Здесь же мои слова заглатывались на раз, никоим образом не подвергаясь сомнению. Даже недовольная эльфийка, план которой так и не был озвучен, легко приняла мое предложение. Неужели у местных и правда в голове одни озабоченные мысли? Тогда мир ждут невероятные потрясения.

Большинство собравшихся приняли слова Карла весьма однозначно. Только трое, в том числе усатый писарь и морщинистый старик, остались за столом. Все остальные стали неспешно покидать комнату совещаний.

- Господин герцог. - Дождавшись, когда дверь закроется, отсекая временный штаб от посторонних глаз, Дисепт оторвал меня от изучения карты. - Может поделитесь, как Вы видите данное мероприятие.

- Конечно...

На то, чтобы расписать всё в мельчайших подробностях, ушло еще около двух часов. Разговаривать с более-менее здравомыслящими людьми оказалось не так просто, как казалось изначально. И это не могло не радовать. Приятно осознавать, что не все такие же тупые, как большинство населения.

Карл с Розалией не давали даже намека на расплывчатые термины, допытывая до того момента, когда Астер (именно так звали седоусого мужика) сформирует более-менее приличный вариант. Мне самому предстояло столкнуться с суровой действительностью. Почти каждое мое слово подвергалось сомнению из-за того, что местные не знали о существовании некоторых узлов или агрегатов.

Например, десантирование с помощью лебедки оказалось неосуществимо. Электрической катушки, способной уместиться в дирижабле, еще не существовало, а вручную крутить было, мягко говоря, сложно.

Не было и приемлемого альпинистского снаряжения, позволившего спуститься со скалы в лес. Эльфы со зверолюдами и без приспособлений могли взобраться на любую стену. А гномы предпочитали пробивать тоннели в самой породе, не утруждая себя ползаньем по отвесным склонам. Про другие расы говорить вовсе не стоило. Никто и никогда не интересовался ничем подобным.

Но и на разработке плана всё не закончилось. Нужно было заняться тренировками отрядов. И кто бы еще мог заняться подобным, если не сам герцог со своими ушастыми девочками?

Гвардейцы для подобных мероприятий подходили слабо. Обученные сражаться в подземельях и узких коридорах города, бойцы мигом терялись на открытой местности, становясь легкой добычей для любого неподготовленного селянина. Пришлось организовывать дополнительный набор. И на это нужно было время, которого не было.

Уже на следующий день Кира стала сильно нервничать. Пантерка превратилась в оголодавшего хищника, любыми путями стремящегося найти себе противника. Мысль о мерзком Людвиге не давала девочке покоя. Не проходило и часа, чтобы длиннохвостое создание не сорвало на ком-нибудь злость. От чего тренировка первой группы бойцов превратилась в избиение младенцев.

Пришлось бросать все, свалив ответственность на Карла, и отправляться спасать Бьянку самим. К счастью, нашлась пара эльфов, которые весьма быстро усвоили то, что я предлагал. А потом еще и внесли пару коррективов, показав более действенные методы спуска с высоты.

На этом всё и закончилось. Пару компактных дирижаблей подготовили уже к вечеру третьего дня. Пришло время отправляться. Жаль, что на тренировку хоть сколько-нибудь боеспособного подразделения понадобится намного больше времени.

Глава 3

- Уверена, что стоило лететь с нами?

- Без меня вы не справитесь.

Оказаться на борту дирижабля было весьма волнительно. Уютная кабина, подвешенная под здоровенным шаром, накачанным теплым воздухом, располагала к более комфортабельным путешествиям, нежели боевой выход. К тому же, оказавшись в интимной обстановке, на высоте в пять сотен метров, запертым с тремя красавицами, становилось не по себе. Только кошечка продолжала вести себя так, словно предчувствовала беду. Зайка и увязавшаяся следом эльфийка вели себя более вызывающе.

Лететь предстояло целые сутки. К сожалению, суда подобного класса были подвержены погодным явлениям. Любой, даже самый слабенький ветерок мог стать серьезным препятствием на прямом пути. Два огромных пропеллера не справлялись с удержанием курса. А пара маневровых винтов лишь отчасти компенсировали отклонение в стороны.

- Слишком много на себя берешь. - Лениво потянулась зайка, изгибаясь на широкой лавке, служившей девочке кроватью.

- Мы еще посмотрим, кто много на себя берет. - Расплылась в зловещей улыбке Розалия, демонстративно скрещивая руки под грудью.

- Обязательно посмотрим. - Протянула Зая.

Ночь на борту воздушного корабля оказалась слишком тревожной, чтобы уснуть. Несколько техников постоянно что-то делали на верхней палубе, служившей как техническим помещением, так и кабиной пилотов. Звуки и скрипы будоражили сознание, заставляя представлять все самые трагичные моменты в жизни известных дирижаблей. Точнее, кончины данных гигантов.

Привычным ко всему Люси с Розалией подобные мелочи нисколько не мешали отдыхать, наслаждаясь полетом. В то время как пантерка заняла отдельный уголок в самом носу нашей люльки и всматривалась в ночную темноту за окном.

Эльфийка с завистью смотрела на то, как зайка оккупировала мои колени, положив на них голову. А сама зверодевочка только дразнила кураторшу, постоянно ёрзая на мягкой лавке. Тусклый свет ночников позволял видеть лишь силуэты девушек, но даже этого было достаточно, чтобы заметить волнение. Как бы хорошо ни скрывали свои чувства мои спутницы, некоторые моменты выдавали воинственных дев с головой.

Мир за окном представал не таким, как я представлял. Вместо кромешной темноты, которая должна была поглотить землю, тут и там виднелись стройные ряды уличных фонарей. Множество поселков, деревень, отдельных постоялых дворов и еще бог знает чего усеяло землю под нами, создавая непередаваемый вид раннего урбанистического общества.

Жизнь в этом мире не замирала ни на секунду. Со всех сторон, в воздухе и на земле двигалось немало транспорта. Тусклый свет фар освещал небольшие пятачки земли, выхватывая красоту первозданной природы, еще не успевшей ощутить на себе убийственное воздействие технологий. Не было еще радиосвязи, заставляющей насекомых разлетаться подальше от крупных городов. Не было коптящих труб, не только портящих воздух, но и засыпающих окрестности копотью и вредной пылью.

Самый красивый вид открывался с мест, занятых кошечкой. Отчасти именно из-за этого, в разгар ночи, ускользнул от спящей зайки.

- Не спишь? - Тихий шепот заставил, чувствительную ко всему, пантерку вздрогнуть.

- Нет. - Так же тихо ответила девочка, продолжая смотреть в одну точку.

- Не возражаешь?

Вопрос задавался исключительно для приличия. Не могло возникнуть никаких сомнений, что Кира не просто разрешит присоединиться, но и подвинется, чтобы нам было удобнее.

Именно так и произошло. Зверодевочка немного сдвинулась, давая возможность сесть рядом, а потом легла, кладя голову мне на колени. И тут же хрупкое тельце зверушки мелко затряслось. По кабине прокатился жалостливый всхлип, и девочка натурально разревелась.

После всего, что мы вместе пережили, все девочки стали, не знаю, родными, что ли. Даже несмотря на то, что Бьянка сбежала от нас. Аристократка продолжала оставаться частью нашей компании. Нет-нет да пересекались, а порой удавалось спокойно поговорить. Я замечал, как нервничала девушка в те редкие минуты, когда мы оставались наедине. Но понять, что именно творится в голове беглянки, помогла та самая кошечка, что сейчас плакала у меня на коленях.

Не знаю, когда именно, но в какой-то момент пантерка замерла. Слезы и всхлипы перестали мучить милое создание. В подвешенной под огромным воздушным шаром кабине повисла тишина. Ну как тишина, скрипы, пыхтение и прочие неприятные звуки продолжали нагнетать обстановку, не давая уснуть. Оставалось лишь сидеть перед огромным окном, разглядывая ночной мир, и продолжать гладить кошечку за ушком.