Вторая проблема – нестабильная экономическая ситуация. Местная экономика неконкурентоспособна из-за высоких тарифов на электроэнергию и плохо развитой транспортной системы. Рост промышленного производства достигается только за счет предприятий, работающих на экспорт (добывают и перерабатывают сырье или древесину). Эффективность использования других предприятий пока что низка.

И наконец, еще одна важная проблема – плохая экологическая обстановка. Несмотря на то, что Сибирь считается «легкими планеты», половина самых экологически неблагополучных российских городов находится именно на ее территории. На сибирские предприятия приходится до трети вредных выбросов в окружающую среду.

До конца XVI в. население Сибири было весьма немногочисленно. Лишь после присоединения ее к России (XVI–XVII) началось быстрое освоение южных районов Сибири. Поток переселенцев возрос после реформы 1861 г. и особенно в связи со строительством в 1891–1905 гг. Транссибирской магистрали. После революции 1917 г. в связи с интенсивным освоением естественных богатств Сибири, развитием ее экономики численность переселенцев резко увеличилась (по сравнению с дореволюционным периодом население возросло в 3 раза).

По данным последней Всероссийской переписи населения (2002), в Сибирском федеральном округе проживает около 19,5 млн чел., из которых городское население составляет подавляющее большинство – более 13,8 млн жителей. Регионы, где численность населения превышает 2,5 млн чел., – Новосибирская область (более 2,6 млн жителей), Алтайский край (ок. 2,6 млн), Красноярский край (ок. 2,8 млн) и Кемеровская область (чуть более 2,85 млн). При этом в округе осталось всего два города-миллионера: Новосибирск (1,375 млн чел.) и Омск (1,12 млн). Региональных центров с населением свыше 500 тыс. чел. четыре: Барнаул (ок. 660 тыс.), Красноярск (почти 880 тыс.), Иркутск (570 тыс.) и Кемерово (520 тыс.). Самый маленький административный центр – Тура, столица Эвенкийского автономного округа (чуть меньше 6 тыс. чел.).

Русские составляют 88 % населения Сибири, другие национальности – 8 %, среди них немцы, татары, казахи, украинцы, евреи, поляки. Коренные жители Сибири (около 4 % населения) расселены на огромных пространствах тайги и тундры. По культурно-хозяйственным особенностям они делятся на две основные группы: скотоводческо-земледельческие народы (основная часть якутов, бурят и все народы юга Сибири) и так называемые малые народы Севера, занимающиеся, главным образом, оленеводством, охотой, рыболовством. У одних народов основное занятие – оленеводство (ненцы), у других – охота (большинство таежных народов). К финноугорской группе относятся ханты и манси, живущие в междуречье Оби и Енисея. На языке самодийской группы говорят ненцы, нганасаны и селькупы. Из тюркоязычных народов в Сибири живут якуты и долганы, а также хакасы, алтайцы, шорцы, тофы и тувинцы. К монголоязычным народам относятся буряты. На языках тунгусо-маньчжурской группы говорят эвенки, эвены. На совершенно изолированном языке говорят кеты.

Первые немецкие поселенцы появились в Сибири в XVI в. В отряд Ермака входило «немцев и литвы 300 человек» из числа пленных, взятых на Ливонской войне. Но были ли это собственно немцы, неизвестно, – в то время всех жителей Прибалтики, Германии и Скандинавии на Руси обобщенно называли «немцами». Московские государи неоднократно посылали немецких офицеров в Сибирь для организации пехотного и рейтарского полков, горных инженеров для поиска серебряных руд. В середине XVII в. яркой фигурой в Сибири был якутский воевода ливонец Д. Фаренсбах (в России Францбеков), в 1649 г. организовавший поход Ерофея Хабарова «в Дауры» (Даурию). Обороной Албазина от маньчжуров (1686–1687) руководил уроженец Пруссии А. Бейтон (в России Афанасий Иванович). К середине XVII в. из 552 служилых людей в Тобольске 170 были иностранцами. Следующая «немецкая волна» пришлась на царствование Петра I, императриц Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны, симпатизировавших немцам и назначавших их на государственные должности. В те времена в Сибири можно было встретить немцев, служивших в местной администрации и регулярных войсках в качестве чиновников, офицеров, специалистов горного дела, врачей. Так, в начале 1700-х гг. якутским воеводой был стольник Д. Траурнихт, Омск основал (1716) подполковник И.Д. Бухгольц, вторая Омская крепость построена (1760-е) по проекту инженера И. фон Шпрингера, а командиром первого отдельного сибирского корпуса был Г.И. Глазенап (1750–1819).

Массовое заселение Сибири немецкими колонистами началось в середине XVIII в., после того как в 1762 г. императрица Екатерина II издала манифест «О дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых губерниях они пожелают и о дарованных им правах». Документ был переведен на пять языков и разослан ко всем европейским дворам. Через полгода вышла в свет вторая, еще более подробная редакция манифеста. Иностранные колонисты наделялись рядом привилегий: правом на свободу вероисповедания, возможностью самоуправления; они имели право на получение государственной поддержки при поселении, освобождались от воинской повинности и уплаты налогов в государственную казну до достижения возраста 30 лет. Самую большую поддержку манифест нашел в Северной Баварии, провинциях Нордбаден, Пфальц, а также в отдельных областях провинции Рейн – местные крестьяне особенно сильно пострадали во время Семилетней войны (1756–1763). В 1764–1767 гг. в Россию въехало около 29 тыс. иностранных переселенцев. Незначительное число французов, шведов и голландцев бесследно растворилось в российской глубинке, а немцы образовали большие колонии в Поволжье. Но часть их двинулась на Южный Урал, а затем далее – в Сибирь. Помимо крестьян в Россию переселялись мелкопоместные немецкие дворяне, в скором времени составившие костяк государственных служащих. В сер. XIX в. областью сибирских киргизов, входившей (1854–1865) в состав Западно-Сибирского генерал-губернаторства, управляли Г.К. фон Фридрихс (1854–1864) и барон П.Ф. фон Мандель (1864–1865). Над благоустройством Западной Сибири и Степного края трудились три выдающихся генерал-губернатора: представитель древнего прусского рода Г.Х. Гасфорд («редкий образец безукоризненно честного администратора»), лифляндский барон М.А. фон Таубе и наказной атаман Сибирского казачьего войска, командующий войсками Омского военного округа Е.О. Шмидт, в 1910 г. удостоенный звания «почетного казака Петропавловской станицы».