Джэнет кивнула Челси и, скрестив два пальца, уверенно двинулась на сцену испытывать свою судьбу. Когда она остановилась около Коди Флинна, у нее подкосились ноги.
Коди изобразил улыбку, приветствуя появившуюся на сцене Джэнет. Он вытер ладонью губы и бесстрастно-монотонным голосом принялся читать полагающуюся реплику:
– Кэсси. А вот и ты. Твоя мать и я разыскивали тебя.
Умирая от страха, Джэнет посмотрела в темноту зала. Коди Флинн любезно указал ей то место в тексте, откуда ей следовало начинать. Джэнет вздрогнула, когда он прикоснулся к бумаге, затем вспыхнула и вперилась в трясущуюся страницу.
– Спасибо большое, – улыбнулась она Коди. – Ах да… п-п-привет, Эван. Что… ты… здесь делаешь?
Коди отступил на шаг и провел рукой по волосам. Было видно, что ему до смерти надоело.
– Я же сказал. Ищу тебя. Нам необходимо поговорить.
Джэнет посмотрела в текст, сильно прищурившись.
– О нас. И о доме. – Это мои слова, милочка, – с иронией заметил Коди, сверкнув своей ослепительной улыбкой.
Джэнет густо покраснела.
– О… простите… Поговорить о чем?
– О нас. И о доме, – терпеливо продолжал Флинн.
– Достаточно! – раздался из мрака жесткий голос. – Спасибо. Следующая!
Коди сочувственно пожал плечами.
– Ничего не поделаешь, крошка.
Джэнет с неприязнью посмотрела в сторону зрительного зала.
– Я просто забыла дома очки, а контактные линзы недавно испортились, поэтому…
Ее прервал голос Джун Рорк:
– Спасибо за то, что уделили нам время, мисс. Мы свяжемся с вами в случае надобности. Следующая, пожалуйста!
Челси почувствовала аромат жасминных духов Джэнет, когда та проходила мимо нее. На лице девушки застыло выражение жестокого разочарования. Челси взглянула на сцену: Коди Флинн уже ожидал очередную партнершу. Она сглотнула ком, застрявший в горле, и вышла на сцену под обжигающий свет прожекторов.
– Боже, вы ее видели? Что эта девица забыла на Бродвее? – пропел Коди, недоуменно качая головой.
Эта бестактная реплика мгновенно вывела Челси из себя. Многие девушки подобно Джэнет Берроуз выходят на сцену испытать удачу, стараясь изо всех сил, а их унижают ничтожества вроде этого Флинна. Она в упор посмотрела на него и произнесла:
– Я как раз собиралась задать вам тот же вопрос.
В пустом зале ее голос звучал несколько громче, чем она рассчитывала. Из темноты до ее слуха донесся короткий смешок. Коди мгновенно стал серьезным.
– Ты готова? – насмешливо спросил он.
Челси, все еще раздосадованная его высокомерием, парировала:
– Даже больше, чем некоторые.
Снова из темноты до нее донесся смех.
Коди откашлялся.
– Кэсси. А вот и ты. Твоя мать и я разыскивали тебя.
Челси ответила с прежней эмоциональностью:
– Привет, Эван. Что ты здесь делаешь?
– Я же сказал. Ищу тебя. Нам необходимо поговорить. – В голосе Коди исчезла прежняя монотонность, в нем зазвучали изысканные интонации профессионала, ловко отражающего выпады партнерши.
– О чем? – бросила она.
Коди приблизился к ней на шаг. Теперь он был само обаяние.
– О нас. – Эффектная пауза. – И о доме.
Челси лишь на секунду заглянула в текст и вновь посмотрела на Коди.
– Нам не о чем говорить. – И резко отвернулась.
Коди инстинктивно подался за ней.
– Да нет же, есть о чем. – Он столько раз за утро повторял эти слова, что ему не было никакой необходимости заглядывать в листок с текстом. – И ты это отлично знаешь.
Она успела пробежать глазами следующую реплику, пока Коди произносил свою. Едва он замолчал, как Челси резко повернулась к нему:
– Не думаю. Я знаю лишь то, что у тебя интрижка с моей матерью. – Пауза. Гневный взгляд, устремленный на Коди. – Ты считаешь, что вел себя прилично? – Она медленно начала наступать на Коди. Тот отступал, точно защищаясь. – Но ты ошибаешься. Я видела тебя на той вечеринке. Я видела вас обоих. – Она на секунду задержала взгляд на листке с текстом и тихо произнесла: – А теперь прочь из моего дома.
– Не так! – вдруг раздался голос из темноты, отчего у Челси учащенно забилось сердце. – Еще раз, злее и громче. – Голос приблизился.
Челси без всяких возражений подчинилась.
– А теперь прочь из моего дома! – агрессивно и угрожающе выкрикнула она.
– Еще громче! – Голос был где-то совсем рядом.
Челси увидела на краю сцены маленькую женщину в темно-коричневой куртке. Тонкая струйка дыма поднималась от зажженной сигареты. Челси придвинулась вплотную к Коди так, как если бы именно он был объектом ее сильнейшей ненависти.
– А теперь прочь из моего дома!
– Неплохо. – Джун Рорк стояла, скрестив руки. – Но в первый раз мне понравилось больше.
Коди и Челси, не сговариваясь, рассмеялись. После чего он подмигнул девушке.
– Мне продолжать? – вежливо спросила Челси.
– Нет, достаточно. – Джун повернулась и вновь исчезла в темноте зрительного зала. – Спасибо, мисс. Следующий!
Джун Рорк даже не поинтересовалась ее фамилией. Челси было известно, что если у тебя спрашивают фамилию, то это хороший знак: можно надеяться, что тебя заметили. Разочарование всей своей тяжестью обрушилось на Челси. Ей-то казалось, что все так хорошо получилось. Ища поддержки, она взглянула в ярко-зеленые глаза Коди.
– Не волнуйся, – ободряюще прошептал он, поглаживая усики. – Все было хорошо.
Следующий кандидат уже выходил на сцену.
Челси скрылась во мраке кулис, не зная, что и думать. Прочие желающие молча сидели в ожидании своей очереди. Она прошла к черному ходу, в сердцах толкнула дверь и, вдыхая спасительную свежесть воздуха, смешалась с бродвейской толпой.
3
– Cадись, – Джун Рорк указала Коди на стул в своем маленьком кабинете театра «Юниверсал».
Дино Кастис арендовал все здание на время репетиционного периода. Кабинет представлял собой комнатушку без окон, пропахшую пылью и плесенью; ее единственным украшением были лишь несколько металлических книжных полок да допотопный стол, какой часто можно увидеть в старых черно-белых детективных фильмах. На столе небрежно валялся набитый до отказа кожаный рюкзак Джун Рорк, в котором она носила варианты и черновики режиссерских замыслов, эскизы декораций, предложения по осветительскому дизайну, листы с зарисовками костюмов и грима и множество папок с административными документами. Сама Джун устало устроилась на полуразвалившемся стуле с потертой спинкой.
С видом наигранной покорности Коди развернул стул и опустился на него, обхватив руками спинку.
– Слушаюсь, дорогуша, – откликнулся он.
– Я тебе не дорогуша, олух, – одернула его Джун.
– Прости, – спохватился он. – Ну так в чем дело?
Джун извлекла из кармана пачку сигарет и зажигалку и закурила. После первой глубокой затяжки она выпустила облачко ментолового дыма и устремила свой металлический взгляд на улыбающуюся физиономию актера.
– Дело в вас, мистер Флинн. Мне хотелось бы прямо сегодня сообщить вам, каковы ваши шансы.
Коди попытался улыбнуться.
– Похоже, они невелики. Верно?
Джун вновь погрузилась в облако сигаретного дыма.
– Не забывай – нанимал тебя Дино, а не я.
– Здесь ты права. Но ведь и тебя тоже нанял он, – уточнил Коди. – И это может…
– Привести к неприятным последствиям, – закончила за него Джун. – И заруби себе это на носу, приятель. Я не могу вышвырнуть тебя из труппы вопреки воле Дино. Но от меня зависит результат твоего испытательного срока. Понятно?
– Испытательного срока? – Коди слегка нахмурился. – Что за чушь? Что ты себе возомнила? Уж не думаешь ли ты, что я записался к тебе в ученики?
– Именно так, – отрезала она. – Здесь я даю звонки. Созываю деток на урок. Провожу занятия. Принимаю экзамены. – Джун подалась вперед и заговорила холодно и язвительно: – Один прокол – и ты выкатишься отсюда ко всем чертям в свой вонючий Лос-Анджелес. Таков наш уговор с Дино. Надеюсь, мы хорошо поняли друг друга?
