Аманда улыбнулась.

– Может, и так, моя дорогая. Наслаждайся жизнью, сейчас твой час. Но не думай, что я просто старая зануда. К сожалению, меня никто не предупредил, не предостерег. И помни о тех, через кого ты переступаешь, карабкаясь наверх. Ибо, как гласит старинная поговорка, ты столкнешься с ними на пути вниз.

Челси внезапно вспомнила Брайана. Она тряхнула головой, чтобы отогнать неприятные мысли.

– Думаю, Аманда, вы преувеличиваете. Ведь спектакль идет всего неделю! Успех огромный. Я не вижу никаких причин для беспокойства. Все это глупости.

– Не забывай о том, что я тебе сейчас сказала, Челси, – искренне произнесла Аманда. – Слава – как «русские горки»: дух захватывает, когда твой вагончик взлетает вверх. Но за каждым взлетом следует падение. И не успеешь ты опомниться – пора выходить из поезда. А когда это случается, то понимаешь, что все совершилось помимо твоей воли.

Челси поправила волосы и удивленно ответила:

– Но эта трагедия была чистейшей случайностью. Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне или к вам.

В голосе Аманды зазвучали жесткие нотки:

– А такое, что может произойти все, что угодно, когда ты этого совсем не ждешь. И в мгновение ока все исчезнет.

Аманда начинала действовать Челси на нервы. Какое право имела эта старуха отчитывать ее, как маленькую девочку? Ее, новую звезду Бродвея, Челси Дюран? Ее успех не чья-нибудь заслуга, а ее собственная. А потому никто не посмеет отнять его у нее. Челси полюбила славу и богатство. И ничего другого ей не было нужно. И зачем отравлять ей эти блаженные мгновения: веселись, мол, дорогуша, но помни о самом худшем. Сперва Брайан, теперь Аманда. Может, просто людям доставляет какое-то особенное удовольствие портить чужую радость?

– Послушайте, Аманда. Я, конечно, ценю вашу заботу. Но мне кажется, что ваши опасения беспочвенны. Мне хочется жить сегодняшним днем. Никогда еще я не была так счастлива. Но одно я знаю наверняка – обратного пути для меня нет. Естественно, у каждого в жизни могут быть срывы, неудачи, разочарования, но они меня не страшат. И пусть я знаменита всего лишь неделю, я буду упрямо пробиваться вперед, работать, не жалея сил, чтобы подняться еще выше. И не собираюсь без конца пугливо оглядываться.

– Отлично, моя дорогая, – спокойно ответила Аманда. – Я восхищаюсь твоей силой. Уверена, она тебе еще понадобится.

Аманда видела, что только зря потеряла время. Но она ни в чем не винила эту девочку. Если бы кто-нибудь завел и с ней подобный разговор сорок лет назад, разве она не повела бы себя так же? Однако она искренне восхищалась силой характера юной Челси и не сомневалась – он пригодится ей намного раньше, чем она думает.

Но ни одна из них не предполагала, что это произойдет так быстро.

– Пожалуй, ты была права. Зря мы связались с этой Челси Дюран. У нее мало опыта, и она еще слишком молода для Кэсси Фрэнкс. Другое дело – ты. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что именно ты самая подходящая кандидатура. Ты умеешь чувствовать. И это главное.

Ронни де Марко не верила своим ушам. Она только что вылезла из-под душа и, забыв о полотенце, удивленно уставилась на Дино. Темные глаза Кастиса похотливо скользнули по ее стройному телу, покрытому капельками воды. «Неужели это очередная ловушка? Неужели этот толстый развратник опять решил мною воспользоваться?» – терялась в догадках Ронни.

Душевая кабинка на яхте Дино едва могла вместить их обоих. Ронни сумела все же наклониться вперед, чтобы впустить Дино сзади, и сейчас чувствовала себя страшно разбитой. Но слова, только что сказанные им, стоили того. Ронни посмотрела на пыхтящего Дино:

– Ты всерьез?

Дино тяжело оперся о холодную кафельную стену.

– Не бойся, я не стал бы шутить по такому важному вопросу. Хоть газетчики и поют дифирамбы этой Челси Дюран, не думаю, что она – сердце нашей постановки. – Он принялся по-хозяйски мять груди Ронни, с привычным бесстыдством разглядывая ее тело. Через несколько минут, когда на тонкой коже Ронни выступили багровые пятна от его грубых ласк, он снисходительно улыбнулся и оставил ее в покое.

– Ты же знаешь, я прежде всего пекусь о благе нашего общего дела. А сейчас сделать спектакль более совершенным можешь только ты. Надеюсь, тебе по душе интервью и популярность, моя кошечка?

От восторга Ронни подпрыгнула и повисла на шее у Кастиса.

– О, дорогой! Если бы ты знал, как я давно об этом мечтала! – Александра никогда не ошибалась. Ни разу ее не подвела.

Уже позже, когда они растирались пушистыми полотенцами, Дино шутливо ущипнул Ронни за ляжку и между прочим заметил:

– Но есть одна маленькая проблема.

– Какая? – насторожилась Ронни.

– Джун Рорк, – ответил он. – Не могу же я так просто взять и заставить ее отдать тебе эту роль. Я поклялся ей, что ни во что не буду вмешиваться. И если нарушу обещание, она наверняка меня прикончит. Ну, например, сядет за руль какого-нибудь взятого напрокат автомобиля, даст газу и… случайно меня переедет, – рассмеялся своей шутке Дино.

Но Ронни было не до смеха.

– Но ведь, черт возьми, ты же продюсер. Босс. Почему ты не можешь поступить так, как считаешь нужным? – Она с надеждой заглянула ему в глаза. – Позвони ей и скажи, как, по-твоему, необходимо улучшить постановку.

Дино задумчиво посмотрел на нее.

– Думаю, есть способ получше. – Ронни вся превратилась в слух. – Я много лет в бизнесе и знаю, что толкнуть на что-то своих партнеров удается чаще, если внушишь им, что это их собственное решение. Понимаешь, о чем я? – Ронни кивнула. – Таким образом, если Джун сама поймет, что эта Челси не стоит и гроша ломаного и постарается от нее поскорее избавиться, то сыграет нам на руку.

– Нет проблем. – Внезапно Ронни представила бородатую физиономию Моргана Ларамора. Она уже видела, как он несется в автомобиле прямо наперерез Челси и…

Дино обернул вокруг талии большое синее полотенце и продолжал:

– Так вот что я придумал. Джун уверена, что о ее любовных похождениях не известно ни одной живой душе. Но нам-то все хорошо известно. Верно?

– Ты о Коди? – нетерпеливо спросила Ронни.

– Именно. Так вот, могла бы ты свести нашу красотку Челси и моего приятеля Коди… ну, скажем… поближе, а потом обратить внимание Джун на то, чем занимается ее хахаль у нее за спиной? Понимаешь, к чему я веду?

– Нет ничего проще, – просияла Ронни. – Эта белобрысая потаскушка и так уже спит с Коди.

Дино ухмыльнулся.

– Да? А я и не знал. Тем лучше. Тебе останется лишь просчитать интрижку на несколько ходов вперед. И все. Согласна?

– Согласна.

Ронни не мешкая принялась высчитывать и прикидывать. Все как нельзя гладко складывалось, и это только усиливало нетерпение. Когда же, когда?

Дино чмокнул ее в щеку и, словно читая ее тревожные мысли, сказал:

– К твоему сведению, завтра после вечернего показа я собираюсь устроить большую вечеринку. Тем более что в воскресенье утреннего спектакля не будет, и все могут отоспаться. Ну, что думаешь, самое время, а?

Ронни ликовала.

– Тут-то мы и посмотрим, что скажет Джун, когда увидит, чем занимается на досуге эта девица. – Она нежно поцеловала его в щеку. – Ты здорово придумал, Дино.

Он самодовольно усмехнулся и взглянул на Ронни.

– Просто я люблю делать все так, как мне хочется.

– И у тебя это неплохо получается, – проворковала она.

Когда Дино отправился одеваться, Ронни захлопнула за ним дверь, задумчиво прошлась по ванной комнате и остановилась у огромного зеркала.

– Разве я не обещала тебе, что все будет в порядке, моя любимая Вероника? – Ронни словно наяву услышала голос Александры, увидела ее горящий страстью взгляд. – Разве когда-нибудь я давала тебя в обиду? Скажи.

– О да, ты всегда права. – Ронни пристально посмотрела в глаза подруги.

– Нет ничего проще, моя милая. Очень скоро все, чего ты хочешь, станет твоим. Слышишь, твоим! А теперь нельзя терять ни минуты. Значит, так. Как только ты явишься на вечеринку, сделаешь то, что я тебе сейчас скажу…