– Напрасно вы так, нирта Олиенн, – негромко сказал Фергюс, – Не стоило их жалеть, пусть бы помучались.

– Вы всерьёз считаете, что Светозарному нужны их муки?

– Так говорят святые отцы.

– А вы сами, как считаете?

Священник замялся.

– Разве Создатель ничем не отличается от Разрушителя, и ему тоже нужна человеческая боль? Чем больше – тем лучше?

– Вы, нирта, иногда говорите такие вещи, за которые любого другого давно следовало отправить на костёр, – едва слышно прошептал патер, осуждающе покачав головой.

В замок мы возвращались уже за полночь. Я, Нэб, сопровождавшие меня воины и, конечно же, Эйва, куда ж без неё. Следом в поводу вели нарга с её барахлом. Не стоит думать, что там был десяток чемоданов, эллиены, и мужчины и женщины умеют ходить в походы. Но тут надо было захватить постель с матрасом, одежду, всякую мелочь, заодно и пару походных костюмов для меня, бельё и всё такое… А то и переодеться то не во что.

Прочее имущество, оставшееся мне в наследство от Иолланнииэль осталось в нашем доме. Оглянуться не успела, как я оказалась сестрой Эйвииллиэль. Даже не знаю, как это назвать.

Есть такое понятие – кровные братья. А вот как с сёстрами?

Да, наверное, что-то вроде этого. Причём, даже ритуалов никаких не понадобилось. Стоило лишь раз произнести слова клятвы, как я стала владыке родственницей. Интересно, какие ещё нюансы скрыл от меня ушлый эльф. Во что ещё я ухитрилась вляпаться, сама того не желая?

Но тогда, ночью я особо не ломала над всем этим голову. И всё чаще и чаще в таких случаях мне приходили на память слова Скарлетт О'Хара и романа "Унесённые ветром" – "подумаю над этим завтра".

Так что топала я себе по заснеженной тропе вслед за Нэбом, внимательно смотря под ноги, чтобы не навернуться с обрыва. Меня мутило. Как будто чья-то незримая рука добралась до сердца, чтобы раз за разом сжимать его, как эспандер. И какая-то тяжесть на душе. Неприятные ощущения. Нехорошие предчувствия.

Наверно далее следовало написать фразу: "Предчувствия меня не обманули". Банально? Но ведь всё было именно так!

Орда.

И вдруг раскинулась пред ними

Сама беда, гроза сама.

Не видно солнца в сизом дыме -

На девять вёрст ордынцев тьма.

Наша древняя столица

Наталья Кончаловская

– Ола! Ола!

Ну что за наказание?! Не дадут поспать по-человечески!

– Эйва, ну что-о-о там?! Пожар что ли?!

– Хуже – орда!

Меня с кровати, как пружиной подбросило. Лихорадочно стала одеваться. Спасибо, эльфийка помогла застегнуть эти пуговички и крючочки. Когда не надо, пальцы не слушаются. А служанки? Надо мне их завести ещё десятка два. Раньше была всего одна – горя не знала. Теперь две, а под рукой – никого. Гэва с Хорхом, Эна с Илькароном. Лечат больных, согревая их постели – новое веяние в медицине. Но, может, я на младшую служанку напраслину наговариваю? Не-е, какие же мысли дурацкие лезут в голову, совсем не ко времени.

Мы выскочили на галерею. Здесь уже были Хорх с Гэвой. Жена с луком, муж с арбалетом. Левее появилась Эна, поддерживая еле ползущего нирта Малой Южной гряды, который буквально висел на ней. Его то куда понесло?! Я подскочила к неугомонному дворянину.

– Нирт Илькарон, немедленно вернитесь в комнату!

Владетель Малой Южной гряды тупо уставился на меня, как баран на новые ворота.

– Вы стали плохо понимать по-леворски?

– Я должен руководить отрядом, – глухо выдавил дворянин.

– Вот оттуда, – я ткнула пальцем в сторону комнаты, – и командуйте! Вы на ногах не стоите!

– Мне надо видеть поле боя.

– Нирт, спорим, даже я смогу вас вырубить одним ударом? Сядьте там по-хорошему! А то хлопнитесь в обморок в разгар сражения, как красна девица.

Илькарон скрипнул зубами.

– Эна! Что ждёшь, помоги нирту! Хорх, иди сюда! – махнула я соршу.

Племянника лаэра Западных пределов усадили на табурет в дверном проёме. Сдвинуться дальше хоть на миллиметр вглубь комнаты он категорически отказался. Мы договорились, что именно сержант даст условный сигнал к открытию огня. Им должен был послужить выстрел из арбалета в тачпана предводителя отряда табиров. Его Илькарон хотел взять живьём, чтобы допросить. Теперь муж Гэвы должен был сам выбрать момент для атаки. Он неловко наступил на больную ногу и дёрнулся, едва не нажав на спусковой механизм.

Не, ну что за народ! Конечно, их боевой настрой выше всяких похвал. Крепость духа и всё такое прочее. Но ползти на врага на карачках и грызть зубами – это отдаёт патологией. Нет, давайте всё-таки уничтожать злодеев без фанатизма.

– Хорх, дай сюда арбалет! – я буквально вырвала оружие у него из рук, – Следи за тем, что твориться снаружи.

– Нирта, валить надо козла под тем, кто главный. Ясно? – напутствовал меня сержант.

– Поняла. Не дура, – буркнула я.

Кочевники нас не подвели. С гиканьем и молодецким посвистом миновав арку, их отряд влетел во двор, сгрудившись у входа в донжон.

– Рано. Ещё рано, – сопровождал их движение Хорх, – Давай!

Арбалетный болт впился в шею снежно-белого тачпана, на котором восседал какой-то разодетый молодой хлыщ, закованный с головы до ног в блестящую броню. Здоровый козёл-переросток, явно выделявшийся ростом и силой среди своих сородичей, взвился на дыбы и рухнул на снег, тут же окрасив его кровью. Но мне некогда было любоваться на дело рук своих, потому что, на мой взгляд, выбитый из седла степняк был не единственным знатным в отряде. Рядом ехал не слишком приметный кочевник, но судя по вороненому доспеху, явно не из простых.

Мгновения мне хватило, чтобы двумя руками, без всякого крюка натянуть тетиву. Выдернула у Хорха из-за пояса болт. Выстрел. Твою мать! Моя цель уже успела развернуть своего вороного тачпана, а свисс, воткнувшись в левое бедро животного, стал дополнительным стимулом того, что тупая скотина бросилась прочь во всю прыть.

Рывком взвожу арбалет. Новый болт в зубы и бегом туда, где галерея закругляется, к бойнице, выходящей к воротам. Может, успею перехватить. Я чё это болт у меня в зубах? Перехватываю его "рукой" на бегу и кладу на ложе. Торможу у бойницы. Шустрый табир готов нырнуть под арку. Две эллиенских стрелы срезают его тачпана. Следом пытается проскочить второй. О-о-о! Хотела поразить в задницу козла, а угодила в ту же филейную часть его седоку. Правильно, животное пало от очередного эльфийского свисса, а ловко выскочивший из седла всадник попал точнёхонько под мой выстрел.

Уже по-привычке натянула тетиву. Проклятье! А болтов больше нет! Надо было у Хорха ещё захватить. Впрочем, внизу стрелять уже было не в кого. Эллиены даже тачпанов перебили. Теперь гвардейцы шныряли по двору, добивая раненых, собирая небогатую добычу и тут же ловко разделывая туши убитых животных, не снимая с них шкуры. Я высунулась из бойницы. Всё-таки раньше такого видеть не приходилось. А-а, вот оно что, куски мяса тут же затягивали на верёвках на второй этаж. Хозяйственный у нас гаар.

Разрядила арбалет и вскинула на плечо, собираясь неспешно вернуться обратно, как и подобает воспитанной благонравной девице. Не тут-то было! Надсадный рёв трубы возвестил нам грешным, что бой не окончен, а только начинается.

Выглянула наружу. Наши обвальщики тут же бросили своё кровавое занятие и со всех ног рванули к входу в башню. Вылетевшие из-под арки кочевники осыпали их стрелами. Двое гвардейцев были ранены: один в руку, другой в ногу, но их быстро втащили наверх. Мигом соскочив со своих тачпанов, степняки ринулись следом. С нашей стороны вяло тренькнули несколько арбалетов. Что-то после первого успеха мы совсем расслабились.

Подскочила к Хорху, выглянув из-за его спины. Проклятье! Вот же дрянь! Табиры как раз дали залп по бойницам. Одна из их стрел засела в волосах. Хорошо, что не в глаз!