- Следователь, по-твоему, если я могу убить волка, то могу и человека завалить?

- У охотников же инстинкт.

- Какой инстинкт?

- Убийства.

- Следователь, не смешивай горькое со сладким. Не лепи свои дела к нашим ребятам. Общество охотников - не мафия.

- А животных стреляете ради мяса?

- Ради спорта.

- Я и говорю: ради удовлетворения инстинкта убийства.

- Путаешь со своими зеками.

- Горохов, у меня не было ни одного дела, чтобы преступник убил просто из-за желания убить.

- Хочешь сказать, что охотники хуже бандитов?

Много чего я мог сказать. Что существует биотехния, наука о разведении диких уток в природных условиях для охотничьих потех; что в соседнем районе охотник застрелил инспектора и труп бросил в болото, что Петр I упразднил придворную охоту, как пустое времяпрепровождение… Я люблю строить допрос, как свободный разговор, - не вышло. Для свободного разговора свидетель был слишком спесив. Потвердевшим тоном я перешел к делу:

- Горохов, с покойным Висячиным вы были не в ладах…

- Уже прознали.

- Даже знаю из-за чего.

- Из-за чего же? - спросил он жестким тоном.

- Из-за черного поросенка, - произнес я вдруг неумеренным голосом.

- Какого поросенка?

- Вернее, из-за женщины…

- Чего? - зримо опешил он.

- Точнее, из-за Альки… Черной щетины… Темно-кудрой продавщицы…

Уши Горохова, лицо, шея, весь его могучий торс наливался кровью, словно его стали ему накачивать. Я замер, ожидая конечного результата: когда кровь накачают.

- Следователь, ты дурак или кроссворды лепишь?

- Но с Висячиным враждовали?

- Неужели из-за Алькиного поросенка?

- Горохов, а из-за чего?

Он вскочил с такой силой, что вся веранда скрипнула. Я отшатнулся с мыслью, что допрос надо было поручить майору - тот бы нашел к нему подход… Горохов сдернул рубаху, напряг мускулатуру правой руки и сунул живой бугор мне под нос - его пересекала розовая и узкая дорожка, похожая на присохшую гусеницу.

- Шрам, - злобно выдохнул Горохов.

- От чего?

- Висячин пальнул в утку, севшую рядом со мной. Хотел опередить.

- Его за это привлекали?

- А он в меня не попал.

- Откуда же шрам?

- Редкий эпизод: пуля ударилась о воду, расплющилась и рикошетом в меня. Висячина помытарили и дело прекратили. Я не жаловался.

Редкий случай… Но то обстоятельство, что Висячина не наказали, как раз и могло обострить затаенную злобу потерпевшего. У меня был главный и, видимо, последний вопрос:

- Горохов, где вы были пятого августа?

- В командировке со второго до девятого в Минске, запчасти добывал.

Пятого августа Висячину подбросили водку со стрихнином. У Горохова алиби. С этого бы и начать допрос…

Следователь должен находиться в постоянной моральной форме. Вернее, обладать психологической силой. Эмоциональным зарядом, что ли. Но я все это утратил - потерял свое лицо, потому что жил в другом мире. Непонятном и незнакомом, как кривое пространство. Я походил на пересаженное растение, вырванное из родной почвы.

Мы с майором пили утренний чай. Видимо, во мне еще осталось раздражение от вчерашнего пустого допроса Горохова.

- Петр, покойника вырыли из могилы и везли по поселку… Неужели никто и ничего не видел?

- Оперативно прочесываю каждый дом. Люди шарахаются от моего вопроса. Мол, не видели, как Висячин лез из могилы.

- Не знают истории. Иллюзиониста Гудини зарывали в глубокую могилу в наручниках. И он вылезал. Что еще в поселке?

- Анчутка в лесу бродит.

- Это кто?

- Леший. Я нашел бывшую любовницу Висячина…

- Как понять «бывшую»?

- Прошлым летом они встречались на огородах до сентября.

- Наверное, жена спугнула?

- Нет, начались осенние заморозки.

- Эта любовница не могла злобу на Висячина затаить?

- Замуж вышла. Вот и вся информация. Жизнь в поселке идет, городская культура потоком бурлит…

- Где ты ее видишь?

- У магазина на доске объявлений. «Продам самовыворачивающееся пальто». Или: «Фотографирую ауру». Или: «Куплю бивень из-под мамонта». Или: «Лечу пчелоужаливанием, три пчелы…»

В окно постучали. Я вышел на крыльцо и спустился вниз. Там стояла пожилая женщина в резиновых сапогах, плотнотканевом комбинезоне и спортивной шапочке. Боже, Мария Феодосьевна, заведующая зверофермой. Я же взял с собой все материалы, намереваясь дело здесь кончить. Я пожал ее узкую крепкую руку и, чтобы пресечь упреки, пошел врать:

- Мария Феодосьевна, приехал заняться вашим делом.

- Думала, что вы забыли.

- Как забыть, если первого сентября срок по делу истекает. Норок переловили?

- Школьники ловят, но ворог ходит.

- Ворует?

- Продолжает зверьков выпускать.

- Едем!

Майор «уазик» разогрел. Я взял как опознавательный знак свой емкий портфель. Мы понеслись на другой конец поселка. Я кивнул на строительство новых домов из силикатного кирпича: майор понял, где бурлит городская культура, а не в объявлениях.

Звероферма раскинулась в двух километрах от поселка. Вольеры тянутся далеко - конца не видать. Впрочем, какие вольеры? Узкие тесные клетки, и в каждой по зверьку. Сзади приделан ящичек для потомства. Мария Феодосьевна постучала по сетке - норка выскочила из заднего домика посмотреть. Маленькая, шустрая, подвижный носик подрагивает, глазки-бусинки сверкают…

Мария Феодосьевна обратный путь ей перекрыла заслонкой, с домика сняла крышку и вынула пять слепых детенышей: голые, какие-то сизые, беспомощно ворочают лапками… Норка-мать истерично заскреблась в заслонку.

Бедные животные: рождаются в клетках, живут здесь и погибают, и всю свою жизнь пытаются выскочить за сетку в сосновые леса. Вот кур мне не жалко: они не знают, что такое свобода, и не рвутся на простор, им не интересно. А норка любознательна. Свободы достойны…

Надо записать в дневник… Свободы достоин только тот, кто любознателен.

- Вот смотрите, - Мария Феодосьевна распахивала одну за другой клетки. - Пустые!

- Не сами убежали?

- Нет, металлические защелки. Кто-то выпускает давно и постоянно.

- Воруют?

- Нет, просто хулиганят.

Майор, тенью шедший сзади, вдруг согнулся вдвое и бросился куда-то под заведующую. Она взвизгнула. Майор успокоил:

- Гляну на ваши сапоги.

Она стеснительно подняла ногу. Петр обратил мое внимание:

- Подошва гладкая.

- Ну и что?

Отпустив ее ногу, майор подвел нас к тому участку пола, который был утрамбован землей и глиной. Видимо, половой настил меняли.

- Сергей, глянь!

Несколько четких вдавленных следов. Рубчатая подошва и, главное, каблук - пять мелких звездочек. Одна в центре и четыре по краям. Отпечатки четкие, как на гравюре. И я спросил:

- Мария Феодосьевна, чьи следы?

- Только не моих девочек. Размер-то сорок три - сорок четыре. Сапожищи.

Наконец-то мой портфель оправдал свой размер. Я достал мешочек с гипсом, баночки, сделал кашу и залил один из следов. Осталось только подождать, когда затвердеет.

- Чьи же это следы? - задумалась вслух Мария Феодосьевна.

- Анчутки, - подсказал майор.

Анчутка меня не интересовал. Леший и есть Леший - он в лесу. Поселковая жизнь его не касалась. На звероферме работали молоденькие девчата, которых мог посетить какой-нибудь знакомый в резиновых сапогах - не обязательно в резиновых, - с каблуком, имевшим орнамент из пяти звездочек.

Меня ела другая мысль…

Петр варит грибной суп. Год выдался на редкость грибным. Два подберезовика выросли у нашего крыльца. Обочины дорог краснели от мухоморов. Из города шли толпы людей с корзинами, ведрами, рюкзаками. Ехали на машинах, мотоциклах, велосипедах. И в лесу пахло не хвоей и не болотом - пахло грибами. Это и пугало. Лес захаживался сплошным порядком, а на труп Дериземли никто не наткнулся. Где он? Глубоко зарыт? Спрятан? Увезен в другой район?