Я старался делать всё так, будто и правда в компьютерной игре. Мысленно подвесил в правом верхнем углу зрения две шкалы: жизни и усталости. А по центру влепил незаметность. Да-да, вот такой я взрослый ребенок! Но, черт побери, это же весело! Особенно забавно было прятаться за секунды до молнии. Меня не должны были заметить в яркой вспышке. А дальше можно было бегать почти не таясь.

Все мое развлечение омрачила стрельба. Сразу за очередным раскатом грома последовали специфические хлопки. Судя по звуку, бой завязался километрах в трех от нас. Звуки шли со стороны дороги. А значит, эльфийские стрелки встретили врага и преградили дорогу.

В ответ тоже что-то затарахтело. Судя по частоте и громкости хлопков, стреляли из чего-то менее убойного. Скорее всего, из пистолетов-пулеметов. Вопрос только в том, смогут ли попасть. Как выяснилось, подобные игрушки хороши только в ближнем бою. Больше пятидесяти метров, и очередь кучно не ложится.

Большая часть зверей сорвалась с мест и поспешила к воротам. Там организовывалась очередная засада. Для этого половину отряда отправили в лес, а вторая засела в кустах. Конспирологи, блин.

Меня такой исход радовал. Пусть зайка и дальше играет в полководца. Моя чуйка подсказывала, что недолго осталось развлекаться. Серьезные дела придется делать самим, не рассчитывая на армию. А в том, что скоро всё изменится, сомнений не было.

Еще до того, как эльф принес весть от Розалии, где-то внутри, рядом с сердцем, зародилось новое чувство. Нечто, связанное с магией, но при этом нисколечко не похожее. У меня не нашлось бы слов, чтобы описать данное чувство.

Перемахнув через забор, без оглядки помчался в лес. Теперь уже было неважно, заметили меня или нет. Вот она, свобода. Словно из-под ареста сбежал.

Шум боя остался где-то в стороне. С каждым громким хлопком количество очередей становилось всё меньше. Не было никаких сомнений, что эльфы быстро разберутся с непрошеными гостями. Но оставался вопрос: все ли гости попали в ловушку или они сами подготовили сюрприз?

Это я и хотел выяснить, наметив маршрут к дальнему домику, расположившемуся у въезда на частную собственность.

Подобраться к одинокому строению можно было только из леса. Со стороны остального мира возвышалась скалистая стена, как никогда лучше укрывавшая укромный уголок от любых посягательств. Одинокая дорога проходила не меньше чем в пятистах метрах меж каменными валунами, холмами и еще невесть чем, прежде чем упиралась в шлагбаум.

О том, что на посту никто не знал, что в охраняемом особняке ошиваются чужаки, рассчитывать было глупо. Нет, глупость, конечно, здесь в порядке вещей. Но у всего должен быть предел.

Бежать по раскисающей земле, густо засыпанной хвоей, оказалось приятнее, чем по камням во дворе. Ноги мягко пружинили, унося всё дальше в неизвестность. Сосны надежно укрывали от посторонних взглядов даже во время частых вспышек, оканчивающихся громовыми раскатами.

Только одно снова смущало. Чувство слежки, которое не отпускало на пути к особняку, снова начало давить на сознание. И в этот раз на мнительность подобное списать не получалось. Я был готов к слежке и настроился игнорировать всё, что не связано с делом.

Но не смог.

Чем дольше ноги уносили от живописного озера, тем более тревожное ощущение зарождалось внутри. Голова все чаще крутилась по сторонам, выискивая возможных преследователей. Появилось желание плюнуть на все и вернуться.

Может, мне показалось, но в одну из вспышек в кроне далекой сосны разглядел темный силуэт. Это стало последним тревожным звоночком, после которого понесся так, что уже не мог остановиться.

Дождь так и продолжал заливать изголодавшуюся землю. Темной туче не было видно ни конца ни края. Все вокруг затянула чернота, скрыв и колючую россыпь звезд, и ночное светило. Одно радовало: что-то помогало видеть в темноте. Но и на это никакого внимания не обращал. Тревога все росла и росла, став невыносимой ношей.

Первые следы живых заметил возле стены скал. Мои расчёты оказались неверны, дорога уходила дальше на северо-запад, а я пошел напрямик на север.

По лесу, используя пару мощных фонарей, пробирался небольшой отряд в интересной форме. Граф продолжал извращаться. Классические солдатские камзолы, какие были на всех местных охранниках, заменили на подобие камуфляжа. Сохранив при этом неподражаемый стиль. Кариндер не стал уступать никому свои цвета, раскрасив и форму, и бронежилеты, и даже каски в синий и черный.

Люди шли довольно расслабленно, словно не опасаясь нападения. Оружие закинуто за спину, руки в карманах. Даже фонари светили только вперед и никуда больше. Для меня подобные противники не были опасны. Стоило затаиться, и никто не смог бы заметить одинокого лазутчика.

Но чувство тревоги не позволило оставить безнаказанным подобную расхлябанность. Было стойкое ощущение, что, если не уберу угрозу сейчас, позже будет только хуже.

Выждав некоторое время, дожидаясь, пока вояки пройдут мимо моего места, начал действовать. Револьвер для подобных целей был слишком шумный. Поднимать переполох в опасной близости от места назначения значило сорвать всё предприятие. А вот трофейный нож вполне подходил.

Люди о чем-то переговаривались, перекрикивая шум дождя. Порой вжимали головы в плечи, когда грохотало особенно сильно. И никто не обращал внимания на подбирающегося со спины убийцу.

- Вот же твари! – Возмущался один из идущих позади. – Сами поехали на повозках, а нас отправили пешком!

- Точно! – Поддакивал второй. – Это они нас так наказать решили, за то, что быстрее всех разбираемся в новом оружии.

- Вы то? – Натурально расхохотался третий, идущий чуть впереди парочки кряхтелок. – Да с такими умственными возможностями, вам только патроны и подносить!

- А сам то, чего добился?! – Принялся возмущаться второй. – Стреляешь хуже всех!

- Это я-то?! – Промокший до нитки весельчак обернулся и замер, уставившись в пустоту.

- Ты-то! – Едва не налетел на него возмущенный мужичок.

- Тихо! – Зашипел растерявший все веселье человек.

- Ты чего?!

Я откровенно измывался над вояками, слушая жалостливые возмущения. Сам когда-то был таким же. Эти счастливые годы в сапогах. Выгнали на улицу, и стой на месте. Дождь, снег, жара, кого волновали такие мелочи. А офицеры катались мимо тебя в теплых машинах. Похоже, что армейский менталитет от мира к миру остается одним и тем же: господа офицеры и какие-то там рабы... эм... бойцы.

При этом, уличив момент, пока один из служивых зазевался, чуть подотстав от остальных, метнулся к нему, перерезав горло. Всё удалось провернуть в каких-то паре шагов от возмущающихся товарищей. Что только добавило очков в дополнительную шкалу опыта, появившуюся только сейчас.

Пока парочка пыталась в темноте разглядеть пропавшего товарища, двое с фонарями потопали дальше. Этим двоим было вообще все равно, что происходит сзади. Будь там хоть сам дьявол, свет был направлен только в одну сторону. И разобраться с подсветкой оказалось еще легче, чем с первым.

Оставшись без прикрытия растерянных товарищей, пытавшихся докричаться хоть до кого-нибудь, оба солдата стали легкой добычей для ночной тени. Ох, как я себя прозвал. Аж самому понравилось. Сначала один фонарь дрогнул и покатился по земле. А затем и второй последовал примеру первого. И никого ничего не смущало в том, что свет гаснет.

Оставшиеся двое так и продолжили крутиться на месте, даже не скинув винтовки с плеч. Парочка звала потерявшегося товарища, не обращая внимания на отсутствие света.