Возможно, выйди мы одновременно из Леса и из крепости всем миром, включая женщин и подростков обоего пола, то средний марамал смогли бы уничтожить. Или любую другую, если у степняков не будет возможности к бегству. И то это была бы авантюра. А уж справиться сразу с тремя отрядами, об этом не было и речи.

Вот такую не слишком радостную картину и обрисовал нам лаэрииллиэн. Захватчики не собирались уходить, чего-то упорно ожидая, а мы ничего не могли с ними поделать.

– Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, – спросила я, когда в зале на пару минут повисла настороженная тишина, – а нельзя ли устроить врагам что-то более масштабное, чем булавочные уколы?

– Вы говорите о Конца Света? – владыка как всегда был в своём репертуаре.

– Да нет, что-нибудь менее разрушительное. Например: сход лавины, наводнение, каменный обвал. Что-то такое.

– Если вы не бог, это не так-то просто.

– Причём тут боги? А говорю о вполне реальных вещах.

И мы принялись обсуждать, как с помощью взрывчатки устроить что-то очень близкое к Апокалипсису на небольшом участке территории. Одном из тех, что табиры выбрали для своих стойбищ.

Оказалось, что просто прекрасно, что Тархурабан-джех решил переселиться на новое место. Ему было невдомёк, что прямо над его головой на высоте… даже не знаю сколько метров… Вот замок мой пятиэтажный. Наверное, таких башен надо было бы надставить ещё парочку, если не больше… Но, может, я преувеличиваю? Горы они ведь такие: то кажутся слишком большими, то, наоборот, маленькими.

В общем, там, у заоблачных вершин, было озеро. Наполовину рукотворное. Почему? Его естественные берега были "слегка" надставлены. Имперцы заложили камнем несколько расщелин, подняв уровень водоёма на три человеческих роста, как раз столько, сколько нужно, чтобы бесперебойно снабжать водой круглый год крупный город Вилларис.

Как я потом узнала, этот промышленный центр (не побоюсь этого слова) вырос, как на дрожжах уже при империи. Раньше был захудалый городишко, вокруг которого располагались серебряные и медные рудники. Местный князёк то ли не хотел, то ли не мог расширить добычу ценного сырья. Другое дело империя. У подножия горного хребта выросли корпуса новых заводов – медеплавильного и… железоделательного что ли… не знаю, как правильно обозвать. Не у нас одних магнитная жила вылезала на поверхность. Да-а.

Но подробнее о городе расскажу потом, а пока о воде. Её новому центру провинции… Ну не в богом забытом Чиермехе ему же быть. Там всего и осталось достопримечательностей, что фамильный княжеский замок, где влачили жалкое существование последние представители рода Чиермархаров, да старинные здания вокруг, значительную часть которых давно покинули жители. В общем – запустение и упадок.

В Вилларисе же кипела жизнь. Сюда стекались ремесленники и торговцы. Даже провинция вместо Чир-Эрэд (по названию бывших княжеств Чиермархурад и Эрэдмайрлон, территории которых вошли в её состав) стала называться Виллариналмис, или короче – Виллар.

Вообще то, ты собиралась рассказать о воде.

Да, конечно. Так вот её то стремительно растущему городу катастрофически не хватало. Тем более, что приводом для механических молотов и разного рода станков служили не электричество или пар, а проточная вода. До Западной реки было далеко, ведь дорогу преграждал невысокий хребет. Даже скорее… как это называется… географ или геолог точно подобрал бы название. А так… один вытянутый холм или несколько холмов, вытянутых в цепочку и поросших лесом. Две таких гряды… так и будем называть эту складку рельефа, не слишком высокую, но с довольно крутыми склонами… расходились в стороны, укрывая город от гулявших по равнине ветров.

Короче, поскольку те несколько ручьёв, что стекали с гор неподалёку Виллариса, были для его жителей каплей живительной влаги в пустыне Сахаре, имперцы построили длинный акведук. Видела я потом его трехъярусную аркаду – потрясающее сооружение, но, по-моему, римские всё-таки красивее. Этот был какой-то более функциональный что ли.

Никогда не интересовался древней архитектурой.

А зря, мог бы сравнить.

Ладно, акведук акведуком, но не он нас интересовал. Проблема была в том, чтобы поточнее рассчитать, сколько нужно взрывчатки, и как её доставить к месту закладки. Мои оппоненты опасались, что её понадобится очень много. Я с ними не была согласна. Пришлось пожертвовать старым деревянным ведром, которое и должно было символизировать высокогорное озеро.

– А теперь – смотрите, – произнесла я, когда ведёрко установили на камень.

Несильный удар острия багра чуть повыше дна и тугая струя воды хлынула на снег. Да-а, немного не рассчитала: дыра оказалась слишком большой, напор жидкости быстро уменьшился, а поток иссяк. Однако всё это дало богатую пищу для размышлений нашим командирам и начальникам. Вот только спор о количестве пороха, его транспортировке и прочем не только не затих, а разгорелся с новой силой. Тут уж я благоразумно помалкивала. Моё дело кинуть идею в массы, а уж как организовать всё наилучшим образом, пусть решают сами отцы-командиры. Единственное, на что я решилась – посоветовала взять на дело Эйву. На меня сурово посмотрели, но отказать не отказали.

– Спасибо тебе, Ола! – воскликнула вечером, влетев в комнату Эйвииллиэль, сияющая, как Алэма, и тут же бросилась целоваться.

О-о-о! У-у-у!

– Да за что! – попыталась вырваться я.

– Дядя мне сообщил, что это ты настояла на том, чтобы меня взяли разведчики.

– Да, я им сказала, – О-о-хо-хо, Эйва опять на радостях сграбастала меня, – Подумала, что ты непременно захочешь поучаствовать в этой увеселительной прогулке.

– Конечно, это прекрасно! – и ну меня тискать.

– Хватит! Хватит! – попыталась её урезонить, – Лучше собери вещи в дорогу и выспись хорошенько, а то тебя не возьмут!

Рано утром, когда небо едва окрасилось розоватыми бликами, мы провожали отряд. Шестнадцать эллиенов – мужчин и женщин, растянувшихся цепочкой. Впереди Архемлират, в середине хрупкая фигурка Эйвы, даже старик Ниллимарон отправился вместе со всеми. Ну как же, он теперь признанный всеми специалист-пиротехник.

– Как, Ола, хотелось бы пойти с ними? – спросил Эрвендилтоллион.

А действительно? Наверное – да.

– Не хочу быть им обузой, – вслух отозвалась я.

И это было чистой правдой. Это же боевая операция, а не поход на пикник.

О том, как события развивались дальше, могу судить по рассказу Эйвы, сама то я в это время вместе с владыкой осматривала наши укрепления.

От вражеского огня они пострадали несильно. Деревяшки были обмазаны глиной. Сверху – лёд с песком. Кое-где "прожарились", да и только. Лёд растаял и стёк вместе с горючей пакостью. Ту дрянь, что растеклась, соскребли вместе с камнями и затушившим её песком и выбросили наружу, на скалы.

Нэд Дармьерр, похоже, на оборонительной линии готов был поселиться. Не остановившись на достигнутом, он приказал обмазать наши "ледяные" стены глиной. Кроме того, все огрехи, допущенные при строительстве первой линии обороны, он стремился учесть при возведении второй, которая, на мой взгляд, была построена куда мощнее первой.

Дар всю укреплённую полосу превратил в один большой блиндаж в два наката. Нижний ряд брёвен шёл вдоль, а верхний уложен поперёк, с уклоном вперёд так, что он нависал козырьком над бойницами. Теперь, как бы не старались вражеские наводчики, ливдарисы не могли попасть ни в одно из отверстий. Подобным образом были вновь настланы крыши укрытий первой линии. Блиндажей стало больше, но связать их в единую стройную линию так же, как на второй полосе обороны не получалось из-за более изрезанного рельефа. Как по горизонтали, так и по вертикали.

Да, и ещё. На ведущей вглубь леса дороге Дармьерр выстроил настоящую башню. Неужели каменная? Я глазам не поверила. Оказалось, что ларчик открывался просто: невысокий деревянный сруб, обложенный булыжниками. А дальше уже по отработанной технологии: снег, лёд, песок, глина. А я было подумала, что это сооружение из камня.