— Жопа мохнатая, ты куда нас привёл⁈

Я с ужасом пялился на огромный глаз, что опустился к арке и уставился на меня с плотоядным любопытством.

— Пи? — недовольно посмотрел на меня мохнозадый, требуя за свою работу шоколадку.

Ага, сейчас выдам. Ещё добавки передам!

Ох, нелегка моя дорога к спасению… Судя по размеру этого глаза, по ту сторону этой скромной арки закрыт не кто иной, как страж подземелья — Химера. И там же, вероятно, находится ядро или осколок, которые мне нужны.

Эх, ну, раз такое дело… придётся показать всё, на что я способен и чему научился, заполучив тайные знания магических техник рода.

Вместе с глубоким вдохом я закрыл глаза, а на выдохе открыл, и всё передо мной стало бледно-зелёным. Интересно, как я сейчас со стороны выгляжу с зелёными глазами? Поди на демона похож, хах!

Ладони тоже засияли, и я, расставив руки в стороны, начал концентрировать всю доступную мне энергию перед собой, не позволяя ей вырваться наружу.

«Разъедающий луч. Первая форма», — мысленно подумал я, вспоминая все детали заклинания, показанного отцом.

Предки, если вы приглядываете за мной, то смотрите внимательно, чего стоят самые простые техники рода, если не ограничивать их, бережно расходуя каждую каплю маны в своём источнике.

— РВА!

— ХШ-Ш-Ш!

— СКР!

— Пи⁈ — снова настоял на оплате за проделанную работу Фома.

— Если выживу, дам. Если нет, заберёшь в кармане, — посмотрел на него пронзительным взглядом. — И всё-таки ты меня подставил, пушистый…

Неожиданный, но такой приятный эффект! Как всё чётко видно…

— Пора… — подбодрил я сам себя и снял ограничения и печати на энергетических каналах рук, что уже знатно болели от накопленных объёмов такого количества разрушительной силы.

И вот из моих рук, будто вода под высоким давлением, выстрелила в обе стороны энергия. Моего мастерства и скопившейся силы хватило на то, чтобы лучи пролетели метров пятьдесят, врезаясь в толпу тварей и прошивая их насквозь. Оставалось лишь поддерживать приток маны и надеяться, что мощность магического заклинания упадёт только после того, как большая часть этих тварей передохнет.

У выхода на верхних ярусах излома. Михаил.

Это было величайшее фиаско в жизни Михаила. За пятьдесят лет жизни случалось всякое, но ещё никогда он из-за глупой невнимательности не подводил своих соратников, работодателей и друзей. А уж тем более учеников, за которыми наблюдал едва ли не с первого дня жизни в этом опасном мире.

Проклятый мутант получил не только феноменальное умение маскироваться, но и невероятное терпение. Он спокойно выжидал, чтобы атаковать в самый неожиданный момент.

Михаил не знал, просто так не повезло Максиму или же паук оказался слишком коварным, но факт оставался фактом — это его ошибка. Он проглядел, не ощутил угрозу. И теперь, когда юный и слабый глава рода летел с обрыва, он ощущал непередаваемую злость на себя из-за этой минуты невнимательности.

Блеснула сталь. Воитель смотрел на разрубленную пополам тушу паука у своих ног, и его сердце обливалось кровью от сожаления.

«У юного графа даже магического щита нет… Да и тот не поможет при падении с такой высоты. Внутренние органы будут всмятку от такой встряски. И даже мои тренированное тело и защитный покров не справятся. Прыгать за ним уже бесполезно…»

Он всё прекрасно понимал.

«Если бы я сразу же сиганул вниз, быть может, смог бы его уберечь… Чёрт! Я слишком размяк за эти годы…»

От досады Морозов пнул две полутуши паука ногой во тьму бездны. Он решил, что должен хотя бы вернуть тело молодого господина и предать его останки земле.

«А что будет дальше — уже неважно…»

Однако стоило ему сделать шаг в мрачный лабиринт подземелья, как он боковым зрение заметил слабую зеленоватую вспышку со стороны провала. Он вновь повернулся к пропасти и свесился вниз, вглядываясь во тьму.

— ЖИВ! — не веря своим глазам и не сдерживая эмоций, обрадовался Михаил, видя, как раз за разом вспыхивают и гаснут зелёные всполохи из глубины бездны.

— Надо спешить!

Михаил извлёк оба клинка и вернул себе хладнокровие ликвидатора. Ему предстоял далёкий путь, а на счету каждая секунда, ведь он не знал, сколько ещё продержится его ученик. Да и непонятно было, в каком тот сейчас состоянии.

«Возможно, это его предсмертная симфония…»

Мотнув головой, Михаил прогнал глупые мысли. Он окутал себя могучей силой Элитного Гвардейца, насытил энергией до предела клинки, которые стали необычайно крепкими, острыми и длинными за счёт концентрированной маны, что вытянулась, копируя их форму, и помчался по коридорам, вырезая тварей на своём пути или скидывая их вниз с обрыва.

Даже самые живучие из Гидр не смогут обойтись без повреждений, упав в такие глубины. Что уж говорить о Простах, что встречались ему на пути. Выжить они могли, только если бы внизу было озеро или что-то подобное, но нет. Михаил знал, что нижний ярус — сплошной камень, заросший плесенью и грибами, в большинстве лишайником, которым лакомятся мутанты в перерывах между пожиранием слабых представителей своей стаи.

Он бежал без остановки, отсекая конечности, хвосты, головы. Иногда таранил тварей, не щадя себя. Делал всё возможное, чтобы скорее добраться до нижнего яруса. В его голове имелась карта, ведущая практически до самого низа. Он не специально её запоминал. Это была старая привычка со времён бурной молодости ликвидатора в расцвете сил.

Тогда, почти тридцать лет назад, когда только начинал, Михаил выбрал крайне опасный путь одиночки. Там, где нужна была группа, он справлялся сам. Там, где не хватало отряда, он убивал опасную тварь и сразу исчезал, избегая преследований. Он зарабатывал неприлично много, получал самое лучшее. Ему завидовали. Однако всё когда-нибудь заканчивается.

Однажды он перешёл черту, слишком сильно поверив в себя. А когда осознал, что даже если выберется из западни, в которую сам себя загнал, то другие ликвидаторы с него три шкуры спустят, а возможно и убьют. В тот момент он и понял, что жизнь хороша тогда, когда она у тебя есть.

Без тени сомнения он быстро спрятал свою добычу. Когда его вырубили настоящие мастера своего дела, что были в разы сильнее его, то ничего при нём не нашли. Его почти неделю пытали, чтобы узнать, куда он дел главную добычу из того злополучного излома. Тогда-то Михаил и понял, что путь одиночки для него закончен, ведь у всех есть свои пределы. И ему показалось, что к своему он приблизился. Однако сдаваться и не думал, продолжая молчать. На его счастье, менталистов среди неизвестных врагов не оказалось. Ведь все были при столице. И это спасло ему жизнь.

Побитый, изломанный, подобно дворовой псине, которую переехал автомобиль, он подыхал в сточной канаве, когда его нашли. Его глаза были травмированы, потому Михаил даже не видел лиц своих спасителей. И когда маг жизни, прелестной красоты юная дева, исцелила его, он поклялся самому себе, что отплатит за эту доброту.

То была его первая встреча с его богиней — леди Золотарёвой. А рядом с ней стоял её тогда ещё юный и гордый наследник рода Берестьевых. Отец Максима. Прошли годы, но долг свой он до сих пор не выплатил. Оно и понятно: ему, нищему, искалеченному и брошенному подыхать, оказали милость люди со стороны, выходили его, не дав помереть. Это долг ценою в жизнь.

Если для того, чтобы вернуть этот долг, из глубин чистилища своей души ему нужно будет выпустить злобного и кровожадного демона Морозова, который привык в одиночку совершать такое, на что не способны даже слаженные пятёрки… То он это сделает. Без жалости. Без сомнений.

— Держись, Максим! — едва слышно прошептал Михаил, рассекая на четыре части первую встреченную им Гидру, краем глаза следя за потухающим зелёным свечением.

Нижний ярус. Близ прохода в логово Химеры-стража.