- Это… на это так просто не ответить. – Прикусила губу девочка.

- А ты постарайся. Мне торопиться некуда.

- За нами следят. – Начала отмазываться телохранительница.

- Я знаю.

- Здесь опасно.

- Нет.

- Но…

- Люси! – Снова рыкнул я, заставляя длинноухую вздрогнуть.

- Х-хорошо, хозяин. – Сдалась милашка, не выдержав тяжелого взгляда. – Давайте вернемся в особняк. По пути я начну рассказывать.

- Хорошо. – Скрепя сердцем, согласился я. – Но учти, если снова попытаешься что-то упустить, можешь забыть о наших шалостях.

От одного упоминания о подобном ушки девочки встали торчком, а в глазах снова заблестели слезы. После всего, что пережила милашка за сегодняшнюю ночь, красивое личико опухло. А я продолжал давить и давить, заставляя зайку терзать душу.

- Как скажете… - Сдалась Люси, поднимаясь с меня.

Дождь почти прекратился. Лишь отдельные капельки срывались с неба, разбиваясь о бесконечные иголочки. Небо начало светлеть, пропуская сквозь полегчавшие тучи лунный свет. Легкий ветерок помогал выгнать остатки ненастья из укромного уголка, так понравившегося мне.

- Хозяин. – Выждав, пока я поднимусь и разомну травмированные мышцы, заговорила Зая. – Вы уверены, что хотите знать правду?

- Уверен. – Без промедления ответил я. – Не хочу становиться… кхм… батарейкой.

- Возможно, это не самый плохой вариант. – Одного только печального взгляда хватило, чтобы понять, на сколько все плохо.

- Хочешь сказать?..

- Предыдущего иномирца убил император, когда понял, что не сможет удержать его в узде. Его пытались задобрить роскошью, лучшими наложницами со всей империи. Да что там, даже дочерей главных родов подносили на блюдечке. Но ничего не вышло. У того человека была цель, к которой шел на протяжении нескольких сотен лет. Мир так сильно менялся, что никто не поспевал за новинками.

- И знати это не понравилось. – Буркнул я.

- Так и было. Простолюдины начали смотреть на аристократию как на равных. Появился запрос на справедливость. А вместе с появлением огнестрельного оружия, еще и угроза для знатных особ. Даже император перестал чувствовать себя в безопасности. Вот правитель и решил избавиться от назойливой проблемы.

- Он тоже был бессмертным? – Казалось бы, чем не логичный вопрос. Раз уж в каждого попаданца запихивали по кристаллу, развивая магические способности.

- Нет. К тому времени иномирец уже состарился и готов был отправиться на тот свет. Но перед смертью хотел завершить свой грандиозный проект. Вот и пришлось его поторопить.

- Кто бы сомневался.

Неспешная прогулка на свежем воздухе помогала не только хорошо усваивать информацию, но и выветривать лишние данные из головы. Своеобразный фильтр из смеси озона и хвои. Непередаваемые ощущения.

- Как обычно бывает, после смерти великого, все его незаконченные дела пошли прахом. Многие хотели завершить начатое, присвоив себе все почести, но не получалось. Некоторые технологии, под давлением аристократии подвергли забвению. Некоторые сами ушли в прошлое. Что-то перестало работать. Кроме паровой технологии и… - Зайка неожиданно запнулась, роняя несколько особенно крупных капелек слез и продолжила резко осипшим голосом. – И нас, в мире не осталось ничего от великого.

- Постой! – Опешил и я. – Вашу расу создал тот самый попаданец?

- Да… - Люси попыталась вытереть слезы, но вместо этого вымазала личико в грязи. – Раса зверолюдов – это искусственный проект. Создатель выводил особых солдат, не подверженных чувствам. Но получилось так, что вместе с силой, в нас проснулись особенные свойства. Когда великий понял, что же получилось, было уже поздно. Император прознал про технологию и начал разводить нас как обычных питомцев.

- Звучит отвратительно. – Скривился я, представляя специфическую ферму.

- Мы не знали другой жизни. – Зайка снова заговорила в привычной манере. В голос возвращалась жизнь. – Все, что нам полагалось – это предано служить хозяину. Вот мы и служили.

- Академия часть вашей подготовке к службе? – Попытался я задать еще один вопрос. Вдруг Зая не заметит и расскажет об этой таинственной школе.

- Нет. В академии одновременно обучалось не больше десятка девочек и пяти мальчиков. Нас готовили специально для встречи с избранными.

- Так все знали, что мы появимся?! – Эмоции снова начали брать надо мной верх.

- Вас призвал придворный маг. Господин, пожалуйста, не перебивайте, иначе я собьюсь.

- Да-да, конечно. – Поспешил я заверить зверушку, для убедительности сделал жест, словно застегивал рот на молнию.

- Вы такой смешной. – Уголки губ дрогнули, расползаясь в робкой улыбке и мне сразу стало легче. – После смерти создателя, в империи начался хаос. Люди не понимали, что происходит. Знать начала делить наследство. Все пошло не по плану. Некоторые дворянские рода с границы вовсе объявили себя независимыми, примкнув к альянсу свободных княжеств. Тогда-то все и поняли, что поступили неправильно. Но было уже поздно.

- Прожив несколько десятков лет в погружающейся в трясину невежества империи, было принято решение призвать новых героев. Только на этот раз сделать все правильно. – Люси сделала театральную паузу, переводя дыхание и продолжила. – Для этого была создана академия. Мы должны были первыми встретить избранного и не дать возможности познать мир, приобщив его к дворянской жизни. Никто не знал, что и как пойдет. Из-за этого в нас вкладывали больше знаний, чем во многих знатных особ.

- Но со мной не прокатило. – Снова перебил я зайку.

- Нет. – На этот раз длинноухая улыбнулась по-настоящему искренне. – С Вами все пошло не по плану. Но это не значит, что план провалился.

- Постой! – Снова перебил я телохранительницу. – Получается…

- Правильно. – Кивнула Люси, озаряя меня прежним светом фиолетовых глаз. – Были и другие избранные. И с ними все сработало как надо.

- Ты знаешь, кто они и что с ними случилось?

- Только про одну.

- И?.. – Протянул я, не на шутку заинтересовавшись новым обстоятельством.

- Она попала в руки принца Викториаса. – Нахмурилась девочка, запоздало понимая, от чего я так завелся.

- Вот значит как. – Судя по тому, с каким лицом отшатнулась зайка, оскал вышел знатный. – Этот гаденыш встал у меня поперек пути. Двоим нам на этом свете не ужиться.

- Хозяин! – Испугано взвизгнула зайка, замирая на месте.

- Тебя что-то не устраивает? – Окинул я телохранительницу насмешливым взглядом.

- Нет. То есть да! Хозяин! Принц очень влиятелен! Даже влиятельнее самого императора! – Скороговоркой выпалила Люси. – Вы не представляете, на что он способен!

- К сожалению, представляю. – Равнодушно пожал я плечами, подавая длинноухой локоть.

Девочка, не раздумывая ухватилась за меня и прижалась головой. Длинные ушки уперлись в щеку и стали щекотать в такт нашим шагам. Получилось очень неплохо.

- Что происходит в среде знати? Из-за чего появилось столько революционных движений?

- Это… - Зверушка шумно выдохнула, показывая, что не желает отвечать на вопрос. Но выбора уже не было. Либо все, либо свобода. – Император очень не хотел совершать новый призыв. Он не верил, что аристократия сможет подчинить избранных. Вот он и решил провести свои собственные реформы, разделив часть собственной власти с сенатом. К несчастью, принц оказался против подобного. Ему не хотелось становиться формальным правителем. Уже пять лет, Викториас плетет заговоры против императора, собирая вокруг себя всех, кого только возможно. Часть секретной службы уже перешла на сторону предателей. Отсюда и такие беспорядки. Одна часть сражается за императора, другая за принца.

- Как все сложно… - Задумчиво проговорил я исключительно для того, чтобы поддержать разговор. Но неожиданно получил веселый ответ.

- Да нет. – Захихикала Люси. – Все очень просто. Армия освобождения подчинена императору. Как и рабочая партия. Весь Кариндер удалось отобрать из-под власти графа. Хоть формально город и остался подчинен принцу. Во всей провинции не оставалось сил, чтобы сражаться с армией. Вот принцу и пришлось выступать лично, вводя в земли Делро свою армию с южных земель.