— И кто ж это тебе такие тонкие намеки делает?!

— Не уходи от ответа!

— По-моему, то же самое пытаешься сделать ты!

— И у меня получается, заметь! Потому что сегодня вопросы задаю я, а ты — отвечаешь! — Я победно показала кончики клыков.

— Ладно, сдаюсь! Идея отослать Анну целиком и полностью принадлежала мне. Потому что я боялся, как бы с ней не случилось чего. У тебя, как и твоей тетушки, вредная привычка: совать свой нос везде, куда не просят. Теперь тебе все ясно?!

— Кроме одного. Неужели все это никак не связано с ее «заработком»?

— Ну-у, в некотором роде, конечно, связано. Тебе говорит что-нибудь название Аллера? По глазам вижу, что говорит, — тяжко вздохнул Эрих.

— Ну да, Аллера — звездная система, пять планет вращаются вокруг янтарной звезды класса G 3, четыре из них заселены, мертвые спутники, находится все это неподалеку от Системы. Я бывала на Аллере-2, ничего особенного.

— А теперь припомни курсы геополитики в условиях нашей Галактики. Помнишь, что там пишут об Атине и Аллере?

— Да, непримиримые враги. Конечно, это в вольном переводе, если выжать смысл из пятидесяти страниц текста.

— Хорошая девочка! Я в тебе не сомневался. Так вот, Анна имела некоторые дела с некоторыми лицами на Аллере…

— Контакт длился некоторое время и несколько мешал планам Данина. Ты абсолютно не умеешь играть словами!

— Но я быстро учусь! Так вот, Данин решил стравить сначала Землю-1 и Аллеру…

— Но они же союзники!

— Эх, девочка, тебе еще учиться и учиться. Принцип «разделяй и властвуй», тебе это о чем-то говорит? Молодец, девочка, вижу, что говорит! А теперь представь, как все замечательно получится: Земля и Аллера в руинах, а Атин вроде как и не при чем. Замечательно все получается, видишь?

— А если не выйдет?

— Смеешься? — Удивленно переспросил Эрих. — Чтобы после стольких лет подготовки что-то сорвалось? Вряд ли.

— А Атин здесь каким боком? — В его глазах читалось «бедная, глупая, маленькая девочка, зачем ты мешаешь взрослым играться»?

— Видишь ли, Таль, Дан-ин в своем роде — просто гений. Ты же в курсе, кем он был раньше? Ну да, о чем я спрашиваю? Ты его должна знать лучше, чем мы все вместе взятые. Так вот он подкинул нам замечательную идею. Атин и Аллера время от времени меняются шпионами, и не делай такие удивленные глаза, будто ты не знала. Что, действительно не знала? Не удивляйся, милая, наши правители — такие затейники! Так вот, один из «шпионов» подробно расскажет своему начальству, что идея, вернее, сам процесс натравливания Аллеры на Землю принадлежал правительству Атина. Тогда, сама понимаешь, объединенные силы двух звездных систем выдвинутся в сторону нашей системы…

— Что?! Да вы в своем уме??! Атин уничтожат!

— А вот и нет, — усмехнулся Эрих. Сейчас он был таким, как на голограмме Данина — безжалостный убийца. — Поэтому отослали Анну. Без ее технологий у них нет шансов. А у нас есть Дан-ин, технологии и поддержка «теневой коалиции».

— Кого?!

— Скажем так, общество недовольных монополией Системы на редкоземельные металлы, ну и еще кое-чем, по мелочи.

— Но Система — центр, столица Содружества!

— Она стала зарываться! Потому что слишком долго все жили в мире. С такими темпами, скоро весь наш привычный мир рухнет, Содружество развалится, а сами планеты скатятся до средневековья!

— Ты бредишь, Эрих!

— Это прогнозы лучших аналитиков не только Атина, но и Системы. Лучших специалистов отыскивали по всей галактике, чтобы составить точный прогноз. Все на этом сошлись, вот только эти исследования быстро засекретили. Очень быстро… сама понимаешь, подобные знания не стоит распространять. Они и так широко распространены в узких кругах.

— Но только на уровне сплетен, не так ли? Их никто не принимает всерьез?

— Ничего, скоро примут. Зря я, что ли, столько в отпуске был? — Он улыбнулся, не разжимая губ, а мне показались острые кончики клыков. Это все не вовремя разбушевавшееся воображение…

Я встала со стула, сходила в спальню и принесла миллионную кредитку, как и договаривались. Мой управляющий в недоумении смотрел то на меня, то на деньги, и никак не мог понять, какая блажь посетила меня на этот раз.

— Твой миллион! Ты выиграл, ответив на мои вопросы. Как помнишь, до миллиона мы успешно добрались. Или тебе еще парочку накинуть за дополнительную информацию?

Он прошипел что-то невнятное, но деньги сунул в карман. Я оскалила клыки.

— Эрих, а что ты забыл в этой авантюре?

— Точно подмечено, Таль. Это именно авантюра. Мы дадим человечеству шанс.

— Ты сам в это веришь, дорогой? Вас просто прирежут, как бешеных псов!

— Издеваешься, — лениво протянул он, залпом допивая глинтвейн. — Милая, запомни, оставлять следы, указывающие на тебя — дурной тон! — Он встал и, не попрощавшись, ушел.

Просто растворился за дверью, растаял в крупных каплях дождя. Но я точно знала, что это только начало…

Болит голова, хотя нет, не болит, а скорее гудит, желудок дарит невероятные ощущения, почти как при перегрузке в 3 G, было чем, меня бы точно стошнило. Ах да, еще перед глазами время от времени проплывают странные блики, и я никак не могу оторвать голову от подушки.

А все это только потому, что я вчера соизволила напиться. Впервые в жизни я толком напилась. До синих соплей, зеленых чертей, в дым, до волосатых гоблинов — нужное подчеркнуть. А сегодня я в полной мере наблюдала то, что знающие люди и нелюди называют красивым словом «похмелье». И все это от лишнего количества ненужной информации, любезно предоставленной Эрихом. Это беловолосое чудовище нужно казнить. Что поделать, сегодня я не склонна к милосердию.

Итак, вчера у нас было… вчера. А на сегодня у меня много чего запланировано. Например, встреча с тем дядькой, с целью отдать ему кристалл с чертежами. Более-менее я разобралась в этих демоновых кристаллах, так что если придут еще желающие, разберусь.

Да, вчера я приняла важное решение. Правда, не знаю, такое уж оно важное, как мне хочется, но… Вмешиваться я не стану. Это не моя игра. Так что пусть мальчики развлекутся в свое удовольствие, а потом придет моя очередь. Что-то с подобным размахом не гарантирую, но развлекутся все. Да и вообще, нужно будет придумать что-то поспокойнее, а то недолюбливаю я игры с девизом «кто первый умер, тот и проиграл»! Игры на выживание — явно не мой конек.

А пока главное — пережить эту мясорубку. Или у моих мальчиков есть другое определение для этой игры? Нужно хоть название узнать, а то так даже не интересно.

Я выпила пару таблеток, закусила полулитрами стандартной Н2О, и принялась активно оглядываться. Такое впечатление, будто по моему дому проскакало племя диких бегемотов. И что это я вчера творила, интересно знать?

…Воспоминания приходят медленно, лениво, сами собой. Я сижу у окна, пью вино, подаренное одним из прошлых поклонников. Потом этого показалось мало. Одна мысль в голове: «Не вмешивайся»! Она настолько настойчива, что кажется чужой. И кто-то кричит, разрывается, надрывается в моей голове. «Не вмешивайся»!!! И я стараюсь заглушить этот крик. До такой степени, чтобы вокруг снова стало тихо. Чтобы этот голос навсегда оставил меня и больше не вмешивался в мои сны. «Не вмешивайся»!!! За меня все давно решили. Да, катализатор запустил цепь нужных реакций, а сам растворился, распался, осыпался на дно. Мелкой, ничего не значащей фигурой красивой куклы, номинальной хозяйки Галереи. Лишили права голоса и права выбора. Поэтому так кричит тот голос, который внутри. И его нужно прикрутить. Заглушить. Выключить. Чтобы не было больше так больно и обидно…

А шороху наводила Дрэйя, вовсе не я. Не думаю, что полтора литра алкоголесодержащих напитков способны довести меня до невменяемости. Ладно, ничего страшного, сегодня приходит домработница, так что нужно как можно скорее сбегать из дому. Ненавижу уборку.

Я собралась в рекордно сжатые сроки и выскочила из дому.