— Ты начинаешь странно говорить.

— Не выдумывай, Таль. Все, мы почти пришли.

Я задумчиво уставилась на выросшую прямо перед носом стенку. Естественно, серую. Светло-серая стена в темно-серых прожилках. Я начала уставать от такого монотонного окружения. Я люблю, когда вокруг кипит жизнь, яркость красок, богатство оттенков… а здесь только все оттенки серого. Красиво, не спорю, только от такого однообразия хочется сойти с ума, чтоб долго не мучиться. А стенка на месте, да-а.

— И как попасть внутрь?

— А как ты думаешь? — Янтарные глаза светились иронией. Ну и что я снова не сделала? Или не то сказала?

— Перелезть я, конечно, смогу, но, думаю, здесь какая-то хорошо замаскированная кнопочка. Или что-то из в этом роде… — Лит-ар заливисто рассмеялся.

— Как ты сможешь перелезть, Таль, ты с ума сошла? Гладкая стена, высота метров пятьдесят, ни одной видимой трещины… И у тебя нет с собой необходимого снаряжения…

— Но это же так просто! — Искренне изумилась я. — Я всю жизнь занималась альпинизмом. Чего и тебе желаю!

— Сдаешься? — Он улыбнулся.

— Ни в этой жизни! — Я гордо тряхнула головой. — Я не привыкла сдаваться на ровном месте! И не стану.

— Хорошо. Тогда просто посмотри. — Он провел пальцем по одной из жилок на «мраморе» стены. Как ни странно, «двери» открылись. Прямо перед нами казавшийся непроходимым камень расступился, образовав прямо перед обалдевшей мной правильный овал входа. Интересные технологии, я такого еще не встречала. Наверняка достались от предшественников, а в том, что на Арине до людей жила более древняя цивилизация, я даже не сомневалась.

— Лит-ар… Кто здесь жил раньше? — Он как-то странно на меня посмотрел.

— Никто не знает. От них нам остались дома-города, некоторые интересные идеи и технологии, но… никто и никогда их не видел. Слишком давно они ушли. Неизвестно куда. И никто здесь не видел ни одного тела или их изображения, так что мы даже представить их себе не можем.

— Как ты думаешь, что заставило их уйти? — Мне ну очень интересно, что Лит-ар на это ответит. От его ответа будет зависеть ой как много…

— Ты задаешь странные вопросы, милая.

— Меня просто интересует твое мнение…

— Мы ничего не знаем о существах, что были здесь до нас. Мало ли, какие у них могли быть причины… Может, им угрожала какая-то опасность… война, эпидемия, может, внутренние конфликты… и они захотели начать все заново на новом месте? Такое ведь бывало и не раз, правда, с человечеством… Или у них закончились полезные, на их взгляд, ископаемые. Или люди подошли к границам их владений слишком близко? Или просто все надоело? Например, приелся вид из окна?

— Ты бы хотел их найти?

— Найти? Нет. Зачем? Во-первых, если они ушли, у них были на то причины. Во-вторых, если бы они хотели контакта с человечеством, давно бы вышли на связь. Сами. Ну а в-третьих, прошло слишком много времени, я же не ясновидящий.

— Ты странно мыслишь. Совершенно не похоже на мысли выдающегося бизнесмена.

— Тебя это огорчает?

— Скорее, удивляет. Ты весь какой-то… неправильный. — Лит-ар тихо засмеялся. А потом мы оказались на крыше…

Странный вид открывался с неимоверной высоты. Крыша дома находилась примерно на той же высоте, что и нижние уровни Атина, вот только оттуда никогда не бывает видно необъятные дали лесов и полей, небо, высокое, серое, словно собирается дождь. Я чувствовала порывы ветра на своей коже, видела, как волнуются деревья вдали, колышутся травы. И все это всех оттенков серого цвета. В этом мире хочется сойти с ума…

А потом я оглянулась. И увидела обещанную выставку цветов. Многоцветье ударило по глазам, по всем органам чувств, ослепило. На миг я зажмурилась, а когда открыла глаза — это был совершенно другой мир. Цветы всех оттенков радуги и не только, со всех уголков обитаемой Вселенной. Ковер из цветов, целое море многоцветья. Я была шокирована, удивлена, покорена на веки веков. И поняла одно: кто не был на Арине во время парада цветов, тот пропустил полжизни, а то и больше. Я зачарованно ходила от одного лотка к другому, общалась с продавцами и коллекционерами, иногда покупала цветы домой. Думаю, будет хорошо смотреться, особенно на подоконнике. И куда мне девать такой внушительный букет? Меня из-за него даже не видно.

Лит-ар тоже где-то ходил, даже не знаю где, по своим таинственным делам. Конечно, я не претендовала на все его свободное время, но такое внезапное исчезновение можно трактовать как угодно. И явно не в его пользу.

— Таль! — Лит-ар возник позади меня, как только я успела о нем подумать. — Похоже, ты всю выставку скупила! Давай помогу, — он взял большую часть букета у меня из рук, так что мы оба были частично видны из-за всей этой дивной флоры.

— Спасибо, — усмехнулась я. — Твоя помощь просто неоценима!

— На счет неоценимой помощи… Давно ты была в Галерее?

— О-ооо! Очень давно.

— Советую тебе хотя бы пролететь мимо. — Мы снова шли по удручающе-серому коридору, и снова у меня складывалось впечатление, что расстояние мы преодолеваем гораздо большее, чем пару десятков метров. Небось, одна из технологий древних, так что не стоит ломать себе голову.

— Ну что, милая, домой?

— Домой, — согласилась я.

Мы прилетели домой. К Лит-ару. Обитал этот сноб в пентхаузе самого высокого уровня Атина. Где-то рядом с ним проживает Данин вместе с Данте. Сноб и бедный (в не слишком отдаленном прошлом) художник. Сама поражаюсь, как быстро они нашли общий язык! Так, о чем это я? Ах да, обитель Лит-ара… Шикарные многоуровневые апартаменты, не удивлюсь, если первые несколько лет он умудрялся здесь заблудиться. Шикарный вид из окон. Интересно, как много здесь комнат?

Первым делом я подошла к огромному, на полстены, окну. Я так всегда делаю, когда прихожу к кому-то в гости. Очередная безобидная привычка. Вечер. Окно выходит на пропасть межуровневой дороги, изредка пролетают мимо разноцветные флаи. Зеленеет закатное небо…

Лит-ар отобрал у меня цветы и поспешно заталкивал весь букет в один из шкафов.

— А что это ты делаешь? — Искренне удивилась я. Когда он успел сойти с ума?

— Замораживаю цветы, — на полном серьезе ответил мужчина. Я удивилась еще больше и морально приготовилась вызывать медиков.

— Замораживаешь? Зачем?

— Ты, наверное, не в курсе. Это просто шкаф с «замороженным» временем. Цветы полежат здесь, пока я не найду, куда их посадить. Ты ведь не будешь против, если я оставлю все это удовольствие себе? — Ласково промурлыкал Лит-ар, подошел ко мне и заключил в объятья.

— Ты совершенно не умеешь за ними ухаживать! — Резонно возразила я.

— Это прекрасно умеешь ты, — он принялся целовать мою шею и плечи.

— Лит-ар, — выдохнула я, — мы все еще говорим о цветах?

— Может быть, — поцелуи стали более страстными. Потом мы были очень заняты некоторое время.

Мы лежали на ковре в обнимку, не в силах пошевелиться. Лит-ар нежно поглаживал мои волосы, постепенно спускаясь все ниже.

— А еще ты хотел показать мне голограммы. Конечно, если не найдешь более интересного занятия, — ухмыльнулась я, скрыв лицо за вездесущими прядями волос.

— Ну, допустим, занятие на двоих я всегда найду, но, думаю, просмотреть голограммы будет уместней. Скоро должен подойти Данин, я с ним договорился.

— И когда ты успел? — Тихонько проворчала я. — Это по поводу Галереи?

— В том числе, — неохотно ответил Лит-ар. Что уже случилось?

— А что за главный вопрос на повестке дня? — Я улыбнулась и потянулась, прогибая спину, нагло и бесстыдно выставляя на обозрения все интересующие его части моего тела. Лит-ар только улыбнулся и пустил в ход руки. Я извивалась под его нежными и умелыми пальцами, в итоге мы не выдержали столь долгой пытки…

Данин не просто звонил в двери, он в них ломился, поминая всуе всех богов и почему-то предков Лит-ара до седьмого колена. Я только удивленно хлопала глазами, еще не в силах представить, как подобные отношения и позы могут выглядеть на практике.