Хотя два мотопехотных полка, входившие в состав дивизии Дас Рейх, получили пополнения, инструкторы и старослужащие за то недолгое время, что оставалось до начала операции, не успели обучить их всему тому, что они знали и умели сами. Мало того! Это вливание нового "человеческого материала" оказалось абсолютно несущественным, и дивизия так и не достигла полной численности к началу операции "Фрюлингс Эрвахен". Фактически 2-й батальон полка Дойчланд, в силу своей малочисленности, вообще не смог принять участие в начальном этапе наступления. В начале 1945 года казалось, что в Германии и ее странах-союзницах уже не осталось людей, готовых умереть за "дело Оси".

2 марта все части дивизии Дас Рейх прибыли в район ее сосредоточения. Бездорожье и распутица, перемежавшиеся со снегопадами (но снег сразу же снова таял!), замедляли и осложняли подтягивание частей к линии фронта. Последние двадцать километров до передовой гренадерам "зелёных СС" вообще пришлось шлепать по грязи пешком, поскольку ОКХ не желая рисковать утратой элемента внезапности, распорядилось исключить скопление военной техники и автотранспортных средств в непосредственной близости линии фронта. Учитывая, что советское командование давно уже догадывалось о подготовке немцами контрнаступления в районе Будапешта и, со своей стороны, соответствующим образом подготовилось к отражению германского контрудара, все принятые перестраховщиками из ОКХ меры предосторожности оказались совершенно излишними.

При виде своих гренадёров, с трудом пробирающихся через сплошное море грязи, Вилли Биттрих, командующий II танковым корпусом СС, понял, что они никак не успеют добраться до своих исходных позиций к началу наступления, назначенному стратегами из ОКХ на утро 6 марта, упорно настаивавшим на соблюдении всех намеченных и предписанных ими и Гитлером сроков проведения операции. Как вспоминал позднее один из чинов артиллерийского полка дивизии Дас Рейх, "в тот день (6 марта 1945 года — В.А.) мы провели мощную артподготовку наступления наших гренадеров. Но никакого наступления за нашей артподготовкой не последовало, потому что они еще не подошли к своим исходным позициям, так что мы, считайте, выпустили все наши снаряды зря — если, конечно, не считать того, что нашим артобстрелом переполошили и насторожили противника".

Пехотные части подтянулись на исходные позиции с опозданием на несколько часов и атаковали неприятеля лишь на следующее утро, после значительно менее мощной и менее продолжительной артиллерийской подготовки. Перед ними была поставлена задача выйти к берегам Дуная и создать плацдарм в районе Дунфуйфёльдвар-Дунауйпентеле. Из-за непролазной грязи гренадерам "зелёных СС" пришлось атаковать без поддержки механизированных частей дивизии. Несмотря на отсутствие танков и самоходных орудий, батальонам СС удалось прорваться через несколько линий траншей и захватить важную возвышенность.

Но, по мере продвижения гренадеров СС у них на пути вырастало все больше свежих частей Красной армии, так что германское наступление стало терять темп, пока не было окончательно остановлено красноармейцами. В ходе атаки офицеры СС постоянно сообщали своим дивизионным и корпусным командирам, следившим за их продвижением с командных пунктов, что имеющихся у них в наличии сил ни в коем случае, даже при самом благоприятном варианте развития наступления, не хватит для осуществления операции "Пробуждение весны" в намеченном масштабе. Вильгельм Биттрих и другие высшие чины Ваффен СС исправно передавали полученные с поля боя сообщения дальше по инстанции — наверх, в ОКХ, откуда они шли еще выше — в ОКВ, после чего, возможно, ложились на рабочий стол самого фюрера (а может быть, и нет — кто знает? — что вождя напрасно раздражать или огорчать?). И в ответ поступал лаконичный ответ: "Дивизиям СС продолжать наступление".

В начале марта Вернер Остендорф был смертельно ранен в бою под ШтульВайсенбургом. После его гибели командиром дивизии Дас Рейх был назначен штандартенфюрер СС Рудольф Леман, командовавший соединением до середины апреля. А с середины апреля и до самого конца Второй мировой войны дивизию Дас Рейх возглавлял ее последний командир — штандартенфюрер СС Карл Крейтц.

Хотя мотопехотные части "зелёных СС" продолжали свое отчаянное, без малейшнй надежды на успех, наступление в глубь занятой советскими войсками территории, командование Группы армий "Юг" поняло, наконец, всю бесплодность их отчаянных попыток совершить невозможное, и убедилось в бесполезности всей операции. К середине марта авиационная разведка доложила о подготовке Красной армией мощного контрудара. В районе города Штуль Вайссенбурга было замечено скопление трех тысяч советских танков и самоходно-артиллерийских установок, продвигавшихся к линии фронта с явным намерением нанести контрудар в районе озера Балатон с целью отрезать дивизии СС.

16 марта, как и ожидалось, началось это советское наступление, окончательно похоронившее последние надежды немцев на успех операции "Фрюлингс Эрвахен". Гренадеры дивизии Дас Рейх совершенно неожиданно для себя подверглись неприятельскому нападению с трех сторон сразу! Отбросив части 5-й армии вермахта, советские бронетанковые части, скопившиеся вокруг города Секешфегервар, практически окружили 6-ю танковую армию СС,

Дивизия Дас Рейх отчаянно дралась с красными в районе ШтульВайссенбург-Варпалота, удерживая коридор для выхода 6-й армии из грозившего ей окружения. Выпустив дивизии СС через этот проход из грозившего захлопнуться "котла", она вместе с ними отступила на позиции юго-восточнее реки Рааб. К этому времени туда прибыл 2-й батальон полка Дойчланд, еще сохранивший свою штатную численность, с целью подготовки новой германской линии обороны и сдерживания, хотя бы в течение некоторого времени, натиска Красной армии.

От внимания вечно голодных, оглохших от красноармейского "ура", пальбы и взрывов и не выспавшихся, гренадёров "зелёных СС", тщетно пытавшихся сдержать советский натиск, не укрылось, что венгерские дивизии, прежде сражавшиеся с немцами плечном к плечу, стали проявлять недвусмысленные признаки усталости от войны. Вместо того, чтобы занять предписанные им позиции рядом с немцами на передовой, венгерские союзники вдруг начали отходить целыми подразделениями в разных направлениях, но все дальше от линии фронта, явно избегая военных столкновений с частями Красной армии. Мало того! Во многих частях венгерского "гонведа"[336] наблюдалось почти полное отсутствие боеприпасов, зато не наблюдалось недостатка ни в горячей пище в полевых кухнях, ни в продовольствии в обозных колоннах.

В период краткого перерыва между боями некоторым гренадерам "зелёных СС" выпало редкое счастье получать пищевое довольствие по нормам и из котлов своих венгерских собратьев по оружию. Один бывший водитель артиллерийского тягача дивизии Дас Рейх вспоминал после войны, как он остановил свой тягач перед венгерской армейской полевой кухней и пошел с товарищами попробовать, чем и как кормят венгерских солдат: "Повар-венгр наполнил наши котелки горячей картошкой, тушёной капустой и мясом (все эти продукты давно уже стали редкостью в "Третьем Рейх е", чье население с первых дней войны сидело на голодном пайке, получая все необходимые продукты и товары по карточкам! — В.А.), щедро заправленных салом и острым красным соусом из сладкого и острого перца, обжигавшего рот и гортань, как огонь, но показавшегося нам необыкновенно вкусным!". Судя по этим приятным впечатлениям, врезавшимся в память "зелёных эсэсовцев" даже в мало располагавшей к благодушию обстановке грозовой весны 1945 года, братья-мадьяры, строй которых в период пребывания Венгрии в послевоенном "социалистическом лагере" шутливо именовался "гуляшным социализмом", до перехода в стан СССР жили в условиях "гуляшного фашизма (или, если быть точнее, нилашизма)". Кроме гуляша с паприкой, каждый солдат получал кружку красного вина, но жажда, вызванная острой, жирной пищей, с непривычки, оказалась такой сильной, что бедные немцы "в течение трех следующих дней все время пили воду, где только ее находили. Только к вечеру третьего дня я смог снова нормально дышать". Вот что голод делает с людьми — даже если это "гениально организованный голод"[338] обычно царивший в Германии в военное время, независимо от того, какой режим находился там у власти.