мирах, в которых живут кадеты школы навигаторов во время практики. Как правило, семейные пары с отпрысками примерного того же уровня развития, что и молодые смотрители, принимают учеников школы навигаторов. На два месяца молодым кадетам гарантированы уют, забота, мягкая адаптация к новым условиям жизни.

Перед самым началом последнего года обучения в университете мы с Квардиго забрали готовые клинки. Когда я только взял их в руки, то сразу понял, почему мастер так дотошно измерил мой вес, рост, длину рук и кистей. Рукояти клинков легко и удобно ложились в ладони, не скользили, оружие словно было продолжением меня.

Я осознал, что никогда не выпущу свои клинки из рук. Они всегда будут со мной.

Линн

— Слушай, ты, жидкость на ножках, мало тебе гонок на роботах так ты решила ввязаться в следующую авантюру. Имей ввиду — это имперский наследник! — выговаривал мне Писк, пока я перепрограммировала обслуживающего жилые этажи бота. Я совсем немного изменила его поручение в сети заданий.

— Всё! — я довольно ухмыльнулась, не обращая внимания на зудение моего карманного искина. — Катись к Рику, у него в отсеке требуется тщательная уборка и мелкий ремонт. — Сказала я поучительным тоном.

Уже несколько месяцев длилось наше с Эириком дружеское соревнование под названием «сделай дорогому другу гадость». Впрочем, гадостью эти подначки сложно было назвать. Разве можно обижаться, когда твоя душевая внезапно полностью наполняется приятно пахнущей голубоватой пеной? И ничего, что с мужским ароматом. Мне, неизбалованной духами и кремами деревенской девчонке, было за счастье плескаться в этой ароматной пене! С неделю ушло на выяснение причин сбоя, но когда выяснила… Я прикрыла глаза, погружаясь в приятные воспоминания.

— Госпожа нье' Кланис, — передо мной появилась голограмма искина школы: мужчина, с мясистым носом с горбинкой, гладко зачёсанными блестящими волосами, одетый в вечный чёрный строгий костюм, белую рубашку с бабочкой и чёрные лаковые туфли.

— Добрый вечер, Дживс, мой подарочек сработал? — я подняла голову от планшета с заданием по астрофизике.

Когда однажды я спросила у местного искина о его более чем странном имени, он поклонился и ответил мне с некоторой гордостью:

— Сама принцесса навигаторов назвала меня так. Считаю неприемлемым обсуждать историю моего названия.

Ух ты. Очередной саморазвивающийся искин с эмоциональными надстройками. Отлично. Я знала уже трёх таких, и можно было писать курсовую работу по этой теме, а если постараться, то, может быть, и дипломную!

Искин этой станции периодически являлся кадетам. И каждое появление быстро обрастало легендами. Например, о том, как студент, не выполнивший лабораторную работу по неорганической химии, был оставлен леди Ростакс на повторную работу в лаборатории. Дживсу было поручено за ним приглядывать. Кадет, пользуясь тем, что Дживс не допустит непоправимого, поставил подогреваться раствор соды, зевнул и попросил его:

— Дживс, проследи, когда убежит.

Выспавшись, сладко потянувшись, кадет осмотрел место проведения своей лабораторной работы: колба почти опустела, огонь под её днищем потух, весь лабораторный стол был залит раствором.

— Дживс!!! Я же просил посмотреть, когда убежит! — расстроенно озираясь, завопил студент. Ещё бы: и лабораторную снова не сделал, и убираться придётся. У преподавателя химии в лабораториях всегда был идеальный порядок.

Показавшаяся голограмма искина ответила:

— Я проследил, господин нье' Гордж, раствор убежал два часа, тринадцать минуть, сорок три секунды назад.

Или вот…

Пара девушек, решивших подшутить над своей подружкой, додумались слить немного смазки из ремонтного бота и ей же вымазали дверь жилого отсека. Когда они заканчивали, явился искин школы и вежливо уточнил:

— Дамы, когда о вас спросит госпожа комендант, скажите, где не надо вас искать?

И ведь сначала не обращаешь внимания на сказанное и только потом, через пару часов понимаешь, что это был очень специфичный юмор.

Мне же приходилось общаться с Дживсом довольно часто. Мой Писк умудрился найти с ним общий язык, и Дживс считал своим долгом за мной приглядывать. В свойственной ему манере.

— Конечно, госпожа нье' Кланис, — голограмма поклонилась, я вскочила со стула в нетерпении, так хотела увидеть реакцию Рика на последний мой сюрприз.

— Давай! Показывай!

— Не могу!

Я удивлённо посмотрела на него:

— И что тебе мешает?

— Видите ли, госпожа нье' Кланис, когда господин Рик вышел из душа, на нём было только полотенце, и, когда он откинул одеяло, перед тем как лечь, и увидел пустыню вместо кровати, то очень экспрессивно выразил своё восхищение, так что даже полотенце спало. А вам, юная госпожа, — Дживс строго посмотрел на меня, — не пристало видеть обнажённого мужчину до свадьбы!

Я опешила, несколько секунд просто хлопала глазами, потом рассмеялась. Да… Голограмма песка, слегка движущегося под действием ветра удалась. Несколько раз я тестировала её на своей кровати и, пока не довела до ума, Рику в качестве ответного подарка не подсунула.

— Дживс, миленький, так что сказал Рик?

— Могу поставить только запись, и только с того момента, как выражения, не благозвучные для ушей юной девушки, закончились.