- А?

- Вы не можете взять меня в жены. Только в наложницы. И то, только с разрешения жены.

- Да вы вообще с ума сошли! – Выпучил я глаза, офигевая от услышанного. Где это видано, чтобы жена одобряла любовниц?!

- Поэтому, пока я буду Вашей рабыней. Прошу, примите меня хотя бы в таком статусе.

- Сумасшедший мир!!!

- Какой есть. – Пожала плечами Розалия, проходя мимо нас к окну. – Аристократия живет по этим правилам сотни лет. Кому-то они нравятся, кому-то нет. Но пока есть общепризнанные порядки, империя продолжает держаться, как бы плохо ни было. Начнешь рушить устои, рухнет и все остальное.

- Спорный вопрос. – Скривился я, прекрасно понимая однобокость данной точки зрения. – Если делать все быстро, то крови прольется много. А медленно уже не получится.

- Так сильно обиделся на принца?

- Нет. Просто мы не уживемся в одной империи. И даже если я уйду в свободные земли, он пойдет следом.

- К сожалению – это правда. – Гордая эльфийка опустила плечи, превращаясь в дряхлую старуху. – Надеюсь, хотя бы императора не будешь свергать?

- Это будет зависеть от него самого. Пока никаких претензий не имею. Даже наоборот. Если посмотреть шире, то Кариндер мне подарили. Жаль, что так и не понял, кто были те трое.

- Ты про кого? – Неожиданно напряглась остроухая, резко оборачиваясь к нам с Бякой.

- Про посланников, что принесли грамоты. – Опешил я.

- Кто это был? – Более резко спросила Розалия, полностью переключаясь на новую волну.

- Двое невзрачных мужчин и придворная дама. – Пролепетал я, совсем теряясь.

- Люси? – Судя по интонации, мой ответ кураторшу не устроил.

- Я их никогда не встречала. – Отвлеклась зайка от разглядывания картины на стене.

- Проклятье! – Зарычала эльфийка, потрясая кулаками в воздухе.

- Они только грамоту вручили?!

- И послание от императора. – Пробурчал я, чувствуя, что сейчас будет очередная подстава.

- Ерунда! Больше ничего не было?

- Артефактная брошка. – Прошептала Бьянка, поднимая на меня испуганные глаза.

- Что ты там бурчишь?! – Взбесилась Розалия, налетая на нас ястребом.

- Брошка! Магическая! – Запищала аристократка, вжимаясь в мою грудь.

- Где она сейчас?!

- В городе!

- Вылетаем! – Гаркнула остроухая и размашисто зашагала прочь из дома.

- Что это с ней? – Удивленно прошептал я.

- За нами следили. – Равнодушно пожала плечами Люси.

- Ты знала об этом? – Удивилась Кира, едва не заглядывая телохранительнице в рот.

- Конечно. Тяжело поверить, что вся роскошь досталась господину за красивые глазки.

- Ника? – Окрасилась пантерочка.

- Нет. – Улыбнулась Зая. – Ника не причем. Как и Лика с Микой. Слежка была со стороны.

- Тогда кто? – Еще сильнее удивилась кошечка.

- Наверное те, кто помог захватить этот особняк. – Все так же невозмутимо закончила длинноухая, бросая короткий взгляд за окно.

Понять мою рабыню было очень тяжело. Порой — вовсе невозможно. Девочку научили держать язык за зубами и говорить загадками. Судя по всему, ответ на главный вопрос уже был известен, но озвучивать его Люси не собиралась. Может, опасалась прослушки, может, еще чего. Навела туману и спокойно пошла вслед за Розалией.

Дирижабль уже был готов к отправлению. Из-за маленькой кабины решено было взять с собой только половину гвардейцев. Пятерка бойцов в тяжелой броне была более чем серьезным подразделением. Правда, бесполезным в воздушном бою. Остальным предстояло возвращаться с частью эльфов и зверолюдов, вывозя трофеи со схронов на захваченных машинах. Рейса за три справятся. Моей армии предстоит стать настоящей силой.

Карл прихватил с собой несколько дополнительных трофеев себе и заранее разделил кабинку на две части. Повод был более чем благоразумный, чтобы не мешать знатным особам. Только не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять, что старому майору не нравится происходящее. Всё его мировоззрение рушилось вместе с миром. Не хватало гибкости мышления, чтобы быстро принимать новое и подстраиваться под изменяющиеся условия.

Розалия нервничала всю дорогу, чего нельзя было сказать об остальных. Что гвардейцы, что их командир оставались каменно спокойны. А мои девочки только лениво смотрели в окошки. Под присмотром десятка глаз меня оставили в покое, дав возможность перенести на бумагу несколько идей. Очень интересно, что скажут гномы, увидев особые машины. Правда, толку от них будет немного. Как я понял, орудия в Кариндере не производили. Как и патроны.

Нашу расслабленность потревожил дым, поднимавшийся над городом. Дирижабль должен был прибыть к месту утром, спустя пару часов после рассвета. Но черное облако над стеклянными крышами небоскребов стало видно с первыми лучами солнца.

Для всех без исключения подобное зрелище стало шоком. Не нашлось слов, которыми можно было описать происходящее в подвесной кабине. Даже гномы, управлявшие дирижаблем, спустились, чтобы получше рассмотреть происходящее.

А творилось в городе нечто невообразимое. Со всех сторон к высотным строениям слеталось бесчисленное количество воздушных шаров. Круглые, продолговатые, яйцеобразные. Огромные и крохотные, с подвесными корзинами и кабинками. Чего только не было. И что страннее всего, обратно улетало совсем немного кораблей. Может, один из пары десятков.

- Ваша Светлость, чей это они? – Пробурчал рыжебородый гном, которого я видел лишь мельком. Да и то до первого полета.

- Не знаю. – Глухо отозвался я, всматриваясь вдаль. – Кажется это атака.

- Атака?! – Одновременно вырвалось у гвардейцев.

- Слишком много черного на шарах. – Пояснила Розалия. – Кариндер решил вернуть себе город.

- Ваша светлость, разрешите… - Подался вперед командир звена.

- Нет. – Остановил я ретивого воина. – Будем действовать осторожно. Карл, сколько у тебя подготовленных бойцов?

- Пара сотен. – Угрюмо буркнул старик.

- Как думаешь, сколько граф мог послать в атаку?

Повисла немая пауза. Отставной майор задумался. Лишь глаза заметались из стороны в сторону, прикидывая, сколько воздушных кораблей могло быть задействовано, и сколько солдат могло быть переброшено.

- Тяжело сказать. - Сдался командир боевого крыла. – Может тысяча…

- Пять сотен. – Уверенно заявила эльфийка. – Больше у Кариндера нет. И это с привлечением соседей.

- Все равно не малые силы.

- Ваша Светлость… - Снова подал голос командир звена и, дождавшись кивка, продолжил. – Мы не можем бросить свои семьи. Позвольте нам высадиться перед городом.

- А дальше что? – Нахмурился уже я. – Побежите отбивать город на своих двоих? Так дело не пойдет.

Судя по тому, что воин разочарованно повесил голову, именно подобный вариант он и планировал. Только никто еще не знал, что хочу сделать я. Разве что Люси подозрительно пристально смотрела в мою сторону. Длинноухая оказалась слишком проницательна.

- Ваша Светлость, так что нам делать-то? – Уставился на меня рыжий гном.

- Лети к ближайшей площадке.

- Вот так просто?! – Возмутился полурослик.

- Именно. Нагло прем вперед. Готовимся! Выходим сразу и прорываемся внутрь!

От моих слов в кабине поднялась волна негодования. Девочки запротестовали. Бьянка сидела ни жива ни мертва. Розалия ругалась так, что даже гномы покраснели. Только Дисепт остался непроницаем, внимательно изучая меня пронзительным взглядом.

- Тихо! – Гаркнул я, что было сил. – Карл, остаешься здесь. Как все закончится, займешься созданием полноценной армии. Кира, то же самое, охраняй Бьянку.

- Но… - Дернулась кошечка, но наткнулась на суровый взгляд и поджала ушки.