Его глаза жадно впитывали отображающуюся информацию, а сознание старалось проанализировать всю картину в целом. Время начало растягиваться, а старое сердце билось в груди, как птица, запертая в прочной клетке. Он сильно сжал кулаки, а из его плотно сжатых губ доносилось шипение вперемешку с матерными выражениями, так как никто не мог предположить такого положения вещей. Людям нужна была катастрофа, чтобы начать ценить то, что у них было в обыденной жизни. Мирное проживание в центральных мирах — это неоцененное злато, лежавшее под ногами граждан Конфедерации Солнца, незамеченное простым обывателем.

Продолжалась повсеместная эвакуация и в полет отправлялись новые группы кораблей, счетчик, обозначающий количество подданных, уменьшался, но не так быстро, как хотелось бы. Орудийные системы боевых звездолетов, орбитальных станций и оборонительных платформ готовы открыть огонь в любой момент. Нервное напряжение росло и грозило перевалить за все мыслимые пределы, поэтому от командования пришло разрешение на использование стимуляторов и успокоительных по собственному усмотрению. На гражданских станциях приходилось усмирять особо буйных беженцев и наводить порядок, достаточно часто применялись шокеры и станеры, чтобы остудить горячие головы.

Министр Вооруженных сил внимательно рассматривал карту предстоящего боя, несколько моментов его смущало и требовало дополнительной страховки на непредвиденный случай. Он отдал приказ на размещение небольшой засадной группы за Луной. Спутник планеты должен помешать сенсорам врага, и подкрепление в нужный момент сможет ударить с фланга или прийти на помощь основному соединению звездолетов при необходимости.

Засадное соединение успело занять свои места, а через небольшой промежуток времени пространство возможного прорыва на голографической панели перед Вокужем взбесилось, по нему прошла рябь и статика, на смену которым пришли пиктограммы кораблей. Сенсоры безошибочно определили сигнатуры вражеских звездолетов, а министр Вооруженных сил пребывал в прострации — увиденное повергло его в шок. Ксарги прибыли на пустотниках, знакомых еще с битвы за систему Процион, хуже всего было то, что количество вражеских посудин измерялось трехзначным числом.

Сильно выделялась одна пиктограмма, располагавшаяся в центре вражеского построения, первичный анализ поступающих данных из космоса отображал феноменальный по своему размеру звездолет. Короткая мысленная команда, и открывается дополнительное окно, отображающее классификацию кораблей, принадлежащих ксарговым отродьям. Глаза Вокужа жадно вчитывались в скупые строчки, стараясь найти решение и выход из сложной ситуации.

От таких цифр у Вокужа внутри все заледенело, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Он собирался уже отправить сигнал о катастрофе в другие системы и вызвать подмогу, но именно в этот момент ретрансляторы связи перестали функционировать нормально, в подпространстве пошли искажения и странные флуктуации. Боевой запал быстро спадал, а в его голове поселилось непонимание, как у этих уродов получилось протащить такое количество сил через половину человеческих пространств.

Звездолеты противника располагались компактно рядом с огромным пустотником, а на небольшом расстоянии до сих пор мерцала пленка гиперпузыря, по её поверхности проходили странные волны, но через пару секунд она схлопнулась. Космический титан окутался энергосиловым полем, а другие корабли приступили к маневрированию и выстраивались в защитный ордер. Министр Вооруженных сил отдал приказ на открытие огня по готовности и фокусировке залпов по целям для эффективного уничтожения неприятеля, а затем продолжил наблюдение за развитием событий. Платформы накачивали конденсаторы и включили маневровые двигатели, это позволит им прожить на несколько секунд больше запланированного и даст дополнительное время людям, чтобы они смогли покинуть систему.

На этом сюрпризы не закончились, множественные доклады от гражданского флота говорили о том, что у транспортников и пассажирских судов не получается инициировать гиперпрыжки в соседние системы. Короткое замешательство среди мирного населения было прервано инструкцией, согласно которой звездолеты с вынужденными переселенцами должны покинуть Солнечную систему на досветовых двигателях и снова попробовать уйти в подпространство. Корабельные ИИ быстро просчитывали оптимальные маршруты, и вереница с беженцами полетела в сторону от места основных действий.

В этот момент платформы выдали слитный залп и сфокусировали всю разрушительную мощь боевых лазеров на нескольких крейсерах ксаргов, так как они находились ближе всех к минным заграждениям. Лучи высококогерентного излучения прошили темноту космоса и уперлись в защитные поля. На голографической панели были четко видно, как места, на которые производится воздействие, сильнее мерцают и пытаются сдержать губительные лазерные лучи, а остальные плоскости энергосилового поля подсвечиваются более тускло. Последовало дополнение к предыдущему приказу с требованием выполнения нескольких залпов одновременно, но с разных сторон вражеского объекта. Самое главное снять энергосиловые щиты, а раздолбать вражеский летательный аппарат можно будет с помощью простой грубой силы.

Платформы разрядили конденсаторы, а в полет отправились металлические болванки, влетевшие в цели с разных сторон. Было зафиксировано схлопывание энергосиловых полей, а снаряды, отлитые из аурталла, начали мять и рвать в клочья внешнее броневое покрытие. Первые цели хаотично вращались в пространстве из-за полученного кинетического импульса, но мучения экипажа на данных посудинах быстро закончились. Космос прочертили яркие линии, они кромсали и плавили изорванные борта, а через томительную секунду пустота расцвела первыми взрывами.

От бортов посудин ксаргов отлетали в стороны дроны, а носители москитного флота экстренно опустошали свое чрево. Облако из малых космических аппаратов резко подалось в разные стороны по линии основного вектора атаки, в следующий момент множественные вспышки осветили звездолеты врагов. Минные массивы взрывались целыми кластерами, твари решили пожертвовать дронами и разминировать проход. В образовавшуюся брешь полетели основные силы, под прикрытием энергосиловых полей и толстой брони сверхтяжелых кораблей, выступающих в роли монолитного щита и главной мощи ксаргов.

У платформ не получалось предотвратить прорыв, так как на них накинулась мошкара, — ксарги не жалели такую технику. В данный миг потери москитного флота исчислялись тысячами, но они сослужили хорошую службу и сберегли основные силы в виде легких и средних кораблей от преждевременного урона. Пиктограммы космического ПКО одна за другой окрашивались в серый цвет, что говорило об уничтожении очередной оборонительной позиции в пространстве. В последние секунды своего существования платформы разразились шквалом огня, а затем в полет отправились торпеды, срывающиеся в рое ракет. На темном полотне расцвели новые бутоны первозданного хаоса, а пространство потонуло во взрывах, с линкора снесло щиты, а поверхность стала похожей на Лунный пейзаж. Каверны перемежались разрывами в конструкции, из дыр вырывались струи газа, переломанные трупы ксаргов вытягивало в открытый космос, и все происходило без единого звука, пока на месте корабля не вспыхнула сверхновая. Куски перекрученного металла разлетались в разные стороны, несколько эсминцев теряли ход и попутно хаотично вращались, рассыпая куски обшивки в разные стороны.