— Не отойду ни на шаг, — твёрдо решил для себя телохранитель и быстро помчался в душ.

Уже через пять минут Харитон стоял в униформе у двери Елены.

— И зачем нам этот званый ужин? Конечно, отказывать аристократам её калибра — глупость, но нам желательно бы избегать пока внимания и огласки. Пусть ты и получил новую личность, но сейчас будет легко раскрыться. Ты пока никто и ничто здесь. Да и внезапное появление Скандинавского ярла в Сибири… Выглядит это странно, не находишь? — говорил дядька, пока я приводил голову в порядок.

Для «порядка» хватило провести пальцами, и волосы послушно легли, как мне хотелось. Вот уж магия, за которую многие женщины убить готовы.

— Да, знаю. Именно поэтому и согласился. Сам подумай: будет ли глава опального рода светиться в компании аристократок или же затаится где-то и будет поджидаться удобного случая?

— Прятаться он будет. Скрываться.

— Вот. И так подумают все. К тому же нам необходимо алиби для тебя, а не меня. Я-то уже не Максим Берестьев, не Золотарёв, а самый настоящий северянин из Эквадора — Мирослав Краст. А вот ты внезапно исчез и спустя пару дней появился в компании никому неизвестного юноши. Куда делся приёмный сын Графини Золотарёвой?

— Да и так понятно, что план полон изъянов… — скривился наставник.

— Поэтому мы сделаем один очень интересный манёвр. Сегодня засветимся в компании графини, завтра исчезнем, а через какое-то время ты вместе с Максимом Золотарёвым окажетесь в Цинской Империи, откуда двинетесь в Тибет. А я отправлюсь под нос имперским ищейкам.

— Так… Я что-то не в курсе этой части плана, — нахмурился дядя Миша.

— Всё просто. Дед принял дорогого гостя и отправил самого верного и сильного охранника для встречи наследника из рода Краст. Три дня назад в Екатеринбурге приземлился самолёт из Саудовской Аравии. На нём был зарегистрирован Миргорд. Вот только незадача: пожар в серверной и записи всех камер повреждены за тот день. Саудиты, как всем известно, тайну личностей никому не раскрывают, тем более конкурентам. Вот и получится, что ты на автомобиле рода его встретил и дальше сразу отправились сюда, знакомиться с местными реалиями.

— Не помню такого в письме старика…

— Это обсуждалось ещё до нашего отъезда. И планов было несколько. В письме же была кодовая фраза, которая указала, что работаем именно с этой легендой. Я же всё это время, несчастный инвалид, проводил в страданиях в родовом замке неродного деда. Позже моё состояние стало критическим, и через пару дней тебя отзовут, чтобы ты сопроводил по личной просьбе графини Золотарёвой её несчастного сыночку к Тибетским мастерам медицины. Да, дорого, но она очень сильно любит меня. Так любит, что уговорит деда выделить личный самолёт.

— И кто займёт твоё место в самолёте?

— Понятия не имею, — развёл руками и пожал плечами. — Покукуешь с ним полгода, ограждая от разведки империи, а затем вернёшься. Я к тому моменту буду в столице.

Говорить ему о том, что я планирую поступить в Императорскую Высшую Академию Магии, не стал. До сих пор не уверен, что мой источник исцелится…

Я и до этого думал об учёбе. Только не в магической, а Высшей Военной Академии для воителей, но, кажется, ситуация может измениться вместе с планом. За это время мне только и надо, что набраться сил и опыта и не помереть в процессе. Ну и в конце добраться до Москвы.

— А через полгода эту подмену… — провёл Михаил пальцем по шее, — того?

— Зачем же? Якобы отречётся от прошлого и станет монахом, взяв какое-нибудь буддийское имя. За это время уже столько всего изменится, что будет наплевать. Я не собираюсь тридцать лет в опале сидеть, скрываться и ждать, пока мои враги умрут от старости, — донёс план наших интриг своему мастеру, наставнику и другу. — Ну, как я выгляжу?

— Как крестьянин, который нашёл клад и решил выбиться в люди. Кто тебя учил так галстук завязывать?

— Скажи спасибо, что я вообще додумался его взять! — поднял вверх указательный палец, а затем вздохнул и подошёл к Михаилу, давая ему исправить то безобразие, что я учинил.

С детства ненавидел эти галстуки… Да и всё, что касается аристократического этикета, торжеств и приёмов, тоже не любил. Но выучил. А с галстуком как была беда, так и осталась. Причём проблема именно что в этом боевом дворецком, который всегда, при каждой моей попытке освоить это искусство, позорил меня и завязывал узел сам. Ему всегда не нравилось то, что я делал с галстуками… И вот результат: у меня уже к двенадцати годам опустились руки и появилась полная антипатия к этому занятию.

— Всё, готов хоть руку и сердце просить, — похлопал меня по плечу Михаил и принялся за свою одежду.

— Спасибо. Мне и своих рук и сердца хватает. Ещё за чужими потом следить… Нет уж. Хотя Светлова на самом деле очень красива. Редкий бриллиант. Ещё и ко всему такой…

— Горячий? — усмехнулся дядька.

— Она маг льда, но да, по-своему горяча. Вообще, я имел в виду: она очень сильна для своего возраста.

— Ничего необычного как для её рода. Если оценивать её как воителя, то она совсем слабенькая. На уровне ученика. Это даже ниже нормы для магов вроде неё. Ну а в магии она… Не знаю.

— Может, третий ранг? Служитель?

— Нет, — мотнул головой наставник, — иначе бы её ледяные стрелы не пробивали шкуру тех ящериц. Как минимум Адепт магии. А может и Мастер… Сам же видел, что отряд их вымотан был донельзя. В таких условиях заклинания становятся слабее. Так что да: либо на четвёртом, либо на пятом ранге. И это для её статуса и возраста вполне достойно, как по мне.

— Ей же девятнадцать лет вроде? Должна на втором курсе учиться… Ну, да. Обычно где-то так и писали о дворянских детях в Императорской Высшей.

— О, не знал, что ты этим интересовался…

— Даркнет полон тайн, грязных слухов и вранья, но тот, кто думает, сможет вычленить оттуда полезную информацию.

Ужин был в ресторане при отеле, и, надо сказать, всё отличалось от моих ожиданий. Разумеется, в лучшую сторону.

Всё-таки этот отель является частью сети, которая придерживается в своей работе некоторых стандартов качества. Достойный уровень сервиса и еды. Давно такой вкуснотищи не ел!

Елена… Небольшой отдых явно пошёл ей на пользу. Она посвежела и стала ещё обворожительней. И как я понял, до города добралась вторая часть их группы, которая сейчас отдыхала и зализывала раны. От этого девушка совсем растаяла и стала очень общительной.

Не успели мы сесть за стол, как она подпёрла подбородок своим изящным кулачком и начала рассматривать меня, словно какую-то картину. Благо разговор сразу завязался, и мне удалось успешно форсировать этап официального знакомства, с ходу выдав пару фактов из своей наспех выученной биографии. А дальше пошло-поехало…

Я восторгаюсь едой и спрашиваю у неё, что это, а она с улыбкой отвечает. Говорю, как велика Сибирь, и она скромно рассказывает о других удивительных местах империи. Взволнованно вспоминаю, как выпрыгнули ящерицы из болота, и она рассказывает, как в прошлый свой боевой выход она чуть не попала в плен к гоблинам.

А вот тут я обалдел. Какие ещё гоблины?..

Оказалось, она так называла мутировавшее племя сбежавших из зоопарка мартышек. Те выглядели так, словно со страниц какого-то фэнтези вылезли. В общем, я удивлялся, задавал тему для разговора, ничуть не смущаясь и позволяя даме продолжать беседу. Иногда она, конечно, и меня хотела о чём-то спросить, но я ловко избегал ответов, заявляя, что жизнь моя была беспросветно скучной. То ли дело Россия!

И всё это время меня сверлил взглядом её телохранитель, сидящий неподалёку, и с особой злобой нарезал стейк с кровью. Особенно ясно ощутил его ненормальное внимание к моей персоне, как только речь зашла о наших родах.

Я коротко рассказал о себе, назвав себя сапожником без сапог, мол, родовой перстень есть, а земли своей нет, оттого и ношу гербом вниз. Побурчал, что шансов получить землю тоже нет…